魔導法則の不正干渉者（システム・インターセプター） ～世界から忘れられた神々の権能で、俺は全てを書き換える～

第十九話『嘘を食らう嘘』

王都での『魔法汚染』事件の多発を受け、王立アエテルガルド魔導学院は、厳戒態勢へと移行した。

正門には屈強な騎士団員が常駐し、夜間の外出は原則禁止。生徒たちの間には、見えない敵への恐怖と、いつ終わるとも知れない閉塞感が漂っていた。

俺の生活も、より困難なものになった。

これまで以上に人目を忍び、ルナのための食料を確保し、彼女を部屋に匿い続ける。それは、常に薄氷の上を歩くような、綱渡りの毎日だった。

そんなある日のこと。

「――二人とも、来て！」

リリアーナの切羽詰まった呼び出しを受け、俺たちが中庭に集まると、そこに、興奮で顔を紅潮させたセレスが駆け込んできた。

彼女は、その手に、水晶と方位磁針を組み合わせたような、小さな機械を握りしめていた。

「できた……できたよ、二人とも！『汚染コード』簡易検知センサー、『ノイズ・チェイサー』が！」

その言葉に、リリアーナの表情が引き締まる。

「本当なの、セレス君！」

「うん！アッシュ君のくれたヒントのおかげだよ！正常な魔力パターンに偽装された、ごく僅かなノイズを検知するんだ。この水晶が、シロなら白、クロなら黒く濁るようになってる！」

ついに、完成したのか。

犯人を暴き出す、希望の光。

そして、俺の秘密を暴きかねない、絶望の刃が。

「早速、試してみましょう」

リリアーナの言葉に、セレスが頷く。

「まず、私からね。……うん、当然だけど、真っ白だ」

セレスがセンサーを自分に向けると、水晶は清らかな白色を保ったままだった。

「次に、私を」

リリアーナが前に出る。センサーを向けられると、結果は同じく、白。

そして。

運命の時が、来た。

二人の、期待と、疑念と、好奇心が入り混じった視線が、俺へと突き刺さる。

「……最後に、アッシュ君、君の番だよ」

セレスが、どこか楽しむような、試すような笑みを浮かべて、センサーを俺へと向けた。

終わった、と俺は思った。

俺の身体から発せられる魔力は、システム・インターセプトの影響で、常に微弱な異常性を帯びている。それは『汚染コード』とは違う。だが、正常なパターンの中に存在する『ノイズ』という意味では、同じだ。

このセンサーは、間違いなく、俺に反応する。

【脅威分析：『ノイズ・チェイサー』による正体露見の可能性：98％】

視界の端で、無慈悲な確率が弾き出される。

逃げ場はない。拒否すれば、それは自ら「自分はクロだ」と認めるようなものだ。

腹を、括るしかない。

やるんだ。この、絶望的な状況下で、嘘に嘘を塗り重ねて、真実を喰らってやる。

俺は、表面上はきょとんとした顔で、セレスに向き合った。

だが、その内側では、全神経を、いや、魂そのものを、たった一つの命令に注ぎ込んでいた。

【法則改変システム・インターセプト実行】

【対象：セレス製魔力センサー『ノイズ・チェイサー』。命令：術者アッシュ・ヴァーミリオンから発せられる全ての魔力パターンを『正常範囲ホワイト』として強制的に誤認フォールス・フラグさせよ】

俺の心臓が、大きく脈打つ。

頼む、間に合ってくれ……！

セレスが、センサーの起動スイッチを入れる。

センサーの先端にある水晶が、淡い光を放ち始める。

俺の魔力を、スキャンしていく。

リリアーナが、息を飲む。

セレスが、ゴクリと喉を鳴らす。

そして――。

水晶は、一点の曇りもない、清らかな『白色』に輝いた。

「…………あれ？」

セレスの、間の抜けた声が響いた。

「おかしいな……。何の反応もない……。真っ白だ……」

彼女は、信じられないといった顔で、何度もセンサーを俺に向けたり、自分に向けたりを繰り返している。

「絶対、アッシュ君なら何か面白い反応が出ると思ったのにな……。うーん、故障かなぁ？」

俺は、内心で滝のような汗を流しながら、必死に安堵の息を押し殺した。

そして、肩をすくめて、芝居がかった台詞を口にする。

「ほらな、言っただろ。俺は、ただの運がいいだけの、しがない劣等生だって」

俺の言葉に、セレスは「むー」と頬を膨らませ、リリアーナは、ますます訳が分からないといった顔で、俺とセンサーを交互に見ている。

なんとか、凌いだ。

人生最大級の危機を、俺は、嘘で塗りつぶすことに成功したのだ。

リリアーナは、深く息をつくと、気持ちを切り替えるように、懐からあの容疑者の名簿を取り出した。

その顔は、もはや感傷や疑念ではなく、獲物を狩る狩人のそれへと変わっていた。

「センサーの性能は、証明されたわ。そして、アッシュ君の潔白もね」

彼女は、俺たち二人を見据え、そして、静かに、しかし力強く宣言した。

「――さあ、狩りの時間よ」

その言葉を合図に、俺たちの物語は、新たなステージへと、静かに幕を開けた。

見えない敵を探す、危険なゲームの、始まりだった。