ゲーマー勇者の異世界スローライフ

第4話「アリスと」

　少しして、どこか見慣れた姿が見えた。俺が駆け足で寄る前に、こちらに気づいたらしい。　

　カツン、カツン、と靴音を鳴らしながらこちらへ歩んでくる。

「アリス？」

「はい」

　ふ、と薄く笑うアリスを月明かりが照らし出した。

　綺麗だ、という言葉が脳裏を掠める。

　まぁ、アリスは男だけど、と一応付け加えて。……何にって？　何かにだよ。

「お召し物を変えられたのですね。ふふ、よくお似合いですよ。……食事を買いに行かれるのでしょう？」　

「よく分かったな」　

　流石によれよれのジャージから一般的な服に着替えれば気付くものは気付くだろうが、食材を買いに行くことは知らないはずだ。　

「先程、食べ物を購入しておりませんでしたから」　

　くすりと楽しそうに笑うアリスに、思わず釣られて笑う。

「よく見てるなぁ」　

「旦那様のことなら、見ていますよ」　

　優しい瞳を此方に向けてくるアリスに、先程同居を拒絶したことに対する罪悪感を覚える。

　……それと。　

「なぁ、俺の執事ってことはさ。これからどこか行く宛はあるのか？」　

　しばしの沈黙の後、アリスは「無いですよ」と笑顔を浮かべて答えた。　

「恥ずかしながら、私は元々スラムの出でして。容姿を買われたらしく、そこから教育を受けて……勇者様の傍にいるようにと命を受けたのです」　

　……うわぁ、気不味い。どうしよう。そんな深刻なことを「それでも仕方ないよね」みたいな感じで終わらせようとしてるのがひしひしと感じられる。　

「……さっきは断ったけど、アリスさえ良ければ一緒に暮らす……か？」　

「同情でなら、必要ないですよ。空の下で寝ることくらいは慣れていますし、食用の草もあります」　

　そういうとこなんだよなぁ、分かってくれよ。　

　というか食用の草ってなに？　それでしのいでたってこと？？

　いやいや、どうであれ執事を不幸にする主人は嫌だ。俺は嫌だ。だから……。

「じゃあ、アリスの主人としての命令だったらいいんだな？」　

「それは、……まぁ、はい」　

　さっき断わったことで信用が薄れているのが分かる、分かるぞ。嫌ってほどにだ。　

「これから食材を買いに行くこと、分かってるなら……荷物持ちとか、手伝ってもらえるか。2人分は重いだろ？」　

「もちろんです」　

　よし。条件付きのものなら抵抗を見せないんだな。

　今はまだ「主人からの命令」になってるけど、少しずつ取り除けたらいいな。

　あとは。

「旦那様とか敬語とかくすぐったいからタメ口にしてくれよ」

「それ、は」

　動揺して瞳がうろうろと動く。表情がないように見えて、本当はちゃんとあるんだな。気付きにくいだけで。

「命令だとしても？」

「……時間を要するかもしれませんが」

　一拍置いて発せられた言葉に頷いて、にこりと笑ってやる。

「よし、じゃあ……俺のことは、シローって呼んでくれ」

「……シロー？」

「ああ。そのまま……トーシローだと、並び替えたら『シロート』……素人になるだろ？　この名前好きじゃないんだ」

「なるほど、でしたら……シロー様」

「様もいらないって。友達みたいな感覚でいこうぜ、……な？」

　にっと笑って手を差し出すと、「はい」と手を握り返してくれた。まだ躊躇いはあるようだが、一歩前進ということで。

　タイミングを見計らったかのように、ゴーン、ゴーンと鐘が鳴る。

「食材を売っているところは早く閉まります、急ぎましょう」

　握った手をそのままに、アリスは少し前を歩いてゆく。ちらちらと俺の方を確認しながら。

　……散歩中のわんこか？　なんて思ってしまうのも仕方がないと思ってくれ。それくらい忠誠心高そうってことだから。

　丁度いい。今のうちにステータスを鑑定させてもらおう。

『アリス(空腹状態)

　HP800/800　MP150/150

　Lv20　次のLvまで8000EXP

　職業　剣闘士　タンク

　職業Lv30　次のLvまで3000

　スキル　挑発　物理耐性Lv5/10』

　…………ワーォ。俺が旅立つ日にはとてつもなく頼るな、と分からされた。

　つか、空腹状態って……？

『空腹状態は長時間食事をしていないとなる状態異常で、ステータス上限値を1/2にするものだ』

　ありがとう脳内の俺。ってことは、だ。

　本来はHPが1600あって、MPは300？　タンカー適性が強すぎるな。しかし何だ、このステータス画面の違和感……。

　そうだ、ATKとDEFがないんだ。

『それらは『装備』を鑑定と表示されない』

　なるほど。じゃあ鑑定してみるか。

『黒色のスーツ　Lv2

　DEF10

　粗末な拳銃　Lv1

　ATK5』

　……えっ？

　スーツはまだいい。DEF10、ある方だろう。拳銃？

　職業が剣闘士なのに……？

「なぁ、アリス。国が平和なのは分かるけど、丸腰って危ないかな」

　わざとらしく冒険者ギルドの方を見て伝えれば、「そうですね」と小さく呟いて。

「拳銃辺り持っておけば大体は安全ですよ。それに、冒険者以外は銃刀法違反で捕まります」

　変化球で投げた、「何故剣を装備しないのか」が解消されたはいいものの、何故アリスは銃を持っているのだろうか……と疑問でならなかった。護身用だろうか？

　というか、銃刀法違反ってこの世界にあるのかよ。変なとこっつか、ちょいちょいリアル入れるのやめてくれよ。

　とにかく、まぁ……そうだな。

　せっかく特技があるのに封印されちゃしんどいだろ。

　持てぬなら、持たせてやろう、剣闘士。

「そういや……冒険者ギルドでモンスターを狩って卸すって言ってたけど、何で狩るんだ？」

「冒険者に興味がおありで？　モンスターの肉は大変美味であること、毛皮や鱗は装飾品として仕えること、国の危機を事前に排除しておくこと、これらが主な理由です」

「大変美味……」

「ええ、そのため先ほど紹介した食事処でも使われております。……値段は……」

　アリスがちょいちょいと手招きし、近付いてみれば。「金貨五枚は下りません」と耳打ちされた。

　金貨、5枚。…………。まだ金銭感覚が分からないが、一枚一万としても、最低五万円。

「たっ…………」

「その金額故に手を出せぬ者が、自身で討伐し、調理しよう、と無茶をするのです」

　なるほど、これは使える。

「じゃあ、俺達もその“無茶な冒険者”になってみないか？」

　俺のその言葉を聞くと、鳩が豆鉄砲を喰らったような表情をした。本当は喜怒哀楽の強いやつなんだろうな。

　内心そう思いながら、「旨いものを食わせてやるよ」、と言えば、また瞳が揺れ動いた。

「今は食材の買い出しですよ、シロー」

「へいへい……ん」

　敬語は抜けていないが、今確かに『シロー』と呼んでくれたな。

　これは大きな第一歩だ……なんて、俺が考えてるなんて、アリスは気付かないんだろうな。

　そんなことを考えていれば、市場についていた。よし、と意気込んで、商品に目を通し始めるのだった。

――アリスが唸るくらい美味い飯を作ってやろう、と心に決めて。