タイトル：闇に選ばれし勇者（やみにえらばれしゆうしゃ）

第9話

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🩸 第9話：罪人よ、燃えろ

炎と怒りの剣を持った殺し屋がユウタをじっと睨んでいた。

殺し屋（嘲笑しながら）： 「ショーは終わりだ。今度はお前の番だ、偽りの英雄よ……一撃でお前もあの子犬みたいに地に堕ちる。」

その瞬間、ガードをした……だが、何者かが、幽霊のような速さで襲いかかった。

金属が金属にぶつかり、火花が散る。剣が震え、殺し屋は激しく後ろに吹き飛ばされた。

デルタ（息を切らしながら狂気の笑みを浮かべて）： 「どうした？俺が死んだと思ったか？今こそお前の一撃の味を教えてやる、価値のない虫め。」

殺し屋（目を見開いて）： 「わからん……どうしてまだ立っている？俺の攻撃は……お前を粉砕するはずだった。」

デルタ（叫ぶ）： 「黙れ、慢心したクズが！」

デルタは人間の理解を超える速さで攻撃を仕掛ける。殺し屋は防御に回り、剣で必死にデルタの鎖を防いでいた。

殺し屋（叫ぶ）： 「ありえん！この速さ……お前は魔法すら使ってない！どういうことだ?!」

ユウタ（遠くから静かに）： 「もし生きているなら、答えが見つかるかもな……」

殺し屋（怒りを込めて）： 「黙れ、バカ！」

彼は剣を掲げ、呪文を唱えると、突然剣が燃え上がった。

殺し屋： 「灼滅の刃よ、すべてを焼き尽くせ——地獄の火よ、解き放て！」

真紅の炎が轟音とともに爆発し、辺り一面に煙が立ち込めた。そして静寂が訪れた。

殺し屋（嘲りながら）： 「終わったと思ったか、この穢れた獣め？」

しかし煙の中から鎖の音が聞こえ、デルタが背後から現れた。鎖は鉄の蛇のように彼を包み込む。

デルタ： 「まだ息をしているとは運が悪いな……」

一撃で鎖が彼の体を裂き、殺し屋は呻きながら防御し後退した。

殺し屋（恐怖に満ちて）： 「わからん……あの炎はお前に当たった……防護の魔法など使っていなかったはずだ！」

ユウタ（心の中で）： 「あの剣は魔法の武器だ……この国で持っている者は少ない。ドワーフだけが作れるが、奴らは奴隷にされている。」

ユウタ（声に出して）： 「その魔法の剣、どこから手に入れた？」

殺し屋（苦笑しながら）： 「お前らの中からだ！ここはドワーフの奴隷だらけだ。魔法武器？いくらでもある。家族を踏みつけて奴らの前でひざまずかせれば、作ってくれる。」

ユウタ： 「デルタ、触るな。俺が前に出る。」

デルタ（目が和らぎ、優しい声で）： 「はい、ご主人様。」

殺し屋： 「おい、俺を無視すんな、このクソ野郎！」

彼はユウタに突進したが、デルタが飛び出し重い蹴りで壁に叩きつけた。

デルタ： 「ご主人様の許しを……お前を一瞬たりとも痛めさせはしない。」

殺し屋は鼻血を流しながら立ち上がり、怒りに満ちていた。

殺し屋： 「半人間め、よくも――」

デルタの拳が腹に強烈に当たり、彼を吹き飛ばす。息を切らしながらポーションを飲んだ。

体が輝き始め、目が赤く、顔の血管が膨れ上がり、力が溢れ出す。

殺し屋（叫ぶ）： 「今こそ、真の弱者を教えてやる！」

彼は異常な速さで突進し、デルタの喉を掴み上げ、空に投げ飛ばした。続けて自分も飛び上がり、全力で剣をデルタの体に突き刺した。

地が揺れた。

殺し屋（自信満々に）： 「終わりか……それだけか？これがてめぇの全力か？笑わせる。」

デルタは瓦礫の下で血にまみれながらも微笑み、立ち上がった。

デルタ（暗く低い声で）： 「本当に俺が全力を使っていると思ったか？」

深呼吸を始め、「気」のエネルギーが体から溢れ、周囲の空間が震えた。

デルタ： 「これが『気』と共鳴できる限界だ……だがそれで十分だ。」

殺し屋（恐怖で）： 「くだらん！何も感じん……お前は見せかけだ！」

彼は剣を燃やして攻撃したが、突然止まった。剣が落ち、手が……切断されていた。

デルタは切断された手を口から取り出して吐き捨てた。

デルタ（冷静に）： 「お前の肉の味はお前の言葉と同じくらいくだらない。吐き捨てろ。」

剣を拾った。

殺し屋（恐怖で膝をつく）： 「待て……情報をやる！殺すな！」

デルタ（冷たく）： 「ご主人様が待っている。そしてお前は……時間の無駄だ。」

彼は左足の爪で男の足を切り落とし、恐ろしい叫びが響き渡った。

デルタ： 「急がなければ、バラバラにしてやったのに……運が悪かったな。」

鎖が首を巻きつけ、一瞬で音が消え、頭が胴体から離れた。

血が噴き出した。

一方で、ユウタは闇の力で敵を虐殺していた。誰も止められなかった。

デルタは入り口に着き、ユウタは彼女を待っていた。

ユウタ： 「いつ着いた？」

デルタ（血まみれの笑みで）： 「さっきだ、ご主人様。お土産もある……」

ユウタ： 「何を持ってきた？」

デルタ（魔法の剣を見せる）： 「あのクズの武器を持ってきた。」

ユウタ： 「いいぞ。懐にしまおう。後で役に立つかもしれん。」

二人は奴隷商人の建物に入った……

暗い空間。壁は汚れた油灯で照らされ、血の乾いた匂い、汗、絶望が充満していた。

デルタは前に進み、周囲を注意深く見回した。

デルタ（小声で）： 「ひどい匂いがする。」

ユウタは何も言わず、檻に視線を止めた。

猫耳の子供たち、尻尾のある女性、光る瞳の忘れられた種族の男たち……皆静かに鎖で壁に繋がれていた。

何人かの子供は母親のそばに……傷ついているが、きちんとしていた。

ユウタ（心の中で）： 「きちんとしている……売り物になるように用意されている。でも本当は隠し場所があるはずだ……順番待ちのための保管場所が。」

ユウタ： 「デルタ、隠し通路を探せ。ここはただのショーケースだ。」

少し探すと、隅に金属の扉を見つけた。狭く寒い地下通路……ちらつく灯りの階段。

二人は降りた……

一階：狭い牢獄、エルフたちがいっぱい。

みな隅で怯えた顔。目がユウタを見て、後ずさる。

ユウタ（自分に）： 「変だ……なぜエルフだけなんだ？上の階は色んな種族だった……ここは彼らだけを閉じ込めている？」

デルタは黙って立ち、目で細かく観察していた。

さらに降りる……

二階：ドワーフたち。男女別々。男たちは金槌と火で武器を作っている。足に鎖。虚ろな目。

ユウタ（自分に）： 「武器を作らされている……特に魔法武器。従順にさせるために家族を人質に取っている。」

デルタ（小声で）： 「ご主人様、下に変なものがある気がします。」

三階：獣人（ウェアウルフ）。

突然一人が前に出て、格子越しに叫んだ：

獣人（怒りを込めて）： 「あの印……！それはお前の肩の……アゴラ族の印だ！お前は……娘か？」

デルタ（力強い声で）： 「私はさらわれていない。自分の意志で来た。この人間は他とは違う。私たちはお前たちを助けに来た！」

獣人： 「我々は人間を信用していない。しかしもし本当にアゴラの娘なら……」

ユウタ： 「話している暇はない。救いたいなら、生き延びろ。」

デルタはうなずき、ユウタと共に降りていった……

四階、五階、六階……

それぞれの階はより特殊な亜人種たちでいっぱい：狐のような者、鳥人間、鱗のある者。

そしてついに、大きな扉にたどり着いた。魔法で封印されている。

デルタ： 「これは……違う。」

ユウタ（真剣に）： 「この扉はドワーフの守護魔法で強化されている。中身は重要だ……非常に重要。」

ユウタ（心の中で）： 「この汚い城の秘密を暴く時が来た……」

🩸 続く…

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