銀色の長い髪。
――ドーツの軍服。
生身の人間の兵だ。銃兵ロボじゃない。
人間もいたのか。
帽子を深く被っている。
生きているのか？
飛び越えようか？
一瞬の逡巡の隙に、近くにいたベルガ兵が、その兵に山乗りになった。
胸ぐらを掴んで、空いた手を拳にして殴りかかった。
だが、その拳が振り下ろされる前に。
仰向けのドーツ兵が、弱々しく、白い手をそっと伸ばし、ベルガ兵の頬に触れた。
その瞬間。
触れられたベルガ兵の動きが、止まった。
止まった。固まった。
そして、生気が抜けたように、横にぐらりと倒れ込んだ。
（……なんだ……？）
数メートル先、一部始終を見ていたが、何が起こったのかわからない。
ドーツ兵は、武器を使ったようには見えなかった。
ただ、ベルガ兵の頬に素手で触れただけだ。
倒れたベルガ兵は動かない。
そのドーツ兵は、手をつき、ゆっくり身を起こす。
パーン！！！
耳のすぐそばを風が切り、その兵の被っていた帽子が宙を舞った。
ドーツ兵の髪がふわりと、なびいた。
銀色に輝く、長く美しい髪だった。
「――――女？」
そのドーツ兵は、パッと顔を上げた。
銀色の髪の下に見えた、生気のない青白い肌。
そこに浮かぶ深紅の瞳が、一番近くにいる敵――
すなわち俺を、射抜くように向いている。
「――ハヤマ！！ 下がれ！！ そいつから離れろ！！」
ジョンソンの必死な叫びが背中に飛んできた。
でも俺は――その人から目を離せなかった。
囚われていた。
その人は、戦場で見るにはあまりにも、美しかった。
「ハヤマ！！ 触られたら命を吸われる！！ 死ぬぞ！！」
「……え？！」
「死ぬ」の言葉に、我に返る。
――その人が、膝をつき、足をつき、すくっと立ち上がる。
自然と足が、一歩、二歩、後ずさる。
その間も真紅の瞳は、ずっと俺に向けられている。
「あ……」
その人が一歩、俺に向かって踏み出した。
でも、なぜだか、足が――動かない。
吸われる――――
そう思った、直後。
鼓膜を震わせる「バン！」の音と共に、その人は、背中から倒れた。
壊れた人形のように、ぱったり倒れた。
「？！」
グシャリ、倒れて銀色の髪が、泥にまみれる。
血色の瞳はカッと開いたまま、煙にくすんだ空に向けられている。
あいていることは確かだが、見えているのかは、わからない。
みるみるうちに、その細身の体の周りに、赤い血だまりができていく。
「…………」
「ったく、ぼーっとしてんじゃねぇ！！」
後ろから、ジョンソンが叫ぶ。
振り返ると、ジュリアンが、こちらに向けていた銃を下ろしたところだった。
――ジュリアンが、あの人を撃ったのか。
ありがとう。
そう言うべきなのだろうが、でも、口が動かなかった。
ジュリアンが、歩いてくる。
「ドーツのやつら、とんでもねぇのを送り込んできたなぁ……」
ジュリアンは倒れた銀髪のドーツ兵の近くで背を丸め、まじまじとその体を覗き込んだ。
「……この人、女の人だよね？ ドーツは生身の人間の、しかも女の人まで戦わせるの？」
その背中に問いかけると。
「はは。ハヤマ、女なんてそんなか弱いもんじゃないよ。こいつは
「キュウ、セイ、シュ？」
「うん。ドーツの東の辺境の地に、細々と生き残ってるとは聞いてたけど……。こいつらは触れた人間の命を吸うんだ。それで何度でも体を再生できる。聞いたことない？」
「…………」
――聞いたことないよ。
でも、なんでだろう。
その響きに、ただでさえ騒がしい胸が、これでもかと太鼓を打ち鳴らしているような、そんな感覚がする。
人の命を吸うという、動かなくなったその人を見下しながら、俺は――――
『――あなたが「キュウセイシュ」？』
こんな状況なのに。
なぜかこの世界に来た時、初めて聞いたレーナさんの言葉がよみがえっていた――。
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