和風・異能「針治療師」は今日も肩こりと社会を治します

第1話 流行の針治療院

　江戸が東京と改められて１０年の月日が流れた

　大藩のお屋敷も主を次々に変え、時に豪商の邸宅となり、時に政府の役所として使われている。

　元号は「明冶（めいや）」と定められ、江戸は東京と名を改められた。

　世が移ろい、華やかなおサムライ達がどうなろうと庶民の暮らしに変わりはない。

　いや、むしろ、新時代に適応しようとした庶民達は、今日もワイワイとたくましかった。

　ここは、商店の建ち並んだ銀座の裏通りにある小さな針治療院である。

　まだまだ西洋医学は高価な技術である。お役所のお偉い様や、豪商達の独占するものだと認識されていた。

　庶民が頼るのは昔ながらの漢方や針灸であった。これらの開業に免許はいらない。代わりに、腕の良し悪しの見極めはシビアだ。

　特に、下町の女将さん達はお互いの情報交換が盛んなだけに、いったん高評価を得ると客はいくらでもやってきた。

　今も治療台でうつ伏せになっているのは、下町で一番の店を構える女将さんだ。年頃の娘がいるとは思えない美貌とスタイルの持ち主でもある。

「あ～　楽になったぁ。ハリちゃんの治療はホントに良く効くよねぇ。あっと言う間だよ」

「ははは。効いたんなら良かった」

　実は打つべきところが頭に浮かび、一度頭に浮かべば自動的に針を打てる異能のおかげだ。

　異能

　お開化以来、日本人が１２歳になると希に発現すると言われている。

　なぜか、武士の血筋に授かることが多く、数千人に一人の割合。もっともっと稀だが庶民にも授かることがあった。

　とは言え、これは公式に認められているモノではないし、人に吹聴するものでもないとされていた。

　いろいろな異能が存在するが、戦いに使える異能はお武家様の専売特許。戦闘系の異能を持っている人間に、異能無しの人間は絶対に勝てない差が付くものだ。

　かつての江戸三大道場の目録以上を持っているのは全員がなんらかの異能持ちであったといわれている。また、各藩の指南役の家系以外が師範に立つ場合、ほぼ必ず、剣術の異能を持っていたと言われている。

　一方で庶民に授かるのは「生活」の異能だ。農業で使える「緑の手」だとか、商売に便利な「計算」の異能、各種の薬草に特化した「薬局」などの異能などがポピュラーである。

　オレが授かった「針治療師」は超希少な異能だった。存在すら知られてなかったが「使い方」は問題ない。ほら、歩く時の足の使い方。茶碗を持つ時の掴む力や持ち上げ方は身体が勝手にやってくれるだろ？

　異能を使うのも同じこと。

　針治療師の異能の場合「何を治療するのか」を決めた瞬間、針を打つべき場所が分かる。しかも患者さんの体内に針を生成できるんだ。

　針治療師の異能はツボを絶対に外さない。上手く言えないけど、治したい症状を頭に浮かべただけで、ピカッと光る場所が頭に浮かぶ。後は「治療開始」で針を生成してあげれば良い。

　基本的にツボって痛点とはズレているからちっとも痛くない。まあ、支払いの悪い奴の場合は、一本くらい、ワザと痛いところに打ってやっても良い。ま、めったにや（・）ら（・）な（・）い（・）けどさ。

　物理的な刺激で直接神経を刺激・遮断することまで可能な針治療師の異能は万能に近い。特に肩こりみたいな痛みには劇的な効果があるんだ。

　おマサさんも、ひどい肩こりと頭痛を治療しにくる常連だ。

『針を打つのは一瞬だけど、抜くのは手作業になるからなぁ』

　これが大問題。

　ジイちゃんバアちゃん達相手ならともかく、おマサさんみたいな美魔女の時はドキドキもの。

　だってさ、普通の女性は膝すら見せないのが常識なんだぜ。明冶の世では、赤子にオッパイをやるときは胸をはだけても構わないが、それ以外で女性の肌を見ることはない。

　そういうものを見たけりゃ岡場所にでも行けって言うのが常識というもの。

　普通の女性が肌を見せていいのは祝言を挙げた後の夫だけだ。だから、こっちも女性の肌に対する抵抗は大きいんだ。

　帯を抜いて身体にふわりと着物を掛けただけ。そんな中に手を突っ込んで針を抜いていく。見てないから、どうしても肌に触れてしまうので「失礼」を連発してしまうわけだ。

　おマサさんは「お珠（タマ）ならともかく、こんなオバさんに気を使わなくていーんだよ。こんだけ効く治療だ。なんだったら素っ裸でやってもらったって罰は当たらないさ」と豪快に笑ってくれる。

　いや、さすがにダメでしょ。

　ちなみにお珠というのは、おマサさんご自慢の娘。この辺りでは器量好しで有名だ。時々、お母さんの作りすぎたオカズを持って来てくれる優しい女の子でもある。

「だってねぇ。その方があんたの仕事も早く済むだろ」

「だ～か～ら～　そういうわけにはいかないの！」

「ハハハ。大丈夫だよ。亭主に黙ってれば誰にも分からないんだから」

「ちょっと、その浮気してる時みたいな発言、やめてくれよ。誤解されちゃうじゃん」

「ふふふ　真っ赤になっちゃって。ウブだねぇ」

「からかうと、痛くするからな」

「まぁ、おーこわい♪」

　ダメだ。下町のオバさんは最強なのだ。何を言っても効き目はないらしい。

　つまりオレの異能の欠点は抜く時なんだよね。入れるなら身体のどこでも、何本でも一瞬で入る。

　しかし抜くのは手作業なんだよ。

　毎回、女性の治療はオレの羞恥心との戦いがメインだけど、肩こりや冷え性の患者は女性が中心になるのが厄介だ。。

「だーれも気にしちゃいないよぉ。ハリちゃんの思った通りにどんどんやっちまいな。そのためなら喜んでひと肌でも、ふた肌でも脱ぐからさ。その代わり、いたーくしちゃ、ヤだからね」

　くだらない話を楽しげに喋っているのも、恥ずかしがるオレに気を使ってくれているからだろう。

「で、真面目な話、そろそろお嫁さんをもらわないかい？　同い年だろ、ウチのお珠と。器量は私に似て良いし料理も上手だ。何より、あんたのことが大好きだっていっつも言ってるよ」

「あ～　結婚なんて、まだまだ先さ。おっと、次の患者さんが待ってるみたいだ。じゃあ、お代はいつもの通りね」

「もう～　いくらモテモテでもねぇ、そろそろ身を固めなよぉ。ウチの子ってば私に似てデカいよ？　亭主ならアレが自由になるんだからね？」

「ははは。魅力的な話だけど、オレの身にはちょっと余るかな。まあ、ちゃんとしたヤツがどこかにいるよ。はい、じゃ、次の人ね」

　おかみさんが襟元を直したのを見計らって治療室から追い立てる。このあたりはサバサバしておかないと、キリがないからね。

「あ～　もう！　私が２０年若けりゃ、ほっとかないんだけどねぇ。押しかけ女房でもなんでもしちまうところだよ」

「はいはい。じゃあ、また明日ね」

「あぁん、ツれないねぇ、まったく。お世話様でした。あ、しぐれ煮を作り過ぎちゃったんだ。後でお珠にお裾分けを持っていかせるから食べておくれよ」

「お、ありがとう。おマサさんのしぐれ煮は最高だからね。楽しみにしているよ」

　下町は助け合いが盛んだ。オバちゃん達と親しい独り者には、漏れなく「（わざと）作り過ぎちゃった煮物」と「お嫁さん候補」があっちこちから持ちこまれる。

　前者はありがたく頂戴し、後者は固くおことわりしている。

『オレの家族になんてなったら、その人が不幸だよ。独り身でも針治療でちゃんと食べていけるし、近所からの頂き物で夕食もバッチリ。これ以上は望まないさ』

　ふっと弱気になりそうな自分に、そう言い聞かせて「次の方～」と声をかける。

　ん？

　誰も入ってこない。この街で治療院を営んで３年。今では患者さんが途切れたことはないのに。

　さっきまで待合室も、近所のジイちゃんバアちゃん達が楽しそうに喋ってただろ。なんで、こんなに静かなんだ？

　患者さん達の賑やかさはない。

　しかし、確かに人の気配があったんだ。