ムジカク少女はネバギバ男子に××する～小五からはじまる甘恋語

Story 25. 無謀な挑戦とヘルプ

　ちいさな女の子が泣いている。

「うあ～んんーあ～」

　　△　△　△

　容赦のない日差しが照りつけ、気温もゆうに三〇度をこえた、ある夏の日。

　庭の芝（しば}）生（ふ）にビニールプールをひろげ、幼い姉妹がにぎやかに水遊びしていた。

　大きなパラソルをサンシェードに、涼しげに。

　ベランダに腰かけた母親が頬（ほお）をゆるめて見守っていたのは、歩（ほ）邑（むら）と早（さ）倉（くら）である。

　庭木やあちこちから聞こえるセミの大合唱を上書きする、ふたりの歓声。

　キャッキャ――

　ちゃぷちゃぷと歩邑はなごやかに。

　ジャブジャブと早倉はすこやかに。

　ぽとり地面におちたホースから、ちょろちょろと水が流れた。

　ひろいあげた早倉が、ホースの口に指を押しつけると、

　プシャー――

　いきおいよく水が飛んでいく。

　早倉は目をキラキラさせて、なんどもくり返す。

　ピシャッ――

　思いがけない方向に飛んで、顔をずぶぬれにした。歩邑の。

「やあーの～」

　大粒の涙をこぼして、泣きだした歩邑。

　そのようすがあまりにかわいくて――あふれそうな笑みを、早倉はなんとかガマンしながら、

「ほむ、ゴメンね」

　と顔の水をはらってやる。が、泣き止まない。

「姉（ねえ）やあー、うあ～んんーあ～」

「いやだったの？　歩邑ちゃん」

　あわててかけよった母親がなだめた。

　まだ歩邑が幼稚園に通っていたころの話である。

――わかる！　あたしも水こわかったもん

　ピシャー――

　音をきいた歩邑が、そちらをみた。

　薫（かおる）と木（き）崎（ざき）に水しぶきがかかる。

　掃（そう）除（じ）監督の先生のしわざだった。

　おどろいて飛びのいた滑（こっ）稽（けい）なしぐさに、歩邑の表情がほころぶ。

――楽しいよ、泳ぐって……

　薫にもつたわればいいのに

　草ぬきをつづけていると、ふいに耳にとどいた。

「二五メートル泳げるようになる！　クロールで」

――おおー、やる気～

　　△　△　△

　短水路プールが激しく波だつ。

　バシャバシャと水しぶきをあげるバタ足。

　指導員（インストラクター）のお姉さんに手をひかれた、ニコニコの少女は早倉だった。

「じょうずよー！　顔つけは――できるかな？」

　いっしゅん眉をひそめたが、思いきってしずめる。

「ぷくぷくー、ぱっ」

「――ぱっ」

　顔をあげるなり、パッと口をひらいて息をすう。

　表情にみなぎる意欲。

　通いはじめて――まもない早倉だが、ここまでできるようになっていた。

「わあ……」

　目をみはった歩邑が、ガラスに張りつく。

　スイミングスクールについてきて、こころをうばわれたのだった。

　母親の服をつかんでひっぱる。

「ほむもプールする！」

　卒園するころには、クロールと平泳ぎができるようになっていた。

　小学校にあがるタイミングで、姉とともにスイミングをやめ、あらたに乗馬を習いはじめた。

――泳ぐのは楽しいよ……

　水と手をとりあって、いったいに

　目をとじ、光景を思いえがく歩邑。

　気ままに泳ぐすがたは――社交ダンスのように優雅に、ときに過激に。

――力になりたい！　けど……

　木崎のぼやく声がきこえた。

「――だけ、ヘンな動きになっちまう」

「ぼくも」

「ムズイよな――」

――なんだなんだ？……

　目をやるとちょうど、木崎と薫が顔を見合わせた。

　まるでシンクロさせたように、

「息つぎ」「息つぎ」

　と、そろって肩をおとす。ガクーン。

　歩邑は――くすっと声にだしてしまった。

――もうしわけない……

　んとね、息つぎはコツがあって……

「――できりゃ、ナンボでも泳げるわ」

「てか、息つぎなしで二五メートル――」

――ムリムリムリ！　競技選手なみだよ～

　思わず苦笑いする歩邑。

　だがヤツラは、身のほど知らずの小五男子である。

「競争するか？　何メートルいけるか」

「おけ！　モチベあがるわ～」

　じぶんの能力は置いといて、ゴーインにマイウェイなお年頃。

　トライアル＆（ン）エラーの精神はたいせつだ。

――手伝ってあげたい……

　ちがっ、手伝いたい！　ん～

　歩邑には妙案がうかばないようだが、はたして――どんな手でくるのか？

　薫に協力する口実は、いったい。