オパールとレム睡眠
第41話
楕円形をした小さなケーキは、ミルク色の表面に七色の光を散りばめていて、可愛らしく清楚な趣を持っていた。
「とても綺麗ね。この艶、まるで本物みたい」
莉子さんは、そんな風に褒めてくれた。
「オパール、大好きなの」
莉子さんの誕生石は何なんだろうと、ふと思った。そういえば、初めてプチフールを試食した時、彼女はダイヤのケーキをエンゲージリングに見立てたっけ。
──私は、やっぱりダイヤモンドがいいな。
言葉から推察するに、莉子さんの誕生石はダイヤではなさそうだ。尋ねてみればいいだけの事だが、「どうして？」と訊かれたら答えに詰まるだろう。どうにも、何かにつけて臆病になっているような気がする。
フォークで切った半分を口に入れ、莉子さんは目を丸くした。
「柑橘系なのね。意外だわ」
白く滑らかな見た目からミルクタイプと思いきや、実はレモン果汁とキュラソーが効かせてある。シュガーコーティングされたレモンケーキから着想を得たのだそうだ。
「とっても美味しい。合格」
柑橘風味だと分かるように、お皿にカットオレンジを置いたらどうかしら、と莉子さんはアドバイスをくれた。
「たしかになあ。前にお客さんからタコ焼きの形したお菓子を
銀二さんが言った。柚彦も一つ貰って食べたが、あれは確かに脳がバグる。
「ハロウィン向けに、そういうのも面白いね」
守さんが言うのを、銀二さんは大げさに手を振って止めた。
「守、もう
莉子さんが吹き出し、守さんも声を立てて笑った。
この時間を大切にしたいと思った。硝子細工のように繊細な幸福感を、そっと掌に包むような気持で、柚彦は店内に響く笑い声を聞いていた。
暫く無人だったカエルの席には、ハロウィンのメニューがパステルで描かれたスケッチブックが置かれた。目玉の入ったカクテルと、去年バズったハートパイに加え、怪しい形のクッキーも色を添えている。ちなみに絵を描いたのは銀二さんだが、なかなかに見事な腕前である。
「
銀二さんが悦に入っている。
──でも上手過ぎてちょっと気持ち悪い。
「リアルすぎて気持ちが悪いね」
守さんが言った。
──あなたが作った料理のイラストだということを、忘れてはいませんか？
ハロウィンには沙羅ちゃんと早瀬と、そして何故か山田までが客として来てくれた。
「俺たち、小杉くんの友達です」
「元カノです」
余計なことを言う沙羅ちゃんは、小悪魔の仮装をしている。最近のキャラクターとしては黒猫より合っているようで、柚彦は少々複雑な心境になるのだが、
「俺たちは、趣向を変えて妖怪にしてみた」
頭に目玉おやじを乗せた早瀬は鬼太郎で、山田は、ねずみ男。二人とも、なかなかの出来栄えである。正確には幽霊族と半妖怪なのだと山田が
「銀狐、格好良いなあ。俺、来年あれにしようかな」
守さんの姿を眺め、長い髭を生やした山田が身の程知らずな事をほざく。
「やめとけって。お前には、ねずみ男がぴったりだ」
早瀬の言葉に柚彦が大きく頷くと、
「何でやねん」
山田の順手ツッコミが柚彦のカエルの帽子を弾いた。
「カクテル三種類と、ハートパイください」
男たちのじゃれ合いに見向きもせず、真剣な表情でメニューを見ていた沙羅ちゃんが顔を上げ、眼をキラキラさせながら注文した。
ハートパイ食べるんだ。さすが沙羅ちゃん、勇気がある。
「かしこまりました。少々お待ちください」
少しして、守さんから怪しいカクテルとリアルな心臓を渡された柚彦は、内心にやにやしながらトレイをテーブルへと運んだ。
「…………」
「…………」
「…………」
そ～ら見ろ。
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