キミと照らす、一番星へ

第26話 僕らが灯した、夏の星座

「みんなーっ！　一緒に声出す準備は、できてるーーー！？」

私の叫びを合図に、奏くんのエレキギターが、夜空を切り裂くように咆哮した。

疾走感あふれる、私たちの新曲。

一曲目の静かな世界観から一転、私たちは、ステージの上を、まるで弾けるように駆け巡った。

もう、そこに、かつての冴えない私の姿はなかった。

私は、心の底から、音楽と、このステージを楽しんでいた。

最高の笑顔で、客席の隅々まで手を振り、観客の目を一人一人見つめて、歌う。

センターとして、私がこのステージを、この夜を、支配するんだ。そんな、強い意志を持って。

朝陽くんのダンスは、キラキラした星屑を撒き散らすように華麗で。

奏くんのギターは、夏の夜の雷鳴のように、激しく、そして正確に、会場の空気を震わせる。

そして、曲の中盤。私たちが、この日のために練習を重ねてきた、最大の武器。

コール＆レスポンスのパートがやってきた。

「みんな、いくよーっ！ 私が『ステラ』って言ったら、『マリス』って、最高の声で返してね！」

マイクを通して、私は全力で叫んだ。

「ステラ！」

「「「マーーリス！！！」」」

何万人もの観客の声が、一つになって、巨大なうねりとなって私に返ってくる。

信じられない光景だった。

「まだまだ行くよ！　ステラ！」

「「「マーーリス！！！」」」

すごい。楽しい。気持ちいい！

隣を見ると、朝陽くんも、そして、いつもはクールな奏くんでさえ、ギターをかき鳴らしながら、楽しそうに笑っていた。

朝陽くんが言っていた『一体感』。

それが今、このステージで、確かに生まれていた。私たちの音楽が、会場にいる全ての人々の心を、一つに結びつけていた。

パフォーマンスは、最後のクライマックスへと向かう。

曲のラスト、間奏部分。

朝陽くんと奏くんが、私を支えるように、その両腕で、私の体を高く、高く、持ち上げた。

リフトの大技だ。

夜空に一番近い場所で、私は、まるで本物の星になったかのように、両腕を広げ、高らかに歌い上げた。

眼下に広がる、無数のペンライトの光。それは、地上の星々が、私たちのために輝いてくれている、奇跡の星空だった。

審査員席の瑠愛は、その光景に、ただ、言葉を失っていた。

技術や戦略ではない。

ただ、ひたむきな想いと、仲間との絆だけが作り出せる、あまりにも純粋で、あまりにも美しい、光の奔流。

彼女は、自分がアイドルとしてデビューした、あの頃の初期衝動を、鮮烈に思い出していた。

舞台袖のライバルたちもまた、同じだった。

NEMESISの黒月零司は、忌々しげな表情の奥で、「……ちっ、とんでもねえもん、見せやがって」と、その実力を認めざるを得なかった。

姫宮サリナさんは、静かに涙を流していた。それは、悔し涙ではなかった。本物の輝きを目の当たりにした、感動の涙だった。

最後のギターリフが、夏の夜空に響き渡る。

私たちは、最後のポーズを決めた。

私がセンターで、胸を張る。その両脇を、朝陽くんと奏くんが、騎士のように固める。

まさに、『Stella Maris《海の星》』とその道標。私たちの、完成形。

一瞬の静寂。

次の瞬間、今日一番の、割れんばかりの大歓声と、鳴り止まない拍手が、私たちに降り注いだ。

それは、もはや単なる賞賛ではなかった。会場全体からの、祝福だった。

「ありがとうございましたーーーーっ！」

三つの声が、重なる。

私たちは、深く、深く、何度も頭を下げた。涙で、目の前の星空が、幸せに滲んで見えた。

私たちのパフォーマンスは、間違いなく、この夏の夜の、伝説になった。

興奮と熱狂が渦巻くステージを降り、舞台袖に戻った瞬間、私たちは、言葉もなく、互いの顔を見合わせた。

そして、どちらからともなく、崩れるように笑い合った。

「「「やった……！」」」

疲労と、それ以上の達成感で、その場にへたり込む。

全てのパフォーマンスが終了し、あとは、運命の結果発表を待つだけ。

でも、私の心は、不思議なくらい穏やかだった。結果なんて、もうどうでもいい。私たちは、最高のステージができた。それだけで、十分すぎるほど、幸せだった。

その時、汗を拭っていた朝陽くんが、ふと、私の顔をまっすぐに、真剣な目で見つめた。

「美空ちゃん」

その声に、私はハッとして、彼を見つめ返す。

心臓が、また、ドキリと鳴った。

約束の時が、近づいている。

隣で、奏くんは、そんな私たちから少しだけ視線をそらし、ポケットの中のピックを、強く、強く、握りしめている。

夏の夜の祭典、そして、私たちの恋の物語。

そのフィナーレが、もうすぐそこまで、迫っていた。