先生、愛を教えて

第7章：歪む日常（後半）

♢♢♢

帰宅すると、渚はまたおかしな行動をしていた。

「痒いよ……痒い、痒い……」

今度は全身を掻きむしっている。

手に血が滲み、爪が皮膚にのめりこんでいた。

「っ……なに……しているんだ」

「あっ、おかえりなさい、先生」

そう言って、何事もなかったかのように僕に笑顔を向けた。

「ただいま…」

そういって僕はソファに身体を沈めた。

目を瞑って思考を巡らす。

胸の奥に、ひとつだけ残る引っかかりがあった。

──あの小説の、続きを見ていない。

あのとき僕は、あえて閉じた。

安心したかったからだ。

（でも、もしかして……渚は僕をどう思っているんだろう？ 本当は──？）

……そんな不安が頭をもたげた瞬間だった。

ふと、頭の奥に焼きついている光景が浮かんだ。

＊＊＊

あの夏の夕暮れ──。

薄暗く密閉された音楽室の中で、僕は渚を抱いていた。

渚は声ひとつ上げなかった。

ただ、人形のように僕に抱かれていた。

目はどこか遠くを見つめていて、意志はなかった。

けれど、僕はその静けさを「受け入れてくれている証」と思った。

（君は僕のものになったんだ。僕が光なんだ。）

僕の中にあったのは確かな幸福感だけだった。

渚が何も言わないことを、僕は愛と信じた。

そのときの感覚が、今でも骨の髄まで染みついている──。

＊＊＊

（……間違ってなどいない。僕は、渚を救ったんだ。）

けれど、それでも。

それでも胸の奥がざわめいた。

（確かめなくては。僕は今も、渚の光であり続けているのか──）

そう思い始めたら、もう止められなかった。

僕は、今日２回目の夜の街を抜けて、また職員室へ向かった。

誰もいない、真っ暗な校舎。

懐中電灯の灯りも、今日は手が震えて安定しなかった。

職員室の扉を開ける。

自分の席まで、無意識に歩いていた。

引き出し──四段目。

そこに手をかけた瞬間。

「……！！」

すでに鍵が開いていた。

誰が？ そんなはずはない。

自分以外に知っている者はいないはずだ。

恐る恐る引き出しを開けると、そこに──小説が置かれていた。

きちんと整えて。まるで、「続きを見ろ」と言わんばかりに。

喉が鳴るのを感じた。

（見てはいけない。けれど……知りたい…）

震える手で、ページをめくった。

──

突然、その光が弾けた。

真っ白な液体になって弾けた。

その真っ白な液体が、私の暗闇を

大きく、大きくしていく。

“助けてくれるんじゃなかったの……”

だんだんと、私は暗闇に飲み込まれる。

“なぜ、なぜ私は幸せになれないの”

闇に堕ちてしまう。

光を求めても闇に支配されてしまうのなら。

──もう、いっそこの手で。

私の一生をこの闇に捧げてしまおうか。

──

そこまで読んだ瞬間、全身の血が引いた。

（……違う。これは、違うんだ。僕は──僕は光だ。彼女の光だったはずだ！！）

必死にそう思い込もうとする。

（きっとこれは、“過去の渚”が書いた部分だ。今の渚は違う。僕が救ったんだ。僕が、救ったんだ……！）

──

帰宅すると、恐ろしい光景が広がっていた。

「汚い、汚い、汚れた、汚れてしまった……」

そう言って、キッチンの水場にあったタワシを自分の身体に擦りつけていた。

タワシのところどころに、渚の皮膚の破片がついていた──

ぞくり、とした。

僕はただその異様な光景を息を殺して見つめるしかなかった。

そして、その夜。

「暗いよ、怖いよ、ここから出してよ」

そう言って僕にしがみつく渚は、もはや正気の顔ではなかった。

それでも僕は必死に抱きしめ続けた。

──

次の日、学校はさらにざわついていた。

耳を塞いでも、聞こえてくる。

「なーなー、知ってる？ 亡くなった人ってさ、あの英語教師ともヤってたらしいよ？ ヤバくね？」

「いや違うよ、ほんとうは、何人もの男とヤってたらしいよ」

噂が嘘を含んで何重にも膨らんでいる。

僕の中の理性が、ぷつんと切れた。

「そんなのは嘘だ！！！！」

声を荒げていた。

生徒たちが一斉に僕を見た。

「違う……そんなこと……そんなことはないんだ……」

声が震えていた。

けれどもう止められなかった。

教室を飛び出して、廊下をふらふらと歩きながら、僕はひたすら呟いていた。

「違う……僕が……僕が救ったんだ……光なんだ……渚の……僕は光なんだ……」

狂気の影が、僕の日常を完全に呑み込みつつあった。

──

翌朝、目を覚ますと、リビングから妙な音が聞こえてきた。

カリ……カリ……カリ……。

ナイフで何かを削る音。

僕は飛び起き、リビングへ駆け込んだ。

そこには、壁に向かってナイフを握った渚の姿があった。

白い壁には、すでに何本もの線が刻まれていた。

「渚っ、やめるんだ！」

僕が叫ぶと、渚は振り返った。

その顔は、満面の笑みだった。

「ねえ、あと何日だっけ？」

「……何の話をしてるんだ？」

「8月27日……もうすぐだよね。あの日が。ふふっ」

その目の奥は、恐ろしいほどの狂気に染まっていた。

僕がナイフを取り上げようと近づくと──渚はナイフを持ったまま、すっと腰を落とし四つん這いになった。

そして、部屋の中をぐるぐると這い回り始めた。

「探さなきゃ……探さなきゃ……落ちた私……ここにいるはずなの……」

床を指で撫でながら、まるで何かを探すように、這い回っていた。

僕は言葉を失った。

そんな中、渚はふと立ち上がり、キッチンに向かう。

そこから中性洗剤を取って、勢いよく自分の頭にかけた。オレンジの香りが鼻を刺す。

「私、汚いから、洗わなきゃ…」

僕は震えた声で言った。

「……汚くなんてないんだよ」

液体が髪を滴る、べたつく頭をそっと撫でた。

すると、渚の目からとめどなく涙が溢れ出した。

「ごめんなさい、ごめんなさい…」

「いいんだ…大丈夫だから…頭、洗い流そう…」

僕が彼女をなだめようと、手に触れると、泣いていた顔が突然怒りに満ちた

「どうしてなの！！ どうして、私、壊れてないのに！！ どうして私を壊してくれないの！！」

叫びながら僕に飛びかかってきた。

僕は受け止めることしかできなかった。

「……渚……大丈夫だよ、僕が、僕がいるから……」

必死に抱きしめた僕の腕の中で、渚は嗚咽しながら何度も言った。

「壊して、壊して、壊して……私を、私を……全部、消して……」

（……違う。違うんだ。僕は光だ。渚を導く光だ……）

そう、何度も心の中で唱えていた。

だが、その言葉はもう、どこか空虚に響いていた。

──

翌日、職員室にいると、またあの声が耳に入った。

生徒たちの噂話。

「最近さ、音楽室に幽霊出るって噂になってるんだけど」

「え！それって二股して亡くなった子？」

「そうそう。膝から下のない女がピアノの前に立ってるんだって」

「いや違うって！音楽室の窓の前に立ってるんだって！」

「ねえでもおかしくない？屋上から飛び降りたって言われてなかった？なんで音楽室なの？」

「わかんない、でも音楽室に出るって」

「実は、音楽室から飛び降りたんじゃないの？」

「もしかして、自殺じゃなくて他殺なんじゃ…」

その瞬間だった。

──僕の中でまた何かが弾けた。

「違う！！！！！！！！」

怒声が職員室中に響き渡った。

同僚教師、生徒、全員が僕を振り返る。

息が荒い。拳が震えている。

僕はそれ以上、何も言えなかった。

震えたまま、自分の席に座り込んだ。

（違う……違うんだ……渚は……僕は……）

自分でも、もう何が本当なのか分からなくなりそうだった。

──

帰宅すると、渚は床に正座していた。

「先生……音楽室、行こうよ」

僕の心臓が跳ねた。

「……なんで……そんな……」

渚は、あの頃とまったく同じ微笑みを浮かべていた。

「だって……音楽室は、私たちの特別な場所だよ？ ねえ……覚えてる？ 音楽室で……先生が、初めて私に行動で愛を教えてくれたの。すごく、すごく嬉しかったんだ……涙が出たんだよ」

──いや、違う。

僕が初めて愛を行動で示したとき、君は恐怖に染まって、音楽室から飛び出していったじゃないか──

けれど渚は、うっとりとした目で続けた。

「先生から借りた小説、一緒に読んだよね。あれ……恥ずかしかったんだよ」

──そうだ。

確かに僕が図書室から官能小説を借りて──音楽室で──小説を一緒に読んだ。

──いや違う、あれは「読んだ」のではない。

あのとき僕は、彼女の心を、自我を、犯したのだ。

＊＊＊

カーテンを閉め切った音楽室は、沈んだ闇に包まれていた。

昼間とは思えない、ねっとりとした蒸気が漂っていた。

防音のために窓は全て閉じていた。空気はこもりきりで、汗と埃と少女の体臭が充満していた。

僕はページを開きながら、自分の股間が痛いほど膨張していくのを感じていた。

指先は冷たく汗ばんでいた。

「せ、先生……やっぱり、これ読むの、やだ……」

「大丈夫。渚、これは君のためだ。愛を知るって、こういうことなんだよ」

僕は声を低く、甘く響かせながら、主人公の台詞を読み上げた。

渚は震える声でヒロインの台詞をなぞった。

その震えが、僕の鼓膜を甘く焦がした。

声が詰まり、すすり泣きに変わるたび、僕の喉はからからに渇いていった。

──この音、この涙の匂い、この小さな体の熱……

僕はページを捲る手を止めた。

「……渚。もう台詞はいらない。君自身の声を……もっと聞かせて……」

僕は肩に手をかけた。

細い肩がびくりと跳ねた。

「や、だ……せんせ……」

「怖がっていいんだよ。愛は怖いものだから。だから……壊れるほど愛されることが、本当の救いなんだ」

僕は彼女のスカートをめくり上げ、太ももに舌を這わせた。

少女の肌の塩味と、恐怖の汗が混じった味が、僕の舌を痺れさせた。

渚の指はピアノの蓋にかろうじてかけられ、爪が白くなっていた。

「やだ……やめて……やめてよ……」

だが僕は止まらなかった。止められるわけがなかった。

ピアノの黒光りする蓋に映った僕の顔は──もう獣だった。

血走った目。

歪んだ口元。

舌の先で少女の涙を啜りながら、僕は笑っていた。

「泣いてもいい。泣きながら……悦べばいい。僕が……壊してあげる」

渚の声はかすれて、空気を引っ掻くような悲鳴に変わっていた。

僕は彼女の声に陶酔しきっていた。

愛している。

この涙、この絶望、この震えこそが……僕が彼女に与えるべき光なのだ。

（僕が光だ。僕だけが、闇の中の君を導ける……）

僕は彼女の涙を舐め、鼻水を吸い込み、すすり泣く口に舌を差し入れた。

舌が触れ合った瞬間、少女は小さく痙攣した。

だが僕は、その痙攣すら愛おしく思えた。

理性などとうに崩れ去っていた。

やがて彼女は僕の腕の中で力尽き、虚ろな瞳で僕を見上げた。

「せんせ……わたし……わたし……こわい……いたい……でも……せんせ……」

そのときの、濡れた瞳の光──あれが今も脳裏に焼き付いている。

＊＊＊

そして今。

渚は僕の前で、あのときと同じ声色で微笑んでいた。

「先生……また……あのときみたいに、愛して……ねえ……」

その目は潤みきり、頬は紅潮していた。

まるで壊れた人形が幸福な愛を乞うように。

「だって……あのとき……すごく……すごく幸せだったんだよ？ 涙がいっぱい出たけど……嬉しかったの……だからまた……ね？」

──違う。

君はあのとき、泣き叫んでいたじゃないか。壊れていったじゃないか。

だが今、君の中ではそれが「幸福な愛の記憶」として書き換わっている……

（でも……それなら……僕は……君を愛し続ける……僕が光なんだ……）

しかし耳の奥では、噂話がリフレインしていた。

「本当は殺されたんじゃないかって……」

僕の額から冷たい汗が止めどなく流れた。

もう……限界が近づいていた。