Dead or survival ―おっさんと若者のサバイバル録

第5話 救出作戦

その日の夕方

人気のない共有スペースで、私たちは静かに準備を進めていた。

持ち出すのは最小限の荷物と、即席の武器だけ。

包丁、鉄棒、タオル、簡単な食料と水。ミユキさんが作った小さな手書きの地図。

「……行ける？」

レイナ姉が小声で確認する。

「うん、バレなきゃね……」

私が頷いたその時――

「……何やってんの？南條」

背後から、低く落ち着いた声が響いた。

全員が一斉に振り返る。そこには、パーカー姿のユウジが、壁にもたれかかるように立っていた。

「ゆ……ユウジ！？」

私は思わず声を上げそうになるのを、ギリギリで抑える。

そこにいたのは、私の同じ大学で理工学部3年の一条 優士（いちじょう　ゆうじ）だった。

彼と初めて出会ったのは、ここに避難してきた時、トイレットペーパーがないから泣きそうな顔してたから、紙をあげたら、たまに話すようになった関係だ。

「ごめん、足音、聞こえてて……トイレ行こうと思ったら、こっちの気配に気づいてさ」

ユウジはゆっくり近づいてきて、床に置かれた荷物を見つめる。

「……なあ、どこに行くつもり？」

問いかけは静かだったけど、明らかに疑念と怒りが混ざってた。

ミユキさんが口ごもりながら答える。

「……弟が……一人で隠れてるの。助けに行こうって……」

「マジかよ……今から三人で？　誰にも言わずに？」

ユウジの声が低くなる。

私は前に出て、彼の目を見て言う。

「ユウジ。お願いだから、黙ってて」

「……黙っててって、お前ら、死ぬかもしれないんだぞ。ゾンビに囲まれてんの、分かってんの？」

「分かってる。でも、それでも行かなきゃならないの。タカシくん、まだ子どもだよ。一人で……怖い思いして、誰も助けてくれないまま、あそこで……」

私は思わず目頭が熱くなるのをこらえながら言った。

ユウジはしばらく黙っていた。

レイナ姉も静かに加える。

「正直、無謀なのは分かってる。でも、私たちには何もできないって、言い聞かせて寝るなんて……無理だった」

沈黙。

ユウジは、頭をボリボリかきながら一言。

「…あー…分かったよ。…俺も行くから南條のお姉さんは残ってここの人達を誤魔化せば？」

「えっ！？」

3人全員が同時に声を漏らした。

「お前らだけじゃ無理だろ。俺んちにはバイクもあるし、無いよりマシだろ」

「ユウジ……でも、危ないよ？」

「分かってる。……でも、助けに行こうとしてる人を止めるのって、なんか……違う気がしたしな」

ちょっと照れたように後頭部をかいた彼に、ミユキさんの目に涙が浮かぶ。

「……ありがとう、ユウジくん……」

「ま、確かに、レイナ姉なら誤魔化すの上手いし」

「ちょっと、カレン？どー言う意味？」

私の言葉に、姉が釈然としないようだ。

「いやいや、レイナ姉は機転きくじゃん。（嘘つくの上手いし）」

「あ？なんか言った？」

「ま、でも見つかるとヤバいから、頼みますよ。レイナさん」

「ん、分かった。任せて。でも気をつけなよ。絶対帰って来てよ？」

私達は、頼れる姉の言葉に、私たちは無言で頷いた。