うたうたう

第1話

『詩の歌』柊花霞

私は高校3年生の夏、不思議な体験をした。

曖昧な記憶だが、それをここに記しておく。

7月の終わり頃、夏休み中の出来事。

吹奏楽部に所属していた私は夏休み中に迎える最後のコンクールに向けて、朝から学校で練習をしていた。

暑苦しさと頭に響く蝉の声に集中が切れる。

同じくサックスパートは皆集中が切れていた。

このまま練習しても上達は見えないため、休憩しようとサックスパート皆に声をかけると、皆はすぐに演奏を辞める。

水筒を持って扇風機の前に集まるといつものように雑談が始まる。

パートリーダーの大夢が夏といえばと、この学校の怪談について話し始めた。

「詩の歌、って知ってるか？」

怪談は苦手で興味もない私は聞いたこともなかった。

ただ、何かが少し引っかかった。

「知ってる。それたしか、1年生のとき自殺した詩ちゃんだよね。」

私の幼馴染である夢花は知っていたらしく、食い気味の反応だった。

阿久津詩。

1年生の夏に学校の屋上から身を投げて亡くなった同級生だ。

「そう、阿久津詩ちゃん。19時頃になると校内を彷徨いてて、誰も知らない歌を歌ってるらしくて。」

「その歌を聞いた人が行方不明になってる、だよね。」

「うん。でもただの作り話だと思うけどね、俺は。事実なら行方不明になってないだろうし。」

「たしかに。本当に行方不明になってたらその話が出るわけないのか。」

2人は楽しそうに話していたが、私は笑えなかった。

その日はの部活は16時までだったが、私たち3年生は最後のコンクールで悔いが残らないように、休憩をとりつつ18時まで居残り練習をした。

片付けや戸締り18時半になってしまい、｢お腹がすいた｣と言う大夢の提案で3人で夜ご飯を食べて帰ることになった。

駅前のファミレスに着くと、スマホを置いてきてしまったことに気がついた。

「ごめん2人とも、私スマホ置いてきちゃったみたい。」

「マジか。先に取りに戻る？それとも食べてからにする？」

「先に取ってこようかな。すぐ戻るから先食べてて。」

「いや、俺も一緒に戻るよ。早くても戻るの19時過ぎるし、暗くなって女子1人は危ないだろ。」

「じゃあ私も一緒に戻る。みんなでご飯で食べたいし。」

「ありがとう。」

｢ひとりでも大丈夫だよ｣と言いたいが、頑固な2人は言っても聞かないだろうと、素直に受け入れた。

学校に着いたのは19時。

時間を見た大夢がまたあの話を始めた。

「19時だから詩ちゃん出てくるんじゃない？」

「冗談やめて。笑えないから。」

私はつい怒り気味に言ってしまった。

「そっか、花霞って詩ちゃんと友達だったっけ。ごめん。」

友達、と言っていいのか。

少し考えていると夢花も謝ってきた。

「私もごめん。花霞と詩ちゃんが友達なの知らなくて。知らないにしても、人が死んじゃった話、笑えないのに。」

その言葉に、私の心は少し痛んだ。

謝られるべきは私では無い。

それに、詩は私を友達だと思ってくれてるのだろうか。

つい考え込んでいると、大夢が｢早く行こう｣と昇降口に向かって歩き出し、私は慌てて追いかけた。

「やっぱり夜の校舎って怪談があろうとなかろうと怖いね、真っ暗だし。」

校舎に入ったばかりの下駄箱で｢早く帰りたい｣と夢花が怯える。

早く帰りたいのは私も大夢も同じであり、早歩きでスマホが置いてあるであろう視聴覚室に向かった。

階段を上りきり、視聴覚室前に着くと大夢が急に立ち止まった。

「大夢、どうしたの？」

「いや、なんか、足音みたいなの聞こえない？」

「怖いこと言わないでよ、早く取ってきて帰ろう。」

夢花がそう言い切ると同時に、私にも私たち以外の"ペタペタペタ"というような足音が聞こえた。

夢花の方を見ると｢私も聞こえた｣というような顔で私を見ていた。

大夢の｢早くスマホ取って｣と言う声で、恐怖で放心状態だった私は正気に返り身体を必死に動かした。

無事に視聴覚室でスマホを回収すると、大夢は｢走ろう｣と言い昇降口に向かって走り出す。

視聴覚室前の階段を降りきると、昇降口に向かう廊下の先に人影のようなものが見え、その人影の方向から、あの歌が聞こえた。

そこで私の意識は途切れた。