　子犬が産まれた後のことなんですけど、結構夜遅くなっちゃったから、私泊まらせて貰ったんですよ、その子の家に。前から夕飯を食べることは多かったんですけど、家に泊まらせてもらうのは初めてだったんですよね。ただその子の家って、山の中の方にあったりするんで、車で送って貰うのも考えたんですけど、犬のことも気になるしってちょっとだけ我が儘言わせて貰った感じでした。

　子犬が産まれた部屋の隣で、友達と布団敷いて寝たんです。それで、その部屋って言うのが仏間だったんですね。仏壇と一緒に、遺影とかあるんですけど、その中に犬の写真も沢山あるんですね。確認したら、その犬もその家で飼ってた子達みたいで。うん、まあ、犬に子どもを産ませるっていうことは、そういうことですよね。子どもを産むって命がけなワケですから。だからなのかはわからないけど、写真とかは全部若い犬ばかりで。たまに老衰で亡くなったんだろうなって犬の写真とかがあったり。うーん、あの、ちょっと変なこと言うんですけどね、あの写真達、全部死んだ時の写真だったんですよ。死んで直ぐの死体の写真。花とかドッグフードとか置いてありましたけど、全部目を閉じてたし、寝てたし。人間の遺影は普通でしたよ。黒い着物着てこっち見てるやつ。お婆ちゃんお爺ちゃんもいれば、子どもの、あの、赤ん坊のもありましたけど。まあ、それが不気味と言えばそうでしたけど、話はそうじゃなくて。

　その部屋で寝ようって、廊下に出る襖を閉じたんですよ。仏間だから窓も無くて、電気を消したら真っ暗でした。隣の部屋とは襖で繋がってたんで、隣でお母さん犬が何か様子がおかしかったら、様子を見られるようにって、そっちの方は少しだけ開けてたんですけど、でも隣の部屋も窓が無い部屋だったから、やっぱり真っ暗でした。一応、お父さんの方から、お母さん犬を刺激しないようにって言われてて、小さい灯りを付けるのも駄目って言われちゃって。だからスマホも電源切ってました。どうせ翌日は日曜日でしたから、好きなだけ寝なさいって。

　それで、襖を閉じてから、暫くして、喉が渇いちゃって、目が覚めて。隣ではまだ友達も寝ていて。時間はわからなかったです。廊下から光も漏れてなかったし、多分夜中だったと思います。二時とか、三時とかだったかも。そんな時間だし、喉渇いたからって友達起こしちゃうのもなーって思って、そのまま布団にくるまってたんです。でも目がどんどん冴えてきちゃって。だからってわけじゃないんですけど、そういえば隣のお母さん犬と子犬、大丈夫かなって。ほら、産まれたばっかりの子犬って、二時間とかそれくらいでお乳あげないといけないでしょ。それできゅーきゅー鳴くの。テレビで見たんですよ。芸能人が産まれたばっかりの犬とか猫の世話するやつ。だから、隣からきゅーって声が聞こえないの、少し心配になっちゃって。だから、襖の隙間から、見たんです。隣の様子。でも、やっぱり真っ暗で何も見えなくて。暗いのにはもう慣れたと思ってたのに、隣で寝てる友達の形くらいは何となくわかるくらいだったのに、犬たちの気配が無いから、やっぱり不安で。だから、ちょっとね、友達を揺すって起こしたんです。トイレにでも行きたいのか聞かれて、いや違うって、犬の部屋の方を見せたんです。そうしたら、やっぱり友達もおかしいって言い始めて。だって、犬の気配がしなかったんです。普通、耳を澄ませたら、動物が息をしている音とか聞こえるものでしょう。でも、そんな音もしないんです。犬も寝息を立てるって聞いたのに、全然。まるで、襖の向こうにあった空間が、全て無くなっているみたいな、そんな感じでした。

　それで、二人して心配になっちゃって、電気を付けて確認しようとしたんですよ。でも、何度スイッチを押しても電気が点かなかったんです。停電かなって思って。やっぱり友達のお父さん達に声かけないとと思って、廊下に出ようとしたんです。だから、懐中電灯代わりにスマホの電源つけて、ライトつけたんです。つけようとしたんですよ。でも、つかなかったんです。というか、電源すら入らなくて。その時点ではまだ、全然、あれおかしいなって思ったくらいで。しょうがないから、二人でそのまま廊下に出ようとしたんです。だから、襖に手をかけたんです。襖の向こうから、足音もしたし、とりあえず人呼ぼうって。そのときかな。犬が鳴いたんです。わんって。何処から入ってきたのか、多分、隣のお母さん犬だと思うんですけど。ケージに入ってたはずなのに、カシャカシャとか、爪の音もなく、私の袖を噛んで引っ張ってきたんです。友達が、どうしたの、子ども達は、とか聞いたら、その途端に隣の部屋からきゅーっって声が聞こえてきたんですよね。それで、隣の部屋に移ったら、お母さん犬がそのまま授乳を始めて、まあ、とりあえず問題は起きてなかったんで、そのまま友達と一緒に犬の部屋で寝ました。

　いや、朝起きたら友達のお父さんが犬の部屋に入ってきて、お前達は何をやっているんだとか、ちょっと呆れられましたけど。まあ、犬たちも無事でしたし、とりあえずはま、良いんじゃないですか。

　話にオチはないですよ。ただ、まあ、本当にあの時、なんで部屋から犬たちの声が聞こえなかったんだろうとは、思うんですけど。

　あー、お母さん犬が入ってたケージ。うん、はい。そうですね。閉まってましたよ、朝起きたら。多分、私か友達が閉めたんじゃないですか。