花咲く手には、秘密がある 〜エルバの手と森の記憶〜

帝都の城へ

馬車ががたん、と大きく揺れた。

「わっ、こぼれた。あーあ、せっかくのスープが……」

オルガはひらりとスカートをたくし上げて、膝の上にこぼれた朝食の残骸を気にするでもなく、ぐいっとスプーンを突っ込んでそのまま飲んだ。

隣に座るレオニダスは、鎧の肩がピクリと動くのを自覚しながら、できるだけ視線を合わせないように外を見つめている。

「……食事を馬車で取るのは推奨されていない」

「え、そうなの？　知らなかった〜。でもさ、お腹すいてると動けないタイプなんだよね、わたし。力が発揮できない気がする」

レオニダスの眉がぴくりと動く。

「”エルバの手”の力は、食事によって増減するのか」

「うーん、わからないけど……“気分”？　気分が乗らないとダメかも」

「……」

たぶん理解していない。

というか、納得してない。

「まあ、見てもらえば早いよ。あ、ほらほら、街の門だ。すごーい！　帝都って、やっぱ広いんだね〜」

窓の外には、石造りの高い門と、衛兵たちの整列する姿。朝日を受けた城壁がきらめいている。

その向こうに、王城の尖塔がそびえ立っていた。

オルガの目がきらきらと輝く。

レオニダスは、なんだか遠足に来た子どもを連れている気分だった。

＊＊＊

「そちらの者は、許可証を……って、レオニダス副団長!?　ご、ご無礼を！」

門前で待っていた衛兵が慌てて直立し、背後の門がゆっくりと開いていく。

馬車は城内へと滑り込んだ。

「お前が“その者”か」

門のすぐ先で待ち構えていたのは、青いローブをまとった壮年の男だった。

銀縁の眼鏡に、ぴっちりと結い上げた白髪。魔法師団の筆頭、ゼーレ＝ハルト。

「……見たところ、ただの村娘にしか見えんな」

「花屋です。草いじりしてます。こんにちは」

オルガが笑顔で手を振るが、ゼーレの視線は冷たいまま。

「このような素人に頼るなど、帝国の威信に関わる。私が最後まで責任を持つべきだったのだ」

「全部やってダメだったから、私のとこ来たんでしょ？」

「……ッ」

一瞬、ゼーレの眉がぴくりと動いた。

オルガは、レオニダスの背後に立って彼を見上げる。

「それで、どこにいるの？　その皇子さま」

「案内する。禁域の奥だ」