文豪ストレイドッグス：探偵社の白猫

壱の章：帰還、白猫は机上に眠る

第6話 吾輩は、今日も眠い

心地よい揺れを感じながら寝ていたら、いつの間にか探偵社に戻ってきていた。

初任務。猫になる以外何もできないと思っていたけど、村の人に『ありがとう』って言われた。

はじめての気持ち――ちょっと胸の奥があったかくなる。

うーん、やっぱり、深く考えるのはやめとこう。

だって眠いんだもん、仕方ない。

「吾輩は――猫である」

そうつぶやくと、まりこは大きくあくびをして、再び机の上で丸くなった。

「お、おい！　また俺の机を占領しやがって！」

後から現れた国木田が、いつものように声を荒らげる。

太宰も敦も、猫だから…と見て見ぬふり。

太宰「良いじゃないかぁ、国木田くん。まりこちゃんは君の机がお気に入りなんだよ。あぁ私も猫になってみたいものだなぁ」

敦「そうですよ、国木田さん。まりこちゃんのご機嫌を損ねたら、猫パンチ食らうこと間違いなしです……」

国木田「もしかして敦、やられたのか？」

敦「いや、僕じゃなくて、太宰さんが――」

国木田は、はぁ……と深いため息をついて、まりこと距離を置くように別の席へ座った。

当然『理想』通りには、猫は動いてくれない。

敦「鏡花ちゃん？　なんか固まってるけど、どうしたの？」

鏡花「まりこ……もふもふ、かわいい。私も、触りたい」

太宰「あら？　鏡花ちゃんも、猫ちゃんには弱いんだねぇ」

眉間にシワを寄せる国木田の横で、鏡花はまるで大好きなクレープを眺めるように、瞳を輝かせていた。

与謝野「なぁ、鏡花。そんなにまりこが気になるんなら、次の任務に連れて行くのはどうだい？　名案だろう？」

鏡花「はっ！　その手が！」

敦「与謝野さん、ナイスです！」

国木田「あぁ、早く連れてってくれ……俺の仕事が溜まらないうちにな」

鏡花は早速、福沢に直談判。

しかし福沢に理由を問われると、「仲良くなりたいから」とは言えず口ごもった。

福沢「ふむ、鏡花とまりこは歳も近い。同行は構わない。――ただ、ひとつ条件がある」

鏡花「条件……」

福沢「『夜叉白雪』は封印してくれ。それと、二人だけでは危険だ。敦も同行させる」

鏡花「分かった。約束する」

「可愛い猫には旅をさせよ、か――」

福沢はひとり、会議室でぽつりとつぶやく。

鏡花が戻ると、まだまりこは夢の中。

静かに寝息をたてる真っ白な毛並みを、優しい眼差しで見つめる鏡花。

目を閉じた猫に、そっと心の中で言葉をかける。

「……次は、私が隣にいるから」

そのとき、猫の耳には何が聞こえていただろうか。