トランス・ジェンダー メグ

第21話「三人の心、想う気持ち」

提灯の灯りがほんのりと路面を照らし、夏祭り特有の熱気が夜の空気にとけ込んでいた。

賑わう境内から少し離れた、灯りがまばらな参道沿い。コウメイと広美は、自販機のある裏道へと歩いていた。

虫の声がどこからともなく聞こえ、空には星が滲むように瞬いている。

コウメイが汗を拭きながら、ふと横に目をやった。

「今晩は、暑いですね。」

広美は少し笑って頷いた。

「ほんとね。浴衣なんて着てきたから余計にね。」

彼女の浴衣は淡い藤色に白い撫子の柄があしらわれ、うなじから首筋にかけての白い肌が、どこか涼しげでもあった。

「先輩、浴衣姿、似合いますね。」

言ってから、照れくさそうに目をそらすコウメイ。

広美は驚いたように目を見開き、少し赤らんだ頬を指先で隠しながら微笑んだ。

「…あら、誉めてくれてありがとう。城山君。」

しばし沈黙が降りた。蝉の声も止んで、時間だけがゆっくりと進む。

やがて、広美の声が静かに響いた。

「ねえ、城山君？」

「はい？」

「……城山君、純夏のこと……好き？」

一瞬、足が止まりかける。

コウメイは驚いた顔で広美を見つめた。彼女は目をそらさずに、静かに問いの答えを待っていた。

「え……藤岡先輩ですか？ …好きですよ。」

その言葉に、広美の肩がわずかに落ちる。心が少しだけ沈んだように見えた。

「やっぱり……」

その様子に気づいたコウメイは、慌てて言葉を続けた。

「藤岡先輩は、卓球選手として、ですよ！ 強いですから。尊敬してます。あの、卓球の実力で大手企業からスカウトが来たくらいなんですよ…すごいです！」

目を輝かせて語る彼の姿に、広美は思わず笑った。だが、その笑顔の裏には、複雑な感情が揺れていた。

「そ、そうなんだ…」

「はい。だから、女性としては…って聞かれると……その……困るというか……」

もごもごと口ごもるコウメイ。そのとき、心の奥で、恵の声がふっと聞こえた気がした。

（「自分の思いを伝えるのよ♥」）

少し俯きながら、コウメイは意を決して顔を上げた。

「俺、うまく言えないけど……優しい女性が、好きなんです。……先輩みたいに。」

その瞬間、広美の瞳が見開かれた。頬が、次第に朱に染まっていく。

「え、えー……でも……ど、どうしよう。どうなのかな……」

戸惑いを隠せない様子の彼女が、しばらく黙り込んだ後、ぽつりとつぶやくように言った。

「私も……城山君のこと、好きよ……♥　でも……年上だし、純夏のことがあるし……私……」

「いや……先輩、俺……困らせたみたいで……すみません。」

「……ううん。困ってなんかない。でも……」

広美は、コウメイの目を真っ直ぐに見つめた。

「私は……今は、純夏とも奈々美とも友達のままで卒業したいの。二人とギクシャクしたまま、終わりたくないの。」

静かながらも決意を帯びた言葉だった。

「だから……もし、城山君が……この先も、私のことを……想ってくれるなら……」

広美の声が少し震えた。

「私は……あなたを……待ってます。」

コウメイの瞳が大きく見開かれた。

「え、それって……今はダメだけど……先なら……いいってことですか？」

広美は、黙って小さく、けれどはっきりとうなずいた。

「……先輩！」

その声には、戸惑いの色はなかった。

「俺、待ちます。……俺も、先輩のこと……」

広美の瞳が潤んだように光り、そっと微笑んだ。

「わかってくれて……ありがとう、城山君……」

そのやりとりを、少し離れた場所から偶然見てしまった純夏は、影の中で静かに目を細めていた。

（……そうなんだ。広美……）

（広美も……城山君、好きになってたんだね。）

（……あーあ、私も……一度くらい、いい恋してみたかったなぁ。）

彼女は寂しげに微笑んだが、その笑みにはどこか吹っ切れたような清々しさも混じっていた。

コウメイと広美が戻ってくると、純夏が軽く手を振って出迎えた。

「藤岡先輩！　あれ、メグは？」

「さっき彼女が来てね、今、一緒に回ってるはずよ。」

「文香ちゃん、来たんですね。」

「うん。最初から来る予定だったみたいよ。」

「なんだ、そうだったのか……言ってくれれば邪魔しなかったのになぁ。」

「でも河村君は、城山君とも来たかったんじゃないかな？」

「そうですかね？」

純夏は小悪魔のように微笑んだ。

「あなたたちは大親友でしょう？」

「……そうですね。大親友です。」

「私たちも、もう少し回ってきましょう？」

「ええ！」と広美が頷き、コウメイも「行きましょう！」と笑顔で応えた。

そのころ、神社の裏手にある灯籠の灯りの下、恵と文香が並んで歩いていた。

小さな紙袋を握りしめ、文香は少し心配そうに恵を見上げた。

「恵さん、あれでよかったの？　…一人で。」

「ええ、あれで。……みんな、恋って大変ね。」

「え、何の話ですか？」

「恋をするのって、大変よ。実はね、城山君のこと、二人の先輩が……好きになってるの。」

「ええっ！？　城山君、モテモテですね！」

「ふふ、そうね。でも……彼がどちらを選ぶかしら。」

「恵さんでもわからないの？」

「それは、コウメイ君の問題だから。私には……わからないわ♥」

「でも今夜、進展があったりして……？」

「……あったかもね♥」

文香が照れ笑いを浮かべた。

「もし城山君に彼女ができたら……」

「できたら？」

「ダブルデートできるのに♥」

「ふふっ。コウメイ君、きっと真っ赤になって、黙っちゃうわね。」

「上手くいくといいですね。城山君……」

「ほんと。彼は……大親友だから。」

「恵さん、今度は綿あめ食べたい！ 行こう！」

「もう、文香ちゃん、食べてばっかり。太っちゃうぞ〜？」

「いやー、それは言わないで〜！」

彼女たちの笑い声が、夏の夜空にふわりと溶けていった。

。。。。。

間鳥居祭が終わって数日が過ぎた。

秋の気配がほんのりと漂い始めた午後。柔らかな日差しが窓辺に差し込み、カーテンを淡く揺らしていた。

──ピンポーン。

チャイムの音が響き、奈々美はノートを閉じて席を立つ。

部屋の奥からは微かにクラシック音楽が流れており、香り立つ紅茶のような落ち着きが、家全体を包んでいる。

「はーい！」

扉を開けると、そこには恵と文香が並んで立っていた。二人とも控えめな笑顔を浮かべ、まるで風に揺れる花のように柔らかだった。

「恵さんと文香ちゃん？ いらっしゃい。」

「こんにちは、奈々美さん。」

「こんにちは。」

丁寧に頭を下げる二人に、奈々美は自然と笑みを浮かべる。

「さあ、どうぞ上がって。」

「失礼します。」

＊＊＊

奈々美の部屋は、清潔感のあるシンプルなインテリアでまとめられていた。木の香りがほのかに漂い、

整頓された本棚には、勉強と趣味のバランスを感じさせる蔵書が並んでいる。

奥の机には開かれた参考書とカラフルな付箋。部屋全体から、彼女の誠実さが伝わってくる。

「素敵なお部屋……いい匂い……♥」

文香が小声で感嘆の声をもらす。

「ありがとう。」奈々美は少し照れたように笑った。

恵は手にしていた袋を奈々美に差し出す。

「お勉強中にお邪魔してすみません。これ……お借りしていた浴衣です。本当にありがとうございました。」

「あら、わざわざありがとう。……お祭り、楽しめた？」

「はい。おかげさまで、すごく……楽しかったです。ね？ 文香ちゃん。」

「ええ。とっても。」

奈々美の目がふと真剣な色を帯びた。

「それはよかったけど……ところで、純夏は？ あのあと、どうなったの？」

恵は小さく首を傾げて答えた。

「それが……顛末は正直、よく分からなくて。でも……何かが、少しずつ進み出してる気がするんです。」

「それって、どういうこと？」奈々美が身を乗り出すように訊いた。

「実は、こっそり3人に聞いてみたんです。彼らの気持ちを、少しだけ。」

奈々美の瞳が輝く。

「それで……？」

「純夏さんは、コウメイ君のこと……好きだったんです。」

「やっぱり……！ そうだったのね。」

「でも彼女が求めているのは……『強い人』のようでした。今まで卓球で彼女が“強い”と感じたのは、奈々美さんだけだったらしくて。」

「……強さ、か。」奈々美が呟く。

「そこに現れたのがコウメイ君。自分の中で何かが変わったんでしょうね。きっと、卓球というフィルターを通して、彼が気になる存在になっていったのだと思います。」

「つまり、恋愛対象というよりも……ライバル？」

「そうかもしれません。でも、その過程で感情が変化したのかも。」

奈々美はゆっくりと頷いた。

「純夏らしいわね。あの子、強さに惹かれるから。」

「でも……これから彼女が出会う“強い人”は、もっとたくさんいる。純夏さんにとって、恋より卓球が先なのかもしれません。」

「そうね。スカウトも来てたし、強敵だらけの世界に行くんだもんね。」

「それで、城山君に告白したの？」

「うーん……そこまでは、ちょっと分かりません。」

一瞬、部屋に静けさが落ちる。

だが次の話題で、奈々美の目がさらに輝いた。

「で……城山君の好きな人って、誰なの？」

恵が少し笑って、囁くように言った。

「実は……辻原先輩なんです。」

「えっ！？ 広美！？」

奈々美の声が一段上がった。

「はい。びっくりですよね。でも、彼……わかりやすいんです。」

「どうしてそれが分かったの？」

「ちょっと魔法をかけました。」

「魔法？」

「“広美さんのこと……好きなんでしょ？”って聞いたら、『なんでわかるんですか』って言ってきたので。」

奈々美は息をのんだ。

「それってもう、認めてるじゃない……！」

「そうなんです。だから私、“女の感よ♥”って言ってやりました。」

二人はくすくすと笑い合った。

「コウメイ君、恋愛話は苦手みたいで。でも……優しい女性が好きみたいです。強い女性よりも、癒しを求めているのかも。」

奈々美は頷きながら、ふと視線を遠くにやった。

「……で、広美はどうなの？」

「実は……広美さんにも聞いてみたんです。」

「ほんと！？ すごいわね恵さん！」

「“コウメイ君のこと……好きですよね？”って。」

「それで？」

「“それは……秘密”って答えたんです。」

奈々美は息を呑んだ。

「……秘密、ってことは……」

「つまり、知られたくない。つまり、好きということです♥」

奈々美は手を叩いて笑った。

「信じられない……広美からそこまで聞き出せるなんて。」

「でも……多分ですけど、広美さんはコウメイ君から告白されても、断るんじゃないかと思うんです。」

「な、なんで！？」

「彼女、和を大切にする人ですから。純夏さんや奈々美さんとの関係が気まずくなるのを、きっと怖れてる。」

奈々美の瞳が揺れた。

「……そんなの、気にしなくていいのに。」

「でも、それが……広美さんなんです。恋より、大切なものがある。そう思っている。」

二人はしばらく無言で、室内に流れる穏やかな音楽に耳を傾けた。

やがて、恵が立ち上がった。

「長々とお邪魔してすみません。お勉強の邪魔しちゃって。」

「いいのよ。……ところで、これからどうするの？」

「文香ちゃんとお散歩デートです。」

「まあ、羨ましい。いいわねぇ、文香ちゃん。」

「はい♥」

「じゃあ、行ってきます。」

「勉強、頑張ってくださいね。」

「ありがとう、文香ちゃん。」

ドアを閉めるとき、奈々美は一人、ぽつりと呟いた。

「ああーあ……私も、恋がしたいなぁ……♥」

カーテンがふわりと揺れた午後。

窓の外には、どこか甘く切ない、秋の風が吹いていた。

（つづく）