戦えない俺は、最強の支援機で弟子を無双させる！

第8話「未熟の証、そして誓い」

　──翌朝。

　村に戻った交易隊の一行は、静かに迎えられた。

　皆、無事ではなかった。だが誰も欠けてはいなかった。

　それは、奇跡とも言える結果だった。

　ヴァルが操る魔導人形（グラディア）の介入がなければ、壊滅は免れなかっただろう。

　村人たちが荷を下ろす中、リオは小屋の裏でひとり、黙って空を見ていた。

　朝焼けが、目に痛い。

　心のどこかが、まだ昨日の土砂の中に埋もれたままだった。

　──あたしは、何もできなかった。

　拳を振った。叫んだ。走った。

　だけど、それだけだった。

　あの時、ヴァルの人形が現れなければ、全滅していた。

　自分が“戦った”のではなく、ただ“立っていただけ”だったことが、身に染みてわかる。

　悔しかった。

　恥ずかしかった。

　けれど──

「……くやしさで終わるなら、それまでだな」

　その声に、リオは振り返った。

　そこにはヴァルがいた。

　彼は操作台（レヴィ・ベース）に乗ったまま、無言でリオを見つめていた。

「来い。見せてやるものがある」

　無言で従う。

　二人は工房へと戻った。

　扉の奥。いつも閉ざされた棚の前で、ヴァルは魔導盤を操作した。

　棚が開き、白布に覆われた長い何かが姿を現す。

　ヴァルはそれをめくった。

　──それは、金属の籠手だった。

　だが、ただの武装ではない。

　魔導刻印の走る関節。剣ではなく、拳そのものを力とする設計。

　巨大な“鉄の拳”。

「……これって」

「新しい試作型だ。名はまだない。だが、お前のために作っていた」

　リオは、目を見開いた。

　自分のために──？

　あたしは、まだ何もできないのに。

「……ヴァル」

「未熟者が、戦いの中で磨かれるには、それに見合った道具が要る。これは、“未完成”な力のための武装だ」

　リオは無言で、その籠手に触れた。

　冷たい金属が、指先に重みを伝えてくる。

　あの戦場の、熱と痛みと絶望が、よみがえる。

　でも、同時に──

　あの時、守れなかった人たちの顔が、頭をよぎった。

「……名前、いいですか？」

「好きにしろ」

　リオは拳を握った。

「“グレンナックル”。そう名付けます」

　ヴァルは微かに口角を上げた。

「悪くない」

　リオはもう一度、籠手を見た。

　まだ重い。まだ、自分には使いこなせないかもしれない。

　だけど──

「……あたし、強くなります。あの時、“戦えなかった”あたしじゃなく」

「戦えなくても、立ち止まらなければいい。戦場に立つとは、そういうことだ」

　リオは深く頷いた。

　そして、ゆっくりと左手をグレンナックルの中に差し込んだ。

　金属の関節が、ぴたりと閉じる。

　“未熟”という言葉が、今はもう恥ではなかった。

　それは、まだ終わっていないという証だった。

　──あたしは、もう逃げない。

　“誰かを守れる強さ”を、必ず手に入れる。

　この手で、この拳で。

　リオ・フェルミナは、そう心に誓った。