ムジカク少女はネバギバ男子に××する～小五からはじまる甘恋語

Story 38. ひとつのシルエット

「あ、ありがと……」

　薫（かおる）がさしだしたコップを、歩（ほ）邑（むら）はうけとった。

　ドクン、ドクン、ドクン――

――どうしよぉ、どうしよぉ……

　歩邑のあたまのなかで、ひとりでに――その光景がリプレイされた。

　リュックサックから水筒をひっぱりだす薫。

　コップの持ち手をつかみ――利（き）き腕で湧（わ）き水をくむと、もちかえることなくそのまま飲んだ。

――あたしも……右手で……

　ボンッと小（しょう）爆発がおきた気がした。

　ドックン、ドックン、ドックン――

　じぶんの鼓動と息づかいだけが耳にとどいていた。

　頬（ほお）を赤らめ、いっぱいいっぱいの歩邑。

　ハァ、ハァ、ハァ、ハァ、ハァ――

　カタカタと指先がふるえる。

　みんなの視線をさえぎるように背中を向け、湧き水に――

　　▽　▽　▽

　おのおのペースをつかんできた。

　会話を楽しみながら、一行はゆるゆるとすすむ。

――もたないかも……アハハハ……

　ふたつめの休（きゅう）憩（けい）所（じょ）を出発して、一〇分がすぎたころ事件はおきた。

「いたっ――」

　ひまりがちいさく悲鳴をあげる。

　迷彩したかのように石（いし）段（だん）にとけこんで伸びた枝が、ひまりのすねをひっかいたのだ。

「……ひまり？」

　かけよった歩邑がいっしょに数段のぼり、ひまりを踊（おど）り場（ば）にすわらせた。

「血がでてる……」

　薫がガサゴソと荷物をさぐって、ウェットティッシュとバンソーコーをさしだす。

「ちょっと！　なんでもってんの～」

　と村（むら）瀬（せ）が目をまるくした。

　だれもがみな、薫の周（しゅう）到（とう）さにおどろく。

　手当てしてくれた歩邑に礼をいうと、ひまりが向きなおった。

「みんな先いってて。わたし、すこし休んでくよー」

　あたしも――といいかけた歩邑を制して、木崎がたずねる。

「誠ちゃん、どうすっぺ？」

「おれか、皆（みな）川（がわ）か、モッチが残って――」

「リーダーは先導（せ・ん・ど・う）！」

　と村瀬がわりこんだ。

　誠也は疲労のみえはじめた歩邑をさけ、元気のかたまりみたいな薫の肩をたたく。

「たのむわ」

「おけ。展望台で合流だな」

　こころなしか歩邑が青ざめたようにみえた。

――やだな……

　わきあがる不安に、胸がざわめく。

――へーきだよね……

　村瀬が歩邑のうでをとった。

「ずばり疲れてるっしょ～？　歩邑ちゃん、いこ」

「皆川ー、展望台でな！」

――薫……

「ひっぱってってよ～、誠ちゃん」

「それはムリ」

　なんともさわやかに、それでいてキッパリと断る誠也。

　村瀬をマネて、木崎がねだった。

「ひっぱってってくんね、皆川～」

「それはムリ」

　と誠也をマネた歩邑が笑う。

　が、内心は――胸（むな）騒（さわ）ぎがおさまらず、おだやかではなかった。

――へーきだよね……

「体力やばめ？　だったら、ひっぱってやんよ」

　やんちゃな木崎が、歩邑のうでをグッとつかんでひっぱる。

「楽じゃね？」

「それは……そうだけど」

　うでを――手を引かれたことで、想いがあふれた。

「あたし、やっぱりみてくる」

　ふりはらって階段をかけおりた。

　　△　△　△

「やらかしたよー」

　グーの手をあたまに、ポンとぶつけるひまり。

　枝を見落とし、ケガしてしまった――と申し訳なさそうに。

「あれじゃ運がわるいとしか……」

　と枝のあたりをみて薫がいった。

　そこにあると知っていても階段にとけこんで認めづらい。

「みんなに迷惑かけちゃって。松（まつ）本（もと）には、いつも助けられてるねー」

　と、となりにたつ薫を見上げる。

　ひまりのまなざしにこもっていたのは――陳謝でも感謝でもなかった。

「おたがいさまだろ」

　ニカッと白い歯をみせた。

　太陽が空高くのぼっていく。山頂をめざすパーティーと競うように、天頂をめざして。肌をつきさし焦（こ）がすはずの夏の光を、階段をおおう雑（ぞう）木（き）がさえぎる。全身から噴（ふ）きだす汗を、吹きあげる風がぬぐってくれた。

　姫カットの髪がふんわりとなびく。

　なんの下心もない――ピュアな薫の笑みをひとりじめしたひまりは、ぼうと惚（ほう）けて放心していた。

　　▽　▽　▽

　階段をかけおりる歩邑の胸に、とめどなくわきたつ不安の波紋が、からだじゅうにひろがっていく。

　さいごの一段をけって、トンと踊り場にたつと――視界がひらけた。

――！

　歩邑はピタリ足をとめた。

　耳をつんざくセミの絶（ぜっ）唱（しょう）に、すべての音がかき消される。

　あたりをつつむ静止と静（せい）寂（じゃく）。

　ひとつのシルエットだけが、歩邑の瞳（ひとみ）にうつっていた。

　ひとりではない、ひとつのシルエットだけが。