小春の窓。

エピソード５ 祖母と孫と赤ワイン②

「ところで麗ちゃん？　今日、誰かと会った？」

「え？　ん〜……昔のバイト先で飲んできたけど。　……いつものメンバーよ？　なんで？」

アガタはしばらく麗子の顔を見つめたあと、ワインを一口含み、ゆっくりと微笑んだ。

「そう……なんだかね、人じゃない“何か”の匂いがするのよ」

「……人じゃない？」

麗子は眉をひそめる。

「え？　何それ……他の魔女でも来てたってこと？でもうちの家系だけでしょ？日本にいるの。　まさか……吸血鬼とか言わないでよー？」

アガタは肩をすくめて笑う。

「バカね。吸血鬼なんて、お話の中だけよ」

「……じゃあ、なに？」

「うーん……なんて言ったらいいかしら。

ちょっと複雑な匂い……なんだか色んなものが混ざってるわね。でも……ひとつは濃いわ。」

ワインの香りを確かめるように鼻先を近づけ、アガタはふと呟いた。

「……例えば、宇宙人かしらね」

「……宇宙人！？」

麗子がグラスを置いて、素っ頓狂な声を上げる。

「そんなのいるわけないじゃない！　おばあちゃん、大丈夫？」

アガタは笑って首を横に振る。

「魔女がいるんだから、宇宙人だっていたっておかしくないでしょ。　吸血鬼はいないけれども」

（……宇宙人て……おばあちゃん、ボケてきたのかな……）

麗子は眉間にシワを寄せ、呆れ顔でグラスを傾けた。

「——あら、失礼ね。ボケてなんかいませんよ」

「……はっ!?　ちょっ、心読まないでよ！　それはズルいって！」

麗子がグラスを持ち上げたまま、むっとした表情でアガタを睨む。

アガタは悪びれもせず、さらりと答える。

「だったら、心を遮断なさいな。せっかくヘビを外してあげたんだから」

「……あっ、そうか！」

麗子は自分の右手を見下ろし、小さく舌打ちした。

「しばらく抑えられてたから……忘れてたわ。　そうだよね、今、力戻ってんだもんね。……くそ、久々で感覚抜けてた」

そう言いながら、こめかみのあたりを軽くトントンと指で叩く。

アガタはくすくすと笑い、またワインをひと口。

「……でも、これで麗ちゃんも、気づけるんじゃない？　その“宇宙人”に」

アガタが、グラスを揺らしながら微笑む。

「確かにね。でも、宇宙人はさすがにないんじゃない？　ん〜……またどっかの魔女がこっちに来たとか？」

「それはないわね。その辺は、あの子たちがちゃんと把握してるはずだから。じゃなければ……突然変異で魔女が産まれたかしらね？」

「あの子たち」とは、アガタの娘とその夫——つまり、麗子の両親のことだ。

母親は、もちろん魔女。そして父親は、ただの人間。

けれど、魔女と知っていて結婚した、なかなかに変わった男だった。

いまや二人はアガタの命を受け、世界各地に散らばる魔女の血を追い、

その所在を秘密裏に把握・監視している。

「ママたちから連絡ないんじゃ、魔女が来たってわけでもないか……　てか、“突然変異”って！　科学なんだかファンタジーなんだか、どっちなのよ」

麗子が苦笑しながらグラスを揺らすと、アガタは首をかしげて言った。

「でも、あり得る話よ。　私たちの始まりだって、もしかしたら“突然変異”だったのかもしれないじゃない？」

——少し間をおいて、アガタはふふっと微笑んだ。

「それか、私たちこそが、宇宙人の子孫だったりしてね」

「やめてよもう。話がとっ散らかりすぎ」

麗子は肩をすくめたが、どこか楽しそうでもあった。

アガタはグラスを傾け、また一口、ワインを味わった。

——静かな笑い声だけが、暖炉の火とともに、夜の部屋に揺れていた。

その夜は、日が昇るまで、ふたりで語り明かした。

魔女は眠らず、酒にも酔わない。老いもまた、緩やかだ。

ふたりの本当の年齢がいくつか——

それはまた、別の機会に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——終わり。