第5話 小津の違和感
「なるほど…でもCTOという割にはロボットはあの子どものヒューマノイドだけでしたねぇ」
そうなのだ。赤井の言うとおり、大田黒という人物は知らないがH.ニューロン社といえばヒューマノイドのコア回路を製造している大手メーカーだ。その企業のCTOの家にロボットらしきものが見当たらないというのは不自然ではないか、とも思える。
「さぁ、これから調べないと何ともいえませんがね。でも俺もロボットはどうも苦手でね。なくったって困るこたないでしょう。そんなに不自然ですかね」
「まぁ最先端のプロダクトを作っている会社のトップが家では自社製品はおろか電子機器をあまり置かない、というのは意外とありますからねぇ」
「あの、さっきから気になってたんですが」
赤井さん、その喋り方なんとかなりませんかね、あんたからそんな敬語使われるとこっちがこそばゆくて仕方がない。と言って周防は両手を交差させて自分の肩をさすった。
どちらかと言うと悪寒のジェスチャのようにも見えるけれど。
「だって、周防警部はもう私の部下じゃないでしょう」
「その割には俺に直接連絡しましたよね」
ははは、まぁ良いじゃありませんか、とまるで世間話をするような暢気さで赤井が言った。だが「しかし」と言って次の瞬間真顔になる。
「あなたが適任だと思ったのですよ。ヒューマノイドが刃物で人を殺めた。こんなことは聞いたことがありません」
「適任かどうかはわかりませんがね。えぇ、前代未聞です」
そう言って、周防はため息を吐きながら頭を掻いた。
確かに誤作動を起こしてロボットが人を殺めてしまったということは小津も聞いたことがある。しかし最後に聞いたのは十年以上も昔のことだし、三原則がインストールされていない海賊版のロボットだったはずだ。
つまりは事故、稀有な一例として扱われたのではなかったか。
「とにかくただの事故なら刃物を使うという選択肢自体ないでしょうね。凶器を使ったとなればそれは明確な意思の表れ。結構なオオゴトですよ」
やれやれ、と言って周防は天を仰いだ。
「本当にその子が殺したんでしょうか」
言った後、小津はしまった、と思い口に手を当てたが後の祭りで、案の定周防がこちらを見ている。
いやぁ…と誤魔化すように頭をかいた。
「刺されていた場所が高いなぁ…と思って」
それを聞いて赤井も「確かに刺されていたのは心臓のあたりでしたね」と納得気味にそう言った。
「えぇ、あの子どものヒューマノイドの身長からすると、こう、刃物を自分の頭くらいの位置にして刺さないといけないわけですが、普通ならそんな刺し方はしません」
あのヒューマノイドの身長は百四十センチほどだろうか。と思い出しながら小津は話す。人間で言えば十歳前後のモデルだろう。
しかし、周防は小津の言ったことには少々不服そうな表情だった。
「しかし相手はヒューマノイドだ。人間の子ども、いや、人間とは構造が違う。その刺し方でも人間を殺すための力は出せるんじゃないかな」
その反論はもっともだ。ヒューマノイドは人間と違って身体の大部分は機械仕掛けだ。コアAIによって力の出力の指令が出され、カーボン・グラフェン素材の
子どもの
「ですが、殺すことが目的なら心臓以外でも良かったわけですよね、もう少し低い腹でも」
「心臓を狙う方がより確実に死に至らしめるからじゃないですか？実際に腹だとしたら、大田黒が死ぬ前に君らが間に合っていたかもしれない」
残酷だがそれもその通りである。
しかし何かが引っかかる。
入り口が施錠された家。
その家には被害者である大田黒と一体のヒューマノイドだけ。
窓はあるがやはりロックされていて、ブラインドは下ろされている。
死体、そして凶器を持つヒューマノイド。
状況的にはあのヒューマノイドが殺したとしても何ら違和感がない。
否、違和感がないように『作られている』。
出来すぎていることに引っかかっているのだ。
「だがまぁ」と言って周防はため息混じりに髪をかき上げた。やはり気だるげだがその目の奥に僅かな怒気が宿っているようにも見えた。
「何かの意思が感じられることは確かですね。それが何なのか調べる必要はありそうだ」
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