ナナと季節のお茶

第3話 ハプの店にて

『ハプのスパイスとお茶とハチミツのお店』に着くと、店主のハプがトコトコと小走りにナナに近づいて来て、にっこりと笑った。

「さぁさぁ見せて見せて！」

　ナナは布に包んだ瓶をカウンターの上に出す。

「今日は２つだけ持って来ました。全部は持って来られなかったんです」

　大きな色鉛筆の束でできた椅子に、小柄なハプが腰掛ける。すると、カウンターの上に丁度よくハプの上半身が出る。ハプは布に包まれた瓶を見て微笑む。

「あら可愛い袋だこと。こうやって保存されていたの？」

「あ、いえ。これは枕カバーなんです。瓶が割れたら嫌だなと思って。包めるものが、これしかなかったから」

　ハプは「ナナらしいわ」とニッコリした。ナナは少し顔が赤くなった。

「あ、瓶を出しますね」

　ナナは草花とナッティの模様の枕カバーから瓶を出すと、ハプの表情を見つめた。どうかお茶でありますように、と強く願った。

「これはお茶ね」

　やった！ナナは心の中で両手を上げた。お腹の火もチロチロと嬉しく揺れる。ハプはお茶から目を離さずに、ナナに聞く。

「……この他にも同じような瓶があと２つなかった？」

　ナナは驚いた。家にある後２つの瓶が頭に浮かぶ。

「なぜ分かるんですか？」

「このお茶はね、４種類揃って初めて完成するのよ」

「そうだったんですね」

　ナナは２種類しか持ってこられなかったけれど、家に置いて来たもう２種類のことも知ることができそうで嬉しかった。

「ねぇナナ、まだいつくかおばあちゃまが残されたものがあるのよね？」

「はい、あります」

「もしナナが嫌じゃなかったらなんだけど」

　ハプはお茶から目を離してナナを見た。

「私、ナナのお家にお邪魔してもいいかしら」

　いつも柔らかいハプの表情が、少しキリリと凛（りん）して見える。ナナは、ハプの目がとても強く色づいているように見えた。

「もちろん良いですけど。お店、閉めるんですか？」

「今週来る予定のお客さんたちは皆んな昨日までに来たし、今日は特別。特別な日はいいのよ。私のお店だもの」

　そう言ってハプはにっこり笑った。

　ナナは自転車の後ろのかごに店主のハプを乗せて、家へと向かっていた。前のカゴに１瓶、ハプの腕の中に１瓶。枕カバーに包まれたお茶の瓶たちも一緒。

「ナナの、お家は、元々、おばあちゃまの、お店だったのよ、ね？」

　カゴの中で揺れながらハプがナナに聞く。

「そう、です」

　ナナも揺れながら答える。なにせ古いレンガ道を通っているのだ。２人はガタガタと揺れながら話を続ける。

「引っ越した、時に、床にカ、カーペットが敷いて、あったん、じゃない？」

「そう、です」

「そのカー、ペットは、まだ、そのまま？」

「はい」

「それ、は楽しみだ、わ！」

　ナナは、カーペットの何が楽しみなのかよく分からないけれど、ハプの明るい声にワクワクした。