『リヴァイア・クエスタ：境界の再誕者』

第4話『始まりの地に立つ者たち』

　ログイン直後、カズトは異変に気づいた。

　初期村の広場に、プレイヤーが異常なほど集まっている。

「……イベントか？」

　普段ならまばらなスタートエリアに、初心者らしき装備の集団や、派手な装備を纏った上位層プレイヤーの姿もあった。

　その中央には、黒いローブを着たNPC風の案内人が立っている。

【告知】

《特別選抜フィールドテストイベント：再誕者候補選定戦》

参加条件：レベル3以上／職業スキル評価A-以上／指定称号未所持者

形式：ソロ or 小隊形式（上限3名）

報酬：システム職進化権 or 専用武具選定権

　システム職進化権──すなわち、プレイヤー職業の拡張ルートが開放される権利。

　しかも、ソロ参加可能。

（俺が出られるかどうかは、スキル評価の条件次第だ）

　カズトはすぐさま、自分の評価ログを開いた。

【プレイヤー名：Kazuto_418】

職業：祓師（基本職）

スキル評価：A-

構築成功率：68％

連鎖成功：平均2.6式／戦闘

追加構文所持：虚から真へ／符断／符縛／結界：清場・割縁

【参加条件：満たしています】

【ソロでの参戦を推奨します】

【注意：このテストは敗退すると“再受験不可”となります】

「……挑むしか、ないな」

　だが、その背中に誰かの声がかかった。

「君、祓師だよね？　ひとつ、組まない？」

　声の主は、黒いシルクの帽子を被った少女プレイヤーだった。

　職業表示には──“秘奏使（アルケリスト）”。

（……初めて見た職業だ）

「悪いけど、ソロで行くつもりなんだ」

　カズトが静かに断ろうとすると、少女は笑って言った。

「そっか。でも、もし失敗したら……“うちの楽譜”貸してあげる。構築の幅、広がるよ」

「……構築式、理解できるのか？」

「まあね。私は音から世界を組み立てる派。あなたは、符からでしょ？」

　少女の目は、冗談ではない本気の色をしていた。

　イベント開始のカウントが始まる。

　カズトは“ソロ”のまま、静かに転送装置の前に立った。

【選抜テスト：再誕者候補戦】

形式：一人用バトルミッション／ステージ式突破

目的：5階層構成の構造式領域を突破せよ

補足：制限時間90分／途中敗退時は強制ログアウト＋再挑戦不可

　転送の光が視界を満たす。

　気づけば、カズトの周囲は見たことのない灰色の空間――

　まるで結界の内側のように、音も時間も鈍く感じる“虚構の舞台”だった。

■【第1層：音もなく歩く群体】■

出現敵：《無声のグレイヴ×4》

特性：視覚のみで感知／音に反応しない／単体攻撃耐性

制限：単発札効果50％低下

「初手から札の威力を半減してくるのか……。だとすれば、狙いは“連鎖”と“罠”」

　カズトは、慌てずに周囲の地形を見渡す。

　模様のように並ぶ床の継ぎ目が、円環構造になっているのに気づく。

（囲ませて誘導。フェイクで一体釣って、爆発式の構築を……）

　カズトは“フェイク構文”を中心に、4枚の札を布陣。

　敵がこちらを囲もうとしたタイミングで、一枚の符を静かに投げた。

【構築連携：誘導→縛→連鎖爆】

【3体を同時撃破】

【戦術評価：B+】

【構築連鎖スキル“鎖封”を仮取得】

「これで三体。残りは……そこか！」

　最後の一体には、“虚から真へ”を利用して、背後からの連撃を仕掛ける。

　目視を封じられない敵には、“タイミング”を操るしかない。

【第1層クリア】

【時間経過：8分22秒】

【構築精度：68％→71％に上昇】

　祓師の評価値が、静かに、だが確かに上がっていく。

　次の層では、より高度な干渉が求められるだろう。

■【第2層：時間逆流する影法師】■

出現敵：《影返しのシャドウ×1（エリート）》

特性：直前の行動を再現し、プレイヤーの“1手前”の行動に反応する

制限：同一構文の連続使用不可

「厄介な相手……こちらの動きに合わせて“少し前”に戻って反応するってことは、読まれる前提で逆手に取るしかない」

　通常のパターン構築では追いつかない。

　“手札”を見せ、あえて誤読させる構築が必要だ。

　カズトは、最初に**効果のない“封印符”**を投げる。

　シャドウはそれを回避する動きをトレースする。

　その直後、足元に設置していた結界が発動。

　影がその空間に入った瞬間、展開式が逆流するように炸裂した。

【構築連携：時間差発動＋動作封鎖】

【敵シャドウ：時間巻戻し失敗】

【影返しAIの動作が崩壊】

【撃破完了】

　汗が滲む。

　たった1体、それだけの戦いだったが、カズトは自身の限界を試されていた。

　ここで彼は、ようやく理解する。

　このイベントは、単なる“強さ”を問うのではない。

　“思考力と構築能力”を問う、職業に応じた最上級テストなのだと。

　時間経過：24分11秒。

　カズトは第3層へ突入していた。

■【第3層：意図なき視線の群れ】■

出現敵：《封鎖目玉×12（空間干渉型）》

特性：視線でスキル詠唱を妨害／多数の無差別ロックオン／詠唱中断時に被弾リスク大

制限：詠唱式、及び“構築待機時間”が強制的に＋0.8秒

「視線で妨害……こっちの手元を見破るタイプか」

　この層の敵は、一つひとつが弱いが、スキルを構築する前に“詠唱動作”を監視して妨害してくる。

　つまり、連鎖や構築そのものが潰される可能性があるということだ。

「だったら、“構築動作なし”で撃つ……」

　カズトはリスクを背負う手段に出た。

　先に“符を手に持っておいて”、構築タイミングを見せずにそのまま投擲する。

　演算による詠唱補助は切れるが、視線妨害を受けにくくなる。

　次々に飛ばされる即時構築札。

　軌道とタイミングだけを頼りに、最低限の詠唱で撃つ。

　精度は落ちる、が――

【撃破：封鎖目玉12体】

【評価：構築回避戦術】

【構築安定性：66％→74％へ上昇】

「……これが、祓師のやり方だ。火力も、演出もなくていい。ただ、勝てばいい」

　第4層・第5層はそれぞれ、

　・連携戦闘（仮想プレイヤーと共闘）

　・シナリオ選択による分岐型ボス（擬似PvPスタイル）

　と形式を変えてきた。

　第5層で出現したボスは、自身とまったく同じ職業・能力を持つ“影の祓師”。

「お前は俺だ」

「だから……“俺の戦い”を破れなきゃ、ここは抜けられない」

　対するは、カズト自身の動作パターンを模倣した“AI型祓師ボス”。

　使ってくる符も、構築構文も、速度も、ほとんど“今のカズトそのもの”だった。

　自分自身の構築精度と戦うことになるとは思っていなかった。

　だが、それでもカズトは言う。

「そいつが、俺の限界なら……超えてみせる。

　“構築の手”も、“考えた時間”も、すべて積み上げてきた。――その先に行く」

　自分自身のフェイク札に対して、さらにフェイクを重ねる。

　二重連鎖。逆構築。時限罠。

　すべてを“想定外”にずらしながら、最終的にカズトの札がボス祓師の胸を貫く。

【全層突破】

【評価：A】

【構築精度：最終値 76％】

【称号：“紡ぐ者”取得】

【推薦：職業進化ルート“清眼の祓師”選択可能】

「……やった、のか」

　崩れていくフィールド。

　視界に、少女――アルケリストの姿が重なる。

「やっぱり、君……面白い構築をする」

　ログイン時と同じ帽子をかぶったまま、少女は軽く笑った。

　その背後には、白いローブの観測AIが立っていた。

「君を、“再誕者候補”として正式登録します。

　祓師として、世界構築の中核に踏み込む覚悟はありますか？」

　問いかけに、カズトは一瞬だけ、迷いなく頷いた。

「……もちろん。“構築”は、俺の武器だから」