ムジカク少女はネバギバ男子に××する～小五からはじまる甘恋語

Story 3. こころのなかの光景

　こめかみから頬（ほお）へじりじりとながれた汗が、あごの曲線をすべって床（ゆか）におちる。

「つぎ！　お願いします」

　東の中（ちゅう）空（くう）はほとんど闇（やみ）につつまれ、せっかちな星がすでに瞬（またた）いていた。

　五月の下旬ともなれば、もうずいぶんと日が長い。

　西の地平にしずんだばかりの太陽のほのかな光が、体育館をぼんやりと浮かびあがらせる。

　高い窓から照明がもれていた。

　キュキュッ！　キュッ！

　バン！　ズシィン！――

　シューズとボールの合唱。

　こきざみに踏みこむシューズ音と、ゆがんだボールの発する衝撃音が、館内でおこなわれる運動のはげしさを教えてくれる。

　バレー部の練習である。

　正確には、この小学校の児童だけで構成されたバレーボール“クラブ”だが。

　地区大会で優勝するほどの実力をもったチームだけに、練習は熱心だった。

　四年生から六年生までの、二〇人弱が励（はげ）んでいた。

「ラスト２（ツー）」

「こーい」

　選手たちのかけ声が熱い。

　練習には歩（ほ）邑（むら）と佳（か）奈（な）、そしてもうひとり同じクラスの富（とみ）永（なが）ひまりが参加していた。

　三人ともレギュラーの座をえた強（つわ）者（もの）である。

「ラストー」

　六年生エースが上体を反（そ）らして跳ぶ。

　力いっぱい打ちつけられたスパイクの音が館内にひびきわたった。

　コーチが練習終了をつげると、かたづけがはじまる。

　最上級の六年生が率（そっ）先（せん）して動いた。下級生たちも負けてはいない。

　ボールをあつめ、ネットをたたみ、床にモップをかける――慣れた作業とばかり、てきぱきとこなしていく。

「あたしたちが運びます」

　声をかけた歩邑とひまりが、カーボン製の支柱に両手をそえる。

「せーの」「せーの」

　二〇数キロはあろう支柱をもちあげた。

　意外に力もちなのである、ひまりは。歩邑はいうまでもなかろう。

　非（ひ）力（りき）な佳奈は、向こうでボールを拾（ひろ）いおえた。

　横一列になったモップ隊が走りだす。

　あっというまに清掃をおわらせると、選手たちはそれぞれ帰途についた。

　体育館をでて、ちらばっていく。

「おつかれ～」

「お疲れ様でした」

「バーイ」

――練習キツかったあ

　湯（ゆ）船（ぶね）に顔を、鼻までしずめて歩邑がぐちった。

　おとなが足をのばしても充分なひろいバスタブは、きずついた筋肉を温かにつつみこんで修復をうながしてくれる。

　浴室にはイエローとグリーンの色調のグッズがならび、そのさわやかさが疲れた気分をふきとばした。

――もっとうまくなりたい！

　向上心がさけぶ。

　長（なが）丁（ちょう）場（ば）に耐えられる持久力、よりコースをねらえるスパイク精度といった、いくつかの課題があった。

――とりま基礎練（れん）やるル……ルル……

　くちびるをプルプル振るわせると、吐（は）いた息がぽこぽこと泡になってはじける。

　なんだか面白くなって、ぽこぽこをつづける歩邑。

　はじける泡をぼんやりみていた。

　ぽこぽこぼこぽこ……

　とらわれるもののなくなったあたまの中に、ふっとあらわれたのは帰り道の光景だった。

　天井をあおいで深呼吸する。

――両手で抱きしめた薫のリュック

　閉じた双（そう）眸（ぼう）のスクリーンに映しだされた、あのときのじぶんがそうしていたように歩邑は抱きしめた。ただし自身のひざを、そっと。

――あたしがあるくと……

　うしろから足音がして

　リュックを抱えてあるく歩邑。すぐうしろをついてあるく薫。

――ふり返ると……

　こっちをみる薫がいて

　首だけふり向いてようすをうかがう歩邑。気づいて顔をあげた薫。

　視線がかさなる。

――話しかけると……

　温かな声が応えてくれる

　うしろ向きにあるいて話しかける歩邑。くるくると表情ゆたかな薫。

　“あはは、息ぴったりだな”――

　無防備な薫の笑顔が、いっぱいにひろがっていく。

　いつのまにか、両腕に力をこめていたじぶんにハッとして歩邑はうつむく。

　お湯のなかに顔をふせた。

「びっごびごばいんばぼん」

　歩邑だけのナイショのことば。

「なんなんだろうね……」

　もう一度、天井をあおいでスゥと深呼吸した。

　冷やされた湯（ゆ）気（げ）が、しずくとなって落ちてくる。

　ぴとぅん――

　静寂（せいじゃく）をやぶって脱（だつ）衣（い）室（しつ）から声がした。

　姉の早（さ）倉（くら）だった。

「起きてる？　ほむ～」

　ざぶんと歩邑が立ち上がる。

「いま出ようとしてたとこ」

　シューッと中（なか）折（お）れドアがひらく。

　バスタオルをあたまからかぶった歩邑が浴室からあらわれ、足ふきマットに立った。

「大丈夫だった？」

「んとね――」

数（すう）言（こと）かわして交代した早倉は、うしろ手にとびらを閉めた。