図書室の少女とギャルの百合

第20話 愛してるよ

　温泉巡りから戻ったのは午後九時を過ぎた頃だった。旅館の人が用意してくれたふかふかの布団に、姉と二人で倒れ込む。うつ伏せのままスマホを開くと栞子さんからラインが来ていた。

『また佐藤さんの顔を見たくなっちゃいました』

　本当にかわいい人だ。布団から起き上がって笑顔で自撮りした。

『はいどうぞ』

『あの、後ろで冷蔵庫開けてる人誰ですか……？』

　思わぬ返信に写真を確認する。ほんとだ……。私がピースをする後ろで姉がビールを取り出していた。

「ちょっとお姉ちゃん？」

　振り向けば、天を仰ぎ見て怒涛の勢いでビールを飲んでいる。本当にこの姉は……。

『姉だよ』

『あっ、お姉さんなんですね。髪が短いからてっきり若い男の人かと……』

　ほっとする猫のスタンプが送られてきた。もしかして浮気を疑ってたのかな……？

『浮気なんてしないよ』

『分かってます。でもあんまり恋人らしいやり取りできてない気がして』

　そうかな？　まぁでも恋人は恋人でも仮の恋人だから、遠慮してるところはあるかもしれない。

『もっと恋人らしいやり取りがしたいです』

『例えばどんなこと？』

『電話で「愛してる」って言い合ったりとか……』

　確かにドラマとかで結構あるよね。私も興味はある。けど場所が悪い。姉に目を向ければ、二本目のビールを飲みながらニヤニヤしていた。何を言われるか分からない。流石にここでやるわけにはいかない。

『いいよ。でもちょっと待ってて。場所移すから』

『私も移動します。今はホテルの部屋で親と一緒にいるので』

『りょうかい』

　親指を立てた犬のスタンプを送った。

「お姉ちゃん、私ちょっと出てくる」

「おねえちゃんもいく！」

　もうろれつが回っていない。顔も真っ赤だ。

　温泉で血行が良くなってるからアルコールの巡りも早いのだろう。

「来なくていいよ。ほら、ここで寝といて」

　指を指すとニコニコ笑いながらぼふんと布団に倒れ込んだ。部屋を出て鍵を閉める。エレベーターに乗って一階まで下りた。人気のない場所を探しているうちに、旅館の片隅にある古ぼけたゲームコーナーにたどり着く。

　壁に寄りかかって電話をかけた。

「もしもし栞子さん」

「あっ、佐藤さん……」

　大人びたかわいい声が聞こえてくる。

「栞子さんの声聞くのすごく久しぶりな気がするよ」

「私もです。佐藤さんの声たくさん聞きたいです」

「じゃあ今日あったこと話そう。栞子さんはどこ行ったの？」　

「あしびなっていうアウトレットモールと、あと国際通りにも行きました。あしびなでは広いフードコートで分厚いお肉を食べて、国際通りでは美味しいソフトクリームを食べたりしたんです」

「いいねぇ。私も夕ご飯は豪華だったよ。すき焼きのお肉がすごく美味しかった」

　それにしても「あしびな」や「国際通り」はどんな場所なのだろう。

　上手く想像できずにいると、画像が送られてきた。ASHIBINAAの文字のオブジェ前で栞子さんがピースをしている。背景にはパルテノン神殿みたいな柱で支えられた建物が、奥まで伸びていた。

　国際通りの写真では、大きなハブが入ったお酒の前で、サングラスをかけた栞子さんが手を振っていた。めちゃくちゃはしゃいでいたみたいだ。それにしても相変わらずスタイルがいい。サングラスも相まってモデルさんみたいだ。

「らしくないですけど、ちょっと気分が上がっちゃって」

「気にしなくていいよ。どんな栞子さんでも栞子さんなんだから」

　けどやっぱり心配だ。前髪を半分あげてからは整った容姿を隠し切れなくなっている。

「でもナンパとかされてない？　大丈夫？」

「結構声はかけられました。そのたびにお父さんが睨んでくれたので大丈夫です」

「よかった……」

「じろじろ見られるのはちょっと嫌でしたけどね」

　私はかわいいものが好きだ。栞子さんにももっとかわいくなって欲しいと思っている。でもそのせいで色々な視線にさらされるのを想像すると、胸がざわめいて落ち着かなくなる。ずっとそばにいて守ってあげたい。

「栞子さんは私のなんだから、みんな変な目向けないで欲しいよ……」

　なんて冗談半分につぶやけば、照れくさそうな声が響いてきた。

「そっ、そうですね……！　佐藤さんだけのものです！」

　顔を真っ赤にしながらこくこく頷いている姿が目に浮かぶ。ほんと栞子さんってかわいい。

「あの、佐藤さんも私のですか……？」

「そうだよ。大切にしてね」

「全力で大切にします！　あのっ、愛してます佐藤さん……！」

「私も栞子さんのこと愛してるよ！」

　よく分からないテンションで、お互いに甘い言葉をささやき合う。

　言われるのは意外と恥ずかしくないけど、口にすれば照れくさい言葉。それが私にとっての「愛してる」だった。初体験の余韻はそうそう消えそうにない。顔にほんのりとした熱を宿しながら、大好きな声に耳を傾ける。

「なんかすごいこと言ってしまった気がします。佐藤さんと話せたのが嬉しくて……」

　正気に戻ったのかもしれない。しぼんだ風船みたいに、声はすっかり勢いを失っていた。

「ちょっと恥ずかしいね」

　くすくす笑って目を閉じる。

「でも栞子さんのこと知れて嬉しいよ」

「私を……？」

「情熱的に愛をささやいてくれたでしょ。電話越しじゃなくて直接言ってくれてもいいんだよ？」

「それは流石に無理です……！」

「えー。残念」

　まぁ私としても電話越しの方がいいんだけどね。直接だと色々な意味で耐えられそうな気がしない。愛おしさが爆発して確実に抱きしめてしまうだろうし、それだけでは到底満足できなくて、もっと凄いことをするかもしれない。

　周りの目を気にする余裕もなくて、街どころか学校でも、思う存分栞子さんを愛でてしまいそうだ。

　早く連休最後の日になって欲しい。休みが早く過ぎるのを望むなんて初めてだった。