紅蓮兄弟英雄譚

第1話 紅蓮兄弟英雄譚

　――魔界。魔族という種族が存在する世界。

　僕はその魔界にて、一つの国の王の座についている。

　魔王、フレア・マーズ。それが僕の名前だ。

　今僕は側近のゼットと共に、城下町に来ていた。

　長いこと戦争もなく、平和そのもの。活気溢れる城下町だ。

　今日僕は町の子供達を集め、昔話をしに来ていた。要は歴史のお勉強だね。

「陛下、こちらです」

「わかった」

　僕は町の大きな教会へと入る。そこにはたくさんの幼い子供達と、神父殿が迎えてくれた。

「魔王様～！」「こんにちわ～！」「本物だあ～！」

　子供達は笑顔で出迎えてくれた。純粋な瞳に僕は癒される。国の未来を担う子供達……国の宝そのものだね。

「魔王様、わざわざお越しくださりありがとうございます」

「いえいえこちらとしても、昔を振り返りたい、そんな気分でしたし」

　僕は神父さんと握手をした。

「魔王様～？　今日はどんなお話をしてくれるの？」

「おれは盛り上がる、戦いのお話がいいなあ」

「あたしは恋愛物語～」

　子供達は僕にひっついてそれぞれ話しかけてくれる。

「ガキ共！　魔王様へなんたる無礼！」

　ゼットが子供達を引き剥がそうとするが、僕は止める。

　子供にはのびのびと、自然体でいてほしい。ゼットが威圧したりして、萎縮してしまったら困るからね。

「今日は……少し難しいというか、あまり楽しいお話ではないんだ。ごめんね？」

「楽しくないの？」

「うん。歴史の話だからね。少し血生臭いし……」

「血生臭い？」

　よくわかってない子供達は首をかしげる。こんな純粋な子達にそんな話するのは少し気が引けるが……

　歴史の授業として必要な事だからね。

「僕が魔王になるきっかけとも言える昔のお話。君たちが生まれるずっと前の事なんだ」

「魔王に！？」

　キラキラと目を光らせる子供達。そんな興味津々なのは嬉しいけど、期待に答えられるようなお話にはならないと思う……

「それは僕がね、十代前半くらいの頃……だったかな。その頃は戦乱の世でね……各地で戦争が頻発してたんだ」

「戦争？」

　戦争にピンと来てない。とても幸せな事だよね。この子達には戦争が無縁であってほしいものだ。

「この物語の主役は、僕というより兄なんだ」

「兄？」

「うん。歴史の話では僕達兄弟をこう称えてるんだ。……紅蓮兄弟英雄譚。恥ずかしいけどね」

　照れくさく、僕は鼻をかく。

　英雄譚という言葉に惹き付けられる子供達。

「じゃあ始めるよ。今から何十年も前のお話……まず僕の兄、グレン・マーズ……いや、」

「星川（ほしかわ）火土（かつち）との出会いから」