夜霧リルと健康的な吸血事情

ヴァンパイアハンター

「『現代では随分少なくなった』なんてかぐやは言うけど、それでもまだ、そこそこいるものなのよ――――あぁ、リル、一旦止まりなさい。室外機あるから、右へ避けて進むといいわ」

「あ、う、うん……」

　言われた通り、右側へ半歩、身体をずらして歩く。――――左足の端っこに、硬いもののこすれる感触がして、もう少し、半歩の半分くらい壁に身を寄せて、少し肩をこすりながら進んだ。

「ご、ごめんね静海くん……肩、大丈夫……？」

「んー？　気にしなくていいぞ、リル。それより、ちゃんと手ぇ広げて、壁に気をつけてな？　コイツの所為で怪我でもしたら、バカバカしいことこの上ないぞ」

「好き勝手言ってくれるわね……今回は私、一応被害者なのだけど？」

「覗きさえしてなけりゃ、同情の余地もあったかもな……」

　ぼやきながら先導している静海くんを、弱々しい舌打ちを鳴らす和ちゃんを、あたしは見られない。せっかく月の照らした道も、あたしはなにも見えないままで進んでいた。

　静海くんが、わざわざ左手を後ろに回して。

　あたしの眼を塞いだ状態で、進んでくれているのだ。

　……和ちゃん曰く、『ビルの屋上から首も身体も、テキトーにぼとぼと落とされた』らしくて、身体がどこにあるのかは、和ちゃん自身にも正確には分かんないみたい。だから探している最中、ふとした拍子に目に入ってしまう可能性がある訳で。

　怖がったあたしに、静海くんが気を遣ってくれたのだ。

　だから今、あたしは両側の壁にぺたぺた手をつきながら、和ちゃんにナビされて、眼を塞ぐ静海くんの手を追いかけるように歩いている。

　……眼を瞑って、手を引いてもらうって手もあったけど、道が狭いから両手を使えないと危ないって、静海くんに却下された。言い分がもっとも過ぎてすぐに納得したけど、何故だか和ちゃんは曖気みたいな溜息を吐き出していた。…………まぁ、手を繋げなかったのは残念だけど。

　ちょっとふらつきながらも、もう5分ほど。

　なにかに派手にぶつかって怪我をするようなこともなく、ゆっくりとだけど、進んでいけている。

「まったく、心の狭い男ね……――――あぁ、話の途中だったっけ。……まぁあなたのことだから、尻切れ蜻蛉だった話なんて覚えていられないでしょうけど」

　前半と後半で、なんだか湿度の違う愚痴を吐いて。

　和ちゃんはつんつんと、あたしの肩を髪でつついてきた。

「んっ？　あ、えと、…………ごめん、なんか、話してたっけ……？」

「ほんのさわりだけね。尻切れどころか首切れ蜻蛉だったわねそう言えば。っふふ、まるで今の私みたい――」

「ナゴ。血生臭い冗談言って、リルを怯えさせるんじゃねーよ」

「はいはいすみませんでした。――――まぁ前置きを省略するとね、こういうことは、私たちにとってそんなに非日常ではないのよ。リルも、追々慣れていけるといいわね」

「慣れっ…………、そ、そんなに『よくあること』なの？　その……殺される、ってことが……」

「私は外でフラフラしていることが多いし、余計にね。……これでも昔に比べれば減ったらしいけど、今でもそこそこいるのよ。吸血鬼を退治する専門家――――ヴァンパイアハンターって奴らはね」

　ざり、ざりと壁をこすりながら、鈴の鳴るような声を脳で咀嚼する。

　ヴァンパイア、ハンター。

　吸血鬼を、退治する、専門家……。

「ほんの10年前まで、吸血鬼は人間を襲い、人間は吸血鬼を憎み恐れていた。それが当然の関係図だった。……やられっ放しなんて、誰だって腹が立つでしょう？　だから、人間は吸血鬼を殺すノウハウを作り上げていった。いつからかヴァンパイアハンターと名乗り、正義を掲げて吸血鬼を駆逐する徒党が現れ始めた。――――そうやって数百年、吸血鬼を殺すことこそが正しいって世界で生きていたら、いきなり吸血鬼に人権を認めろだなんて、土台無理な話なのよね」

「……でも、今は……」

　そうだ、先週、和ちゃんたちに教えられた。

　今の令和のこの世では、吸血鬼に人権が認められている。和ちゃんも硝くんも他のクラスメートも、静海くんだって当然、戸籍を持って主権を有して、健康で文化的な最低限度の生活を営む権利が保障されている。

「っ……本当に、和ちゃんが殺されたんなら……っ、警察に――」

「無駄ね。まともに取り合ってなんかもらえないわ」

　和ちゃんは、冷たくそう言い切った。

　まるで……何度もそういう思いを、させられてきたみたいに。

「五体満足な身体で『殺されました助けてください』なんて言っても、笑いものになるのがオチよ。警察は事件が起こるまでなにもしないなんてよく言われるけど、正確には、『事件が起きたと明らかに分かる証拠が出るまで、なにもしない』なのよ。死に難い身体も、こういうご時世だと考えものよね」

「ナゴ」

「……冗談よ、冗談。あなたが死ぬまでは待ってあげるわ、静海」

「…………」

「っ、で、でも！　このまま泣き寝入りなんて、そんなの……よく、ないんじゃ――」

「よくないわね。今回は私だったから大事にならず済んだけど、現代の吸血鬼の大半は、不死性なんて持っていないのだから」

　殺された張本人なのに、まるで他人事みたいに和ちゃんは言う。

　首を斬られて殺されたことなんて、気にするに値しないとばかりに余裕綽々で――――すぐに泣いて腰を抜かしちゃうあたしとは、正反対で。

　それどころかもう、他の吸血鬼にまで和ちゃんは、視野を広げている。

「一般生徒が狙われないよう、かぐやたちと対策を練らないと。……まぁ、吸血鬼の生徒は大半が寮住まいだし、悪意のある人間は入れないよう、学園には結界も張ってあるけどね。…………リルも――」

「ナゴ、話の途中で悪いけど、見つけたぞ。オマエの身体」

　って。

　静海くんは言って、それからゆっくりと立ち止まった。あたしも、大きな手の動きに合わせて立ち止まって――――噎せるような鉄臭さに、思わず鼻と口を塞いだ。

　見えないけど、でも分かる。ここにある。

　和ちゃんの、斬られた身体が。

「あぁ、そうね。……で、実際目にした感想は？」

「趣味の悪いことを訊くなよ。…………まぁ、思ったよりズタボロにやられてるな。ヴァンパイアハンターにやられたってのは本当っぽい」

「今の今まで疑われてたのね……薄情な弟分だわ本当こいつは……」

「勝手に姉貴分気取るな気色悪い……リル、悪いけどちょっと眼を瞑って、ここで待っててくれ。いいって言うまで、眼は開けない方がいいと思うぞ」

「う、うん……」

　温かくて大きくて、両眼を隠してもまだ余りあった手の平が離れちゃって。

　春先の風をいやに冷たく感じながら、あたしは言われた通り、眼を閉じて立ち尽くしていた。

「よっ、と……これでいいか？　ナゴ」

「えぇ。そのまま固定していてちょうだい。……途中でずらさないでよ？　縫いつけてる途中でずらされると、変な角度で再生しちゃうんだから」

「それくらい自力で治せるだろ。ったく……さっさと済ましてくれよ？　結構神経使うんだぞ」

「堪え性のない男は嫌われるわよ。……痛っ…………」

「…………あの、和ちゃん……」

　ざわざわ、胸の奥が落ち着かない。

　掻き毟ってしまいたくなるような不快感に耐えられなくて、あたしは思わず声をかけていた。

「……治る、よね？　元の……元気な和ちゃんに、戻るん、だよね……？」

「……、……心配しなくても、すぐに戻すわよ。今、髪を糸代わりに切断面を縫合しているところ。繋がりさえすれば、数秒で神経も血管も癒着するわ。傷痕も、そうね、2分くらいで消えるんじゃない？」

「…………規格外、過ぎない？」

「えぇ。心配するだけ損よ、私のことなんて。この男並みに太々しくなれとは言わないけどね」

「誰が太々しいだ誰が。……珍しく顔赤くして、よく言うんだぞこいつ……」

「黙りなさい静海。――――はい、繋がったわ。眼を開けてもいいわよ、リル」

「う、うん――」

　言われて、あたしはちょっとだけ覚悟して、眼を開けた。

　――――思った通り、辺りはおぞましいくらいに血まみれで、最初に会った時の静海くんなんか目じゃないくらいに赤一色で。

　それは、その光景だけは、覚悟していた。

　っ――――けれど――

「――――な、なななななな和ちゃんっ!?」

　眼を見張った。失礼だけど、凝視せずにいられなかった。

　静海くんの言っていた通り、和ちゃんの服はズタズタだった。裂け目から見える白い肌には傷ひとつないけれど、それでも、刃物で酷くやられたんだってことは、あたしにだって分かる。

　けど、でも、でも、でも！

「？　どうしたの、リル。……あぁ、思ったより血が多くて驚いたかしら――」

「――――静海くんダメっ!!　眼ぇ瞑って今すぐ!!」

「へっ？　っ、うぉおっ!?」

　惚けた顔をしてへらっと笑う和ちゃんには、あまりに血が多くて近寄れなくて。

　だからあたしは、その脇に立つ静海くんに跳びついて、慌てて両眼を塞いだ。

「どっ、どうしたんだリル!?　急になんで――」

「ななっ、和ちゃんなんで、なんでそんな恰好……っ、よ、夜だよっ!?　外出てるんだよっ!?　なのになんで――」

　なんで、なんで和ちゃんは。

　下着すら着けていないレース地のネグリジェ姿で、そんな平然としていられるの!?

　見えちゃってるよ!?　諸々全部!!　胸なんてネグリジェすら裂かれて、ほとんど丸出しで――――

「…………っふふ、あははっ！　やっぱりリル、あなた面白いわ。へぇ、ふぅん……成程、心配される感覚っていうのも、悪くはないわね」

「わ、笑ってる場合じゃないでしょっ!!　は、早くなんかこう！　吸血鬼的な不思議パワーで服を着るとか、なんか変身するとか！　そういうので隠さないと――」

「っふふ、嬉しくてハグしてしまいそうだけど――――私より、まずは我が身を心配しなさいな、リル」

　そう言って。

　地面に座り込んでいた和ちゃんは――――ぴちゃり、と自分の血溜まりへ指を潜らせ、くるり、と回してみせた。

　それだけで、辺り一面に飛び散っていた赤色たちは。

　蠢き這うようにして和ちゃんの指先へ吸い込まれていって…………気付いたら、和ちゃんは窮屈そうに蝙蝠の翼を広げて、見上げないと届かない場所にまで、浮かび上がっていた。

「……凄い……」

「えぇ、知ってるわ。あなたたちには無理なことも知っている。だから、気をつけろと言ってるの。リルみたいな、普段は学園から離れている子は特にね」

「…………？」

「……呆けた顔しているけれど、リル、あなたは静海の吸血対象に入っているのよ？　なら、吸血鬼の要素はなにかしらで持っているはず――――ヴァンパイアハンターの中には、そういう人間すら許さないって過激派もいるわ。あなたが襲われる可能性だって、ゼロではないのよ」

「っ……！」

「言葉も出ないほど驚かないでよ…………はぁ、まぁいいわ。静海、ちゃんとリルを家まで送ってから帰るのよ？　まぁ、送り狼になるっていうなら敢えて止めないけど？」

「……冗談の性質が悪いぞ、オマエ……」

　あたしがまとわりついた状態でもまるで意に介さず、静海くんは溜息交じりで和ちゃんに返す。

　……いや、待って。待とう。今の流れ、致命的な欠陥がある！

「ま、待ってよ和ちゃん！　静海くんも！　あ、あたしを送ってから寮に帰るって……そ、その間に！　静海くんが襲われちゃうかも……っ、和ちゃんは飛べるけど、静海くん、苦手って言ってたし……！」

「……静海が？　……あぁ、そうね。その可能性もあるのね。すっかり失念していたわ」

　だって。

　和ちゃんはそう言って――――約1ヶ月の付き合いの中で、一番無邪気な顔をして、笑った。

「静海が人間に襲われた程度で、殺される訳ないんだもの」

「…………」

　背丈相応の、サンタクロースを疑いもしない子供みたいな。

　真っ直ぐな、信頼に満ちた目で笑うから…………あたしは……

「……リル？」

「――――じゃあ、私は先に帰っているわ。かぐやと京古に報告しなくちゃ。静海も、狼になる度胸もないのならさっさと帰ってきなさいね」

「っ――――だからっ！　オマエの冗談は笑えねぇんだぞ！　ナゴぉっ!!」

「はいはい――――じゃあね、リル。また明日」

「っ、あ……」

　言いたいだけ言い残して、羽ばたきひとつで月よりも遠く見える高さまで上昇して。

　そのまま学園の方角まで飛んで行ってしまった和ちゃんを、……あたしは……

「…………」

　……夜なのに、月明かりなのに眩しくて――――結局、直視できないまんま、中途半端に見送った。