『とある冒険者の記録〜スキルもチートもない僕が“生き延びる”ための冒険録〜』

第５話「港の風と二つの依頼」

　朝の空気は、少し湿気を含んでいた。どこかひんやりとした石畳を踏みしめながら、僕──アルフ・ブライトンは、まだ人通りの少ない通りを歩いて、いつものように冒険者ギルドへ向かっていた。

　昨日は灯台の清掃依頼を見かけていたが、高所作業とあって手を出すかどうか迷っていた。でも、レオンの散歩で足の調子も良くなってきたし、そろそろ身体を慣らすにはいいタイミングかもしれない。

「おはようございます、アルフさん」

　ギルドに入ると、受付のミーナさんがいつも通りの柔らかな笑顔で出迎えてくれた。

「おはようございます。今日も一件、働きにきました」

「ふふ、真面目ですね。昨日のレオンくんの散歩、引き続きお願いできますか？」

「はい、今日も行きます。あと……この『灯台の階段清掃』、受けてみようと思います」

　ミーナが一瞬目を丸くし、すぐに微笑んだ。

「高所、大丈夫ですか？」

「少し怖いですが……まあ、怖いからこそ慣れるしかないかなと」

「わかりました。では、清掃と散歩、二件ですね。スタンプを押しておきます」

　依頼票を受け取り、僕は軽く礼をしてギルドを後にした。

　まだ日は昇りきっていないけれど、町の通りにはパン屋の甘い香りと、水撒きされたばかりの石畳の匂いが混ざっている。

　グラウエルの東端にある港エリア──僕の住んでいる界隈やギルドとは少し距離があるせいで、訪れるのはこれが初めてだった。

　今日は、その“いつもと違う一角”へ、少しだけ足を伸ばしてみることにした。

　……灯台って、どれくらい高いんだろう。いや、見上げなきゃ怖くないかもしれない。落ちなきゃ大丈夫、落ちなきゃ。

　自分にそう言い聞かせながら、靴紐をきゅっと締め直す。

＊　＊　＊

　港の灯台は、グラウエルの東端にぽつんと佇んでいた。

　古びた石造りの塔は、ところどころに苔や潮風の跡を残していて、近づくだけで歴史の重みを感じる。管理局の係員に挨拶を済ませ、ほうきと雑巾、バケツを受け取って作業に取りかかる。

　螺旋階段は、思ったよりも狭くて急だった。

（……うん、高い。見下ろしたらアウトだな）

　自分にそう言い聞かせながら、下から順番に一段ずつ丁寧に掃いていく。

　作業の途中、窓から差し込む光の先に、ちらりと見えたのは青く広がる海だった。

　波の音。潮の香り。遠くに浮かぶ小さな漁船。海鳥の鳴き声。

（いつもは町の中ばかりだからな……こういう景色、久しぶりかも）

　少しの間、手を止めて見惚れてしまう。

　と、その瞬間。

「……え」

　ひゅ、と風を切る音。

　上空からふわりと降ってきた影が、ついさっき掃除を終えたばかりの段に──白い飛沫となって落ちた。

「……カモメめぇぇ……」

　絞り出すような声でぼやきながら、僕は再び雑巾を取り直す。

（きっとこれは“試練”だ。……うん、きっとそう）

　そんな風に言い訳をしながら、階段の一番上にたどり着いたとき、目の前に広がったのは、文字通り360度の大海原だった。

　空と海の境界が溶け合って、遠くの水平線まで霞んでいる。

　しばらくその場で、風に吹かれながら立ち尽くしていた。

「……すげぇな」

　そんな感想しか出てこなかったけれど、胸の奥に何かがすっと入ってくる気がした。

　そして気がつけば、また一歩だけ、この世界に馴染んだような気がしていた。

＊　＊　＊

　港管理局で作業報告を済ませると、時計塔の針はすでに午後の後半を指していた。

「ちょっと押したな……」

　早めの夕食として振る舞われた魚スープは、白身魚の旨味がしっかりと染み出していて、疲れた体にじんわりと染み込んでいく。

　普段、硬いパンと薄いスープばかりの生活をしている僕にとっては、これはほとんどご馳走だった。

（うん、これは……うますぎる……！ 何これ、魚ってこんなにうまかったっけ……！？）

　名残惜しさでスプーンを置く手が止まりかけたが、ちらりと時計塔の針を見て現実に戻る。

（……ああもう、今このスープに人生を捧げたい。でもレオンが待ってる！）

　……せめて持ち帰り用があればな。いや、冒険者バッグにスープは無理か。

　スープを飲み干すと同時に、僕は椅子から立ち上がった。

　急ぎ足で港を離れ、レオンの元へと向かう。町の通りには夕暮れが差し込み始め、石畳が少しだけ黄金色に染まり始めていた。

　少し息を切らしながら依頼先の家にたどり着くと、玄関先でレオンがすでに座って待っていた。時間が押していたせいか、鼻をぴくぴくさせてこちらを見つめている。

「悪い悪い。ちょっと海の上から帰ってくるのに時間かかってさ」

　言い訳まじりに声をかけると、レオンは「ふん」と短く鼻を鳴らした。

　リードを受け取って歩き出す。夕方の散歩道には涼しい風が吹き抜けていて、港での汗もすっと引いていくようだった。

「灯台ってさ、思った以上に高いんだよ。おまえ登ったことある？ ……ないか。さすがに」

　黙って歩くレオンに、話しかけては自分で答えて、そんなやりとりに自然と笑みがこぼれる。

　石畳を踏みしめるたびに感じていた足の違和感も、今日はほとんど感じない。

（少しずつだけど、ちゃんと前に進めてる気がするな）

　そう思った瞬間、レオンがこちらを一度ちらりと見て、すぐ前を向いて歩き続けた。

「……わかってんのか、おまえは」

　僕は苦笑して、少しだけ早足で追いついた。

＊　＊　＊

　散歩の終盤、ゆったりと歩くレオンの横で、僕はふと空を見上げた。

　夕暮れの茜色が、町の屋根の端を静かに染めていた。

　レオンが立ち止まり、こちらをちらりと見上げる。

「ん？　ああ、大丈夫。ちゃんと今日も歩ききったさ」

　そう言って頭を撫でようとしたけれど、すっとかわされてしまった。

「……なんだよ。ちょっとは感謝してもいいと思うんだけどな」

　そんなふうにぼやきつつ、僕はリードを返し、今日の仕事を終えたことに胸を撫で下ろす。

　ギルドに戻ると、受付にはまだミーナさんがいて、僕を見て軽く手を振ってくれた。

「おかえりなさい、アルフさん。灯台も散歩も、無事終わりましたか？」

「はい、なんとか。港飯は……最高でした」

「それは何よりです。きっとレオンも満足してるでしょうね」

　報告書にサインをし、スタンプを押してもらって、今日の業務は終了となった。

　ギルドを出て、宿に向かう道すがら、ふと足元に意識を向けてみる。

　昨日までは痛みが残っていた足首が、今日はもう、ほとんど何も感じない。

（……やっと、本調子に戻ってきたか）

　そう思った瞬間、なんだか心まで少し軽くなった気がした。

「灯台も登って、散歩もして、飯も食って……なんだかんだで、今日も一日バタバタだったな」

　ぽつりと独り言を呟きながら、少しだけ早足になった。

　明日もきっと、似たような日になる。

　でも──それも、悪くない。

　そんなふうに思えるだけで、なんだか今日は、いい一日だった気がした。

　宿に戻って扉を開けると、変わらない薄暗さと、わずかに湿った木の匂いが迎えてくれた。

　いつもの狭いベッドに腰を下ろしたとき、その硬さすら今日は妙に心地よく感じる。

「……明日は、もう少し静かだといいな」

　そう呟いて、僕はゆっくりと目を閉じた。

【第5話 成長記録】

- 筋力熟練度：43 → 46（+3）

　→ 灯台階段の清掃での全身運動、バケツや掃除道具の持ち運び

- 敏捷熟練度：14 → 19（+5）

　→ 螺旋階段でのバランス制御、レオンとの再散歩による歩調調整

- 知力熟練度：6 → 8（+2）

　→ 高所への安全配慮と段取り、報告業務の処理

- 感覚熟練度：18 → 23（+5）

　→ 港での風や波音・景色の観察、レオンの微細な反応の把握

- 精神熟練度：40 → 53（+13）

　→ 高所恐怖への挑戦、孤独な作業をやり遂げた達成感、散歩の継続意志

- 持久力熟練度：57 → 70（+13）

　→ 灯台昇降運動＋夕方の散歩継続による肉体的消耗への適応・回復の確信

【収支報告】

現在所持金：416G

　内訳：報酬90G（灯台60G＋レオン30G）／朝食 -2G／夕食 -1G（りんご）／宿泊費 -10G

【アイテム取得／消費】

なし

【装備・スキル変化】

武器：木の棒（継続使用）

スキル：未開花