ムジカク少女はネバギバ男子に××する～小五からはじまる甘恋語

Story 31. 待ちわびた特訓

「さいごの五分は、自由時間にします」

　合図とともに柳（やなぎ）沢（さわ）がつげた。

「きゃあ」「やったー」

「くれぐれもケガに気をつけて――」

　めいめい好きなことをして遊びはじめたクラスメイトたち。

　薫（かおる）がキョロキョロとさがす、歩（ほ）邑（むら）のすがたを。

――上からみてみるか……

　とプールわきに移動しようとして、名前をよばれた。

　ふり返った薫のうでを歩邑がつかむ。

　ぐるーり半回転して、ふたりは止まった。

　顔をつきあわせた薫と歩邑は――開口いちばん、

「教えてくれ」「教えたげる」

　と声をかさねた。

　薫がハンドサインで、歩邑にゆずる。

「息つぎ練習しよ」

「師匠！　お願いします」

　と薫がペコリ。

「うむ！　息つぎ特訓じゃ」

　歩邑がおおげさに、腰に手をあてて宣言した。

　と――こんどは一転してカジュアルに、右手で１をつくってウインクする。

「特訓メニュー１（イチ）！　ぷくぷくぱ」

　薫が不思議そうな顔をした。

「泳ぐときは、鼻から吐いて口ですうのが基本なんだ」

「……ふ～ん」

「それ！　水の中で鼻からフーンって吐くと、泡がプクプクーって」

「うん――」

「顔だしたら、パッって水ふきとばして――すう」

「それで“ぷくぱ”か」

　うなずいた歩邑は、

「やってみるね、お手本」

　とドボンとしずんで、いきおいよく泡をふきだす。

　ザバアと顔をだした瞬間に、パッと口をひらいて息をすった。

　顔をおおった水のベールを、ふきとばさないと息がすえない。だから、さいごのひと吐きでパッとふきとばす――と歩邑。

「どう……わかった？」

「スゴイいきおいだな、泡」

「それ！　息つぎのコツは――」

　“息を吐くんだよ”――

「息を吐く！　吐ききる」

「！　そういうことか」

「ちゃんと吐かないと、すえないじゃん」

　そういった歩邑の笑顔がまぶしい。

「呼吸量がすくないと息切れしちゃうから、たくさんすえるように吐ききるのが大事だよ」

　と補足してくれた。

「皆（みな）川（がわ）ありがとう」

　マジメ顔の薫がもぐる。

　ぷくぷくぶくぷく……ザパッ！

「――パッ」

　パッとふきとばして息をすった。

「うまいじゃん」

「けっこう疲れるな」

「じゃ、もういっかい――」

　こうして特訓がはじまった。

　　▽　▽　▽

　しきりに手をうごかし、なにやら話しかけている歩邑。

　薫がコクコク相（あい）づちをうちながら、となりをあるく。

　その日の夕方、歩邑と薫はいっしょに下校していた。

「水の上に顔をだすと――」

　歩邑は右手を、からだにみたてて説明する。

「足が下がっちゃう、こんなふうに」

　指先をあげ、手のひらをナナメにした。

「なる」

「クロールのしせいが安定しないだけじゃなくて、水の抵抗がふえちゃうのが大問題」

「進まないわけだ」

　歩邑がここぞとばかりに――例の質問をぶつける。

「いまの薫に足りないもの、なーんだ？」

「身長！」

　とお約束のリアクション。薫は食いぎみに返して、

――そうなんども同じ手は……

　と、おでこをガードする。しかし――

　むにむにぷにむに……

　と予想外のアクション。歩邑は薫のほっぺを両側からつまむ。

――なん……だと……

　と心（しん）中（ちゅう）つぶやいた薫の口元がひっぱられる。

　歩邑はニヤニヤ楽しそうだ。

「やえてくらさい……」

「うむ！　知識をさずけよう」

　歩邑が手をはなし、ふんぞり返っていった。

　と――こんどは薫をのぞきこんで、ウインクする。

「息つぎの正しいフォームは――上体をひねって顔を水の上にだす、だぞ」

「ひねるのか……なる……」

　いつのまにか立ち止まった歩邑が、うしろから声をかけた。

「へっ？」とふり向く薫。

「右だね」と走ってきた歩邑がよこにならんだ。

「いまのは――？」

　歩邑によると、無意識にふり向いた側（がわ）で息つぎをするとスムーズにできるらしい。

「プールで練習しよ」

「おけ！　楽しみだな」

　ちょっと意外そうな顔を向けた歩邑は、

「“ぷくぱ”の練習、おフロでもできるよ。宿題ね」

　と目じりを下げた。