何度でも、君に恋をする。この愛、歪んでますか？

40話 雪解けの温度

吹雪がようやく止み、外の空は少しずつ青みを取り戻していた。

海（かい）は空を一瞥し、ふっと息を吐く。

「さてと、そろそろ片付けて下山するか。……二人は先にホテルに戻りなよ」

そう言って、懐から転移結晶をひょいと取り出し、御堂へ放る。

「……は？」

御堂は反射的にそれを受け取り、手のひらで光を確かめる。

淡い蒼光が、静かに脈動していた。

「……最初から出せよ」

呆れ声を漏らす御堂。

海はおどけるように片手を挙げ、軽やかに笑った。

「君とは一度、ゆっくり話してみたかったんだ」

軽口を残しながら、まるで何事もなかったかのように火の始末を始める海。

その気まぐれな態度に、御堂はわずかに眉を寄せ、小さく舌打ちを零した。

――結局、全部こいつの手のひらか。

釈然としないまま、柚月の肩を静かに抱き寄せ、転移結晶を起動させる。

柔らかな光が二人を包み――雪景色は、音もなくかき消えた。

◇

薄い光がカーテン越しに差し込む。

目を覚ました柚月は、ベッドの上にいた。

（……戻ってきた？……ん……？）

寝返りを打とうとした瞬間、隣から微かな寝息が聞こえた。

視線を向けると――そこには御堂がいる。

（え、なんで……駿が私の部屋に！？）

驚いて体を起こそうとすると、御堂のまぶたがゆっくりと開く。

まだ寝ぼけ眼のまま、彼は穏やかに微笑んだ。

「……どう？　体の調子は」

「え、あ……うん。大分よくなったよ……」

「それならよかった。今日の訓練は休んでゆっくりしてていいって」

御堂の優しい声音に、結月はぎこちなく笑う。

山小屋でのことを思い出すたび、胸の奥がずしりと重くなっていた。

「……昨日のこと、気にしてる？」

御堂は静かにその頭へ手を置き、やわらかく撫でながら結月の顔をのぞき込む。

彼女は少しだけためらい、小さく頷いた。

自分に非がないとは言えない――そんな迷いが表情に滲んでいる。

御堂は短く息を吐き、低く呟いた。

「昨日も言ったけどさ。柚月が具合悪いのに気づけなかった俺も悪い。

　それに……あいつが強引に出ることくらい、最初から分かってたはずなのに」

結月を責めるでもなく、むしろ自分への苛立ちが声に滲んでいた。

「でも……」

結月が口を開きかけた瞬間、御堂はそっと顔を寄せ――

迷いのない動作で、唇を重ねた。

「……んっ」

驚く柚月の声が微かに漏れる。

唇が触れるたび、御堂の指先が彼女の頬を撫で、

優しさと熱がゆっくり混ざり合っていく。

「……けど、なにより、

　あいつのことで柚月の頭が乱されてるのが、一番気に食わない」

その囁きは、低く、熱を帯びていた。

目を合わせた瞬間、結月の心臓が跳ねる。

「柚月は――俺のことだけ、考えてればいい」

言葉が落ちた瞬間、御堂は再び唇を重ねた。

最初は触れるだけのキス。けれど、彼女の肩を包む腕の力がわずかに強くなり、

そのまま逃がさないように――ゆっくりと、深く、溶け合うように。

舌がかすかに触れ合い、結月の呼吸が揺れる。

胸の奥が、きゅっと締めつけられた。

これまで、周囲を牽制し、彼女を守ることでしか想いを表せなかった。

自由を奪うようなことだけは、絶対にしてはいけないと自制してきた。

――だが、その理性の糸が、音を立ててほどけていく。

彼が初めて、奪うように彼女を抱き寄せた。

窓の外では、雪解けの光が静かに差し込んでいる。

その冷たさとは裏腹に――

二人の熱だけが、いつまでも醒めることはなかった。