『骨の王は裏切りの果てに笑う 〜最弱スケルトンから始める魔王戦記〜』

第28話：灰の王、亡者たちの序列

奈落の門が静かに閉じた。

その瞬間、骸骨の足元から灰色の霧が立ち昇り、世界の色が淡く歪んでいく。

彼の身体には、もはやただの骨ではない“質感”が宿っていた。

骨の表面には黒い文様が浮かび、目窩には赤く燃える意志が灯る。

《進化完了──階位【灰の王】へ到達》

《自律権限拡大──亡者統制能力解放》

《スキル【死喰ノ咆哮】が派生進化します》

骸骨──いや、もはや“灰の王”と化した彼は、静かに拳を握る。

力はある。だが、それをどう扱うかが試される段階に入った。

「……王。貴様が？」

声がした。闇の中から、同じく骸の姿をした存在が現れる。

しかしそれは、明らかに“異なる”。眼光には獣のような知性がなく、ただ命令を待つ駒のようにたたずんでいた。

「これは……」

《亡者階層：第三階位・無言の従者》

続いて、さらに三体。

骸骨のようで骸骨ではない、腐敗しきった肉をまとった亡者が姿を現す。

各々が、王たる存在の命を受けるために這い出てきたかのようだった。

そして通知が入る。

《灰の王は、死者の列を正す権能を得ました》

《序列構築モード開始》

“王”とは支配する者である。

それは命令ではなく、意志による掌握。

彼らは生きた言葉では従わない。魂の奥底にまで届く、“王の在り方”が必要なのだ。

「……俺が王なら、まずはお前たちに“名”を与えるところから始めよう」

骸骨は、無言の従者のひとりに近づく。

手をかざすと、その存在にうっすらと蒼い光が灯った。

「──お前は、ラズ。死の中でも剣を手放さなかった者」

それは記録ではない。ただの命名でもない。

王として、亡者の魂に“意味”を与える儀式だった。

一体、また一体と名を授かり、彼の元に跪く。

《ユニット登録：ラズ／サヤ／ベンノ／グロス》

《眷属階位：灰王の従僕（しもべ）》

そして四人目に名を与え終えた瞬間、空が唸った。

――バキィィィィン！

奈落の上空を引き裂くような“光の亀裂”が走る。

そこから現れたのは、一体の禍々しい装飾を纏った亡者。

「ようやく“王”が現れたか。待ちくたびれたぞ、灰の新王よ」

その声には、殺気と嘲笑が同居していた。

剣を携え、亡者にはあるまじき“自我”を宿したその存在は、ただの敵ではない。

《灰王階層：旧王位保持者／四骸王の一角・トゥルク》

「かつての“灰王”だと……？」

「かつて？　違うな。今なお私は“灰”を喰らう王よ。貴様ごときが、“王”の名を騙るな」

剣を抜く音が空を裂く。

それはまさに、“王位継承”を巡る死者同士の戦いの始まりだった。

骸骨は剣を抜かぬまま、一歩前に進む。

「なら、奪うまでだ。お前の“座”を、力で証明してみせよう」

骸骨と旧王が激突した。

亡者の王国に、今、真の“序列”が刻まれようとしていた。

あとがき

ここからはいよいよ“王国”としての段階へ進みます。

単なる力の進化ではなく、支配と統制、そして“王の器”が問われるフェーズです。

次回は旧王との激突。魂を剥がすような戦いを描きます。

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