星影に咲くスローライフ

エピローグ：風の止まるところ

　朝。

　薄曇りの空の下、畑に出たナギは、少し背を伸ばした。

　土のにおいがする風が、額の髪を撫でていく。

　季節がほんの少し、夏から秋へと傾きはじめていた。

「……今日も、変わらずいい風だな」

　傍らでは、神原が小さな果実の苗を植えていた。

「おい、水汲みは任せるぞー」

「はいはい。ちょっと待っててください」

　その声のやり取りも、今ではすっかり日常になっていた。

　最初はぎこちなかった村人たちとも、今では肩を並べて働けるようになった。

「異邦人」ではなく、「仲間」として。

　ユウは近くの木陰でスケッチブックを広げていた。

「今日はね、丘から見た“風の色”を描いてるの」

「風に色なんてあったのか？」

「あるよ。見えるひとにはね」

　◆

　昼下がり。

　ナギは納屋の影で、小さな木の板に刻みを入れていた。

「何してるの？」とライラが訊ねてきた。

「看板を作ってるんです。“ナギの畑”って名前で」

　ライラは少し驚いたように目を丸くし、それから微笑んだ。

「名前をつけるって、不思議なことね。

　それだけで、そこに“意味”が宿るもの」

「はい。でも、それが大事な気がして」

　名を持つことは、選ぶこと。

　選ぶことは、生きること。

　この場所で、名を呼ばれ、名を返す。

　それだけの繰り返しが、確かに“人生”を形作っていく。

　ナギは、自分の名前をもう一度胸の中で繰り返した。

　ナギ。風が止まり、音が静かになる場所。

　それが、彼の“生きる場所”になった。

　◆

　夕暮れ。

　空の色がゆっくりと茜色に染まっていく。

　神原がぽつりと呟いた。

「たぶん、俺たちは……“終わり”じゃなくて、“始まり”にいるんだな」

　ナギは頷いた。

「そうですね。まだ何も知らなくて、でも、これから少しずつ“わかっていく”感じ」

　神原は笑った。

「それが、スローライフってやつなんだよ。

　急がず、流されず、でも止まらずに――風みたいに、な」

　風がまたひとつ吹き抜けた。

　どこかへ続く音を運ぶでもなく、ここに留まってくれるような、やわらかな風。

「……ただいま」

　ナギがふと、空に向かってそう呟いた。

　誰にともなく、けれど確かに届くように。

　――風のむこうで、彼の旅は終わり、

　ここで、新しい日々がはじまる。