デジタル・ゴーストは異世界で復活する ～サイボーグ・ハッカーの転生無双～

第1話：転生したらハッカーだった

　俺は死んだ。

　少なくとも、そのはずだった。

　丸の内のアルカディア本社ビル最上階。

　硝煙の匂い。胸を貫く灼熱の痛み。

　光の粒子となって霧散していく意識の中で、最後に感じたのは俺の頬に滴り落ちるネオンの血の温もりと、どこか遠くで響く無機質な電子音声。

『GHOST PROTOCOL - ACTIVATED』

　それが、俺の存在証明。

　俺という魂が、ちっぽけな肉体を捨ててデジタルの神となる、その儀式の完了を告げる祝詞だったはずだ。

「おい、起きろ」

　誰かが俺の肩を揺さぶっている。乱暴に。

　意識が、どろりとしたコールタールの底から無理やり引き上げられる。

　最初に感じたのは、背中に食い込む冷たい金属の感触。

　そして、鼻を突く機械油とオゾン、飲み干されたエナジードリンクが放つ甘ったるい腐敗臭。

　慣れ親しんだ、俺という存在を構成していた世界の匂いだ。

「起きろって、K。また徹夜でコーディングか？ いい加減、身体壊すぞ」

　K。そうだ、それが俺の名前だ。

　いや、名ですらない。本名なんてとうの昔に捨てた。ネットワークの海でだけ通用する、ただの記号。

　誰も俺の本当の名前なんて知らない。知る必要もなかった。

　ゆっくりと瞼をこじ開ける。

　薄暗いワンルーム。壁という壁に張り巡らされた剥き出しの配線と、点滅を繰り返す無数のLED。机の上には空になった栄養ジェルのパックと、缶の山。

　いつものアパートメント。見慣れた俺の城。

「……おかしいな」

　絞り出した声は、自分でも驚くほど掠れていた。

　おかしい。俺はここにいるべきじゃない。

　そもそも、俺に声帯なんて残っていたか？

　振り返った先に、見慣れた顔があった。

　ネオン。

　だが――何かが決定的に違う。

　闇バー『LIMBO』のカウンターで見ていた、あの妖しい光を放つ義眼はない。そこにあるのは、生身の、黒曜石のような瞳。

　左腕はナノマシンを放出する凶器ではなく、血管の浮いた生々しい男の腕だ。

「ネオン……？」

「ああ、やっぱり寝ぼけてるな。俺はタカシだって、何度言わせるんだ」

　タカシ？

　脳が理解を拒む。

　ネオンの顔をした男が、タカシと名乗っている。声も、体格も、確かに男のものだ。

　記憶がぐちゃぐちゃに掻き混ぜられるような感覚に、吐き気がこみ上げる。

「お前、昨日から『ベヒモス』のことばっかり考えてるだろ。そんなもん、ただの都市伝説だって。国家インフラに喧嘩売るなんて、自殺行為だぜ」

　ベヒモス？

　違う。俺が存在証明を賭けて戦ったアルカディアの中枢AIは『ケルベロス』だったはずだ。

　いや、待て。最後の瞬間、ヤツは自らを『ベヒモス』と名乗っていた気もする。

　ダメだ、記憶が混濁している。軍用ドラッグのカクテルが、まだ脳を灼いているのか。

　俺は自分の両手を見下ろした。

　そこにあるのは、血の滲むようなコーディングの痕跡も、皮膚の下に埋め込まれたインターフェースの感触もない、ただの生身の腕だった。

　軍用のサイボーグアームはどこだ？

　プルトニウム電池を埋め込んだ心臓は？

　脳に直接接続されていたバイオチップの、あの全能感にも似たフィードバックはどこへ消えた？

　……どこにもない。

　俺は、ただの人間だった。

　いや、人間に「戻っていた」。

　あの戦いは、俺が俺であるための、たった一つの戦いだった。

　社会から存在を抹消され、透明人間にされた俺が、世界にその名を刻みつけるための。

　あの全能感だけが、俺が「生きている」ことの唯一の証明だった。なのに。

　……いや、違う。あれは夢なんかじゃない。

　鼻の奥にこびりつく硝煙と血の匂い。頬に感じた、ネオンの最後の温もり。

　そして、網膜に焼き付いて離れない、三つの選択肢。

『CHAOS PROTOCOL』

『REVELATION PROTOCOL』

『GHOST PROTOCOL』

　俺は、確かに選んだはずだ。自らの存在を賭けて、あの最後のコマンドを……。

　だが、目の前の現実はその確信を嘲笑う。

　俺は、思考の隅に湧き上がった真実の欠片を、自嘲という名のゴミ箱に無理やりねじ込んだ。

「……夢でも見てたのか」

　そうだ、きっとそうに違いない。

　アルカディアとの戦争も、ネオンとの偽りの愛も、何もかもが、孤独なハッカーが見た過ぎた夢。

　俺は企業の歯車としてすり潰され、リアルでは誰からも必要とされない、三流のコードモンキー。それが現実。

　でも、なぜだ。

　なぜ、棄てたはずの「記憶」が、こんなにもリアルに肌に焼き付いている？

　俺の指が、まるで独立した生き物のようにキーボードへと伸びる。

　十七時間連続でタイプし続けた時の、あの血の滲むような痛みの幻影が蘇る。

　モニターに見慣れたターミナル画面が浮かび上がる。

『LIMBO NETWORK - UNAUTHORIZED ACCESS DETECTED』

　心臓が、生身の心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。

　LIMBO。地下世界のハッカーたちが使う闇のネットワーク。

　そこに、俺のアクセス記録が残っている。昨日の日付で。

「おい、K。マジで大丈夫か？ 顔色、死人みたいだぞ」

　タカシの声が、やけに遠くに聞こえる。

　俺は震える指で、コマンドを打ち込んだ。

　> find GHOST_PROTOCOL.exe

　FILE NOT FOUND

　ファイルが見つからない。俺の魂そのものだったはずのコードが。

　しかし、代わりに別のファイルがリストアップされていた。

　BEHEMOTH_ATTACK_PLAN.txt - LAST MODIFIED: YESTERDAY 23:47

　昨夜、午後11時47分。

　俺が作った記憶はない。だが、そのテキストファイルを開いた瞬間、全身の血が凍った。

　そこに記述されていたのは、紛れもなく俺の筆跡、俺の思考で書かれたコードだった。

　ベヒモスへの攻撃プログラム。

　それも、あの「記憶」の中のケルベロスへの最終攻撃と全く同じ構造の。

「これは……なんだ……？」

　俺はよろめきながら立ち上がり、窓の外を見た。

　西新宿の高層ビル群。ケバケバしいネオンサイン。空を規律正しく飛び交うドローンの群れ。

　見慣れた2025年の東京。

　でも、確かに何かが狂っている。

　俺は死んだはずだ。

　デジタルの海で、孤独だが確かな存在になったはずだ。

　なのに、俺はここにいる。生身の、無力な人間として。

「転生……したのか？」

　その言葉が口からこぼれ落ちた、まさにその時だった。

　コン、コン。

　アパートのドアが、乾いた音でノックされた。

　タカシと俺は、訝しげに顔を見合わせる。こんな時間に、こんな場所に、訪ねてくる人間などいるはずがない。

「Kさん、いらっしゃいますか？」

　ドアの向こうから聞こえてきたのは、鈴を転がすような、しかしどこか芯の通った女の声だった。

　聞いたことのない、しかし、心の奥底で知っている声。

「私、ネオンと申します。少し、お話があって参りました」

　俺の血が、凍りついた。

　ネオン。

　本物のネオンが、ドアの向こうにいる。