S級テイマー、訳あって今日もトイレ掃除してます

第9話「次はお前らの番だ」

　「よし、次——三組目の補助に入っていた者、前へ」

　教師の声に、俺の両脇を押さえていたふたり——ワンとヴァイが、ぴくりと肩を震わせた。

　ふたりとも、同期の平民で、俺と同じく「見下される側」の仲間だ。

　いまは少しだけ、その手の温もりが残っている。

　胸の奥に、じわりと熱が広がる。

（——やった。ゴブリンの魂を、確かにつかみ取った。）

　後ろで、貴族たちがざわついている。笑い声か、舌打ちか——その中で、俺は横を向いた。

　ワンは目を伏せ、ヴァイは眉をひそめていた。

「お前ら……緊張しすぎだ」

　俺が声をかけると、ふたりはぎこちなく笑った。

　ワンが言う。

「だってよ……俺、やっぱ無理かもしれねぇ。ゴブリンって、意外とすばしっこいし、前にそれで転げ回ったやつもいたって……」

　ヴァイも続けた。

「僕も……。ゴブリンに魂を乗っ取られるかもしれないと思うと怖くて。心の準備が……」

　ふたりの肩に、ぽんと手を置く。ぎこちない笑いの奥にある不安が、手から伝わってきた。

「大丈夫だ。スライムより、ずっと簡単だった」

「えっ」

「本当か？」

　うなずいてみせる。

「スライムは、こっちの心を押しつぶしてくるくらい強かった。」

「でもゴブリンは違う。小さくて、弱くて……なんだか、脅えてた」

「脅えている……」

　ヴァイが小さくつぶやいた。

「いいか、スライムに負けた俺でも、ゴブリンはできたんだ。お前らなら、もっと楽勝だ」

「ぉ、おお！」とワン。

　ふたりの表情が、少しずつ緩んでいく。

「あと、同情はダメだ。『かわいそう』って思った瞬間に、相手に魂をかき回される。」

「……それは、昨日の俺がやられたやつだ」

　ワンが目を見開き、ヴァイが小さく息を呑んだ。

「ありがとう、なんか、やれそうな気がする。」

「シュウ……お前、変わったな」

「ちょっとだけな」

　ふたりは頷き、それぞれの持ち場へと向かった。

「今度はゴブリンダンス第二幕か？」　

　貴族たちの冷笑が、再び耳に入る。

　くだらねぇ。だが——

（見てろよ。俺たちは、這い上がる。ここからだ）