『骨の王は裏切りの果てに笑う 〜最弱スケルトンから始める魔王戦記〜』

第47話：沈黙の聖堂、奪われた語りの行方

夜の帳が下りた《アムナス》の街。

先ほどまでの戦いの余韻が、まだどこか空気を重たくしていた。

骸記ノ者は焚火の前に腰を下ろし、黒い芽の脈動を感じていた。

戦いの最中、確かにこの芽は影たちの声を取り込み、一段と強く輝いた。

だがその輝きは同時に、神語の秩序をさらに刺激してしまったことを意味している。

「……次はもっと厄介なのが来るかもしれないな。」

リクは剣を横に置き、地面に胡坐をかきながら言った。

「覚悟してる。

だけど今さら後戻りはしない。」

エノは焚火に両手をかざし、小さく頷く。

「……わたしたちの声が、芽になってる。

この国が、わたしたちの語りで守られてる。

だから、どこまでも語りたい。」

骸記ノ者はその言葉に目を細める。

「そうだな。」

◇

その翌日。

影の一人が街の門の方から慌てて駆けてきた。

「……！　骸記ノ者様……！」

「どうした？」

息を切らした影は震える声で言った。

「街の外に……見つけたんです。

“沈黙の聖堂”が出現したって……。」

骸記ノ者は表情を険しくした。

「沈黙の聖堂……神語の“語りの保管庫”か。」

エノが小さく息を呑む。

「語りの保管庫？」

「神々が集めた、語られた物語の断章を封じ込めておく場所だ。

そこには、本来消えたはずの声や物語が保存されている。

だがそれは……“奪われた語り”だ。」

リクが剣を背に立ち上がる。

「つまりそこに行けば、神語に奪われた語りを取り戻せるってわけか。」

「可能性はある。

そこに封じられた語りは、本来なら語られぬ者たちのものだったかもしれない。

取り戻せれば、この国の声はさらに強くなる。」

◇

街を出て、灰の荒野を進むと、やがて白い建物が見えてきた。

それはただの廃墟のように見えたが、近づくにつれて違和感を覚える。

静かすぎる。

風もない。

音もない。

そこには焚火の火が揺れる音すら吸い込んでしまうような、絶対的な沈黙が広がっていた。

「……これが沈黙の聖堂か。」

エノが黒い芽を胸に抱え、怯えたように言った。

「中に入るのか？」

リクが確認するように剣を握り直す。

骸記ノ者は頷いた。

「この沈黙は“語りを奪う力”だ。

長くいれば、お前たちの声も失われるかもしれない。

だから気を付けろ。」

◇

聖堂の中は白く冷たい空間だった。

床も壁も天井も、全て白い大理石のような素材で作られ、そこに淡い光の文字が刻まれている。

「神語……？」

骸記ノ者はそっと指を触れた。

するとそこから微かに声が溢れた。

《……名前を……呼んで……》

《……消えたくない……》

《……ここにいたい……》

それは語られぬ者たちの声。

神語に記録として取り込まれたはずのものが、この聖堂で薄れた断章となって囁いている。

「奪われた語りだ……！」

骸記ノ者が黒い語録を展開し、壁に刻まれた神語を塗り替え始めた。

「戻れ。

お前たちの声は、神語のためにあるんじゃない。

お前たち自身のためにある！」

◇

聖堂が揺れた。

文字が壁から剥がれ落ち、空間に漂う。

そこへエノが黒い芽を抱いて進み出た。

「……お願い。

わたしたちの国に戻ってきて。」

黒い芽が強く脈動し、文字の光を飲み込む。

奪われた語りが、少しずつ芽に還っていく。

その時、聖堂の奥から低い声が響いた。

「……語りを返すなど、許されない。」

白い影が現れた。

神語の祭服を纏い、顔は無数の文字で覆われていた。

「我は《静詠ノ主》。

語りを沈黙へ還す者。

お前たちの声は、この場所で永遠に封じられるべきだ。」

リクが剣を抜き、骸記ノ者が黒い語句を構える。

「来いよ。

沈黙の中で、俺たちが何を語るか見せてやる。」

こうして新たな戦いが始まろうとしていた。

語られぬ者たちの物語は、まだ終わらない。