俺様ヤンキー サンタになって、ガキにプレゼントくれてやる話

十六章 新技炸裂

「クリスマス会の主役、サンタクロースの登場です！」

　シャキーンと決めポーズ。美咲たちが呆気（あっけ）に取られていると、

「僕たちの前によく現れましたね、オーレン。僕たちをファーストベルだと思って侮（あなど）り過ぎたんじゃないですか？　悪は悪らしく、僕に傅（かしず）くべきです！」

　――傅（かしず）けえ！

　メガネの生徒は瞳孔（どうこう）を見開き、虚（こ）空（くう）を睨（にら）み付けた。ナイフが飛ぶ。

　オモチャのライダース・ヘルメットに取り付けられたピンマイクが、彼の声を魔力として押し出し、極地の氷床（ひょうしょう）に封じ込めるがごとく、モンスターの一挙一動を停止させた。

「――ダアー！　覚悟しろやオーレンども！」

　跳（ちょう）躍（やく）する男。オリンピック選手顔（かお）負（ま）けのジャンプを披（ひ）露（ろう）したのは、体格の良い男子生徒。

　特撮ヒーローのように武器を抜刀すると、電撃（でんげき）と火（か）炎（えん）の壮絶なビジュアルを伴（ともな）って変形。

　黒澤（くろさわ）映画でも見ているのだろうか。不良口調の彼はアクロバティックに宙返り。長い剣身（けんしん）を見事に振り回す。

　着地してバク転を三度。そのまま攻撃を刀身全体で受け、右に左に受け流し、大（おお）立（た）ち回りを演じる。

　――ドガァアアン！　ボガァアアン！

　爆発音ののち、一面に砂（さ）塵（じん）が舞った。

　――ブォン！

　ブレイブソードから雷炎（らいえん）のエフェクトが消失。

「任務完了！　テメーの能力で、超ラクに倒せた。ナイスサポート」「ナイスアタックです」

　土（つち）埃（ぼこり）が晴れると、二人の生徒はハイタッチした。

「あなたたちは……」

「クリスマスカードとプレゼント、二年三組を代表し、届けに来ました。広尾高校の生徒です。せっかくなので、サプライズのヒーローショーをと思いまして。楽しんでいただけましたか？」

　メガネの生徒こと拓巳は、ライダース・ヘルメットを脱いで笑顔を作った。

「ヒーローショー？」

「ブレイブレンジャー！」「ライダースマーン！」

　園児たちは次々に駆け、炎と拓巳の元へ集まった。

「ありました、園長先生の『月間指導案』」

　保育士の一人が忙（せわ）しなくやってくる。タブレットでエクセルファイルを見せてきた。

　左（さ）端（たん）のセルには「クリスマス会」と入力され、特記事項が右（う）欄（らん）に続く。

「えーっと？　『活動日、十二月九日金曜。プレゼント交換は、地元高校生のボランティア活動を取り入れる。アッと驚くプレゼントを頼んじゃったもんねえ。保育士のみんなもびっくりするぞお！　顔文字』」

（園長めー。〝頼んじゃったもんねえ〟じゃないのよ！　ビックリしすぎて心臓止まるわっ！　報連相（ほうれんそう）なさすぎ！　あと顔文字古すぎ！）

　美咲は握力でタッチペンを折りそうになった。

　サプライズはともかく、高校生がクリスマスプレゼントを届けに来たのは本当のようだ。

　美咲は納得し、メガネの生徒から包みを受け取った。中には、サンタの人形と一緒に、クレヨンや色鉛筆で彩（いろど）られたグリーティングカードが入っている。

　美咲は心が温かくなった。

「二人とも、ありがとう。ヒーローショーは素敵だけど、園内で暴れるのはほどほどにね」

　――ズッガァァアアン！

　彼女は見た。グラウンドにある滑（すべ）り台が吹き飛ぶのを。

（えっ？）

　ひしゃげた遊具は宙を舞い、巨大なハンマーのように美咲目掛（めが）けて落ちてくる。

「危ないっ！」

　――キィィン！

　炎が瞬時に反応し、ジャンプして滑り台を真っ二つに切り割いた。火花を散らした鉄塊（てっかい）は、落下と同時に炎の頬（ほお）をかすめる。「ちっ」

　――ズドォォオオ！

「どうなってやがる！」

　炎は腕で血をぬぐい、肩で息をした。

「炎君！　後ろです！」

　拓巳の指の先には、不気味に回転するグラウンドの砂。砂嵐は次第に形を成し、巨大な怪物へと姿を変えていく。

　幻（げん）獣（じゅう）オーレンが、一般人にもその姿を見せた瞬間であった。

「コイツ、風を操るタイプだったのか……！　合体してデカくなってやがる……。行くぜ拓巳！」

「了解です！」

　二人は同時にグラウンドを蹴（け）り、唸（うな）る風（かぜ）嵐（あらし）に向かって突っ込んでいった。

　✦　✦　✦

「うわァ！　かわいい！」

　広尾高校、二年三組、白川雪乃は胸を弾ませていた。

　オモチャ屋に入るなんていつぶりだろう。雪乃は目を見開き、ゆっくりと店内を見渡した。

　手前の棚はぬいぐるみコーナー。ペンギン、ゾウ、キツネなど、愛苦しい動物たちが迎えてくれる。

　天井から吊り下げられているのは、ポンポン跳ねるカラーボール。サッカーボール、バスケットボール、野球ボール柄のオモチャが目を引く。

　ショーケースに並んでいるのはミニカーたちだ。ブルドーザー、パトカー、消防車。小学生なら男子も女子も、目を輝かせて欲しがるだろう。

「おやまあ、鉄（てっ）ちゃんトコのお孫さんじゃないかい？」

　店の奥で新聞を読んでいたのは、白（しら）髪（が）交じりの店主だった。皺（しわ）の刻まれた顔は、昔と変わらず優しさに満ちている。雪乃は丁寧（ていねい）にお辞儀（じぎ）をした。

「思い出すねえ。あの頃は毎週のように来てくれたもんさ。見ての通り、すっかり寂（さび）れちまったけどねぇ」

　老人は入れ歯を見せながらカタカタと笑った。

　かつては隙（すき）間（ま）なく商品が並んでいた棚も、所々に空きがある。昔に比べてオモチャの数が減っているのは一目瞭然だった。

「総合スーパーができたのが痛手だったねえ。町のオモチャ屋はめっきり取り分がなくなっちまったさ。ハハハ」

　コンビニまで歩くのが面倒で、栄養ドリンク購入のためだけに入店した雪乃は、少し悪い気がした。

「マジカルプリンだー、懐かしい！」

　商品棚を回っていると、足元の古めかしいオモチャが目に飛び込んできた。

「よく知ってるね。そうだよ、マジカルプリンのメイクアップセットさ」

「再放送を、姉と一緒によく観（み）てました」

『魔法戦士マジカルプリン』。爆発的に人気のあった少女アニメである。ブロンドの髪と、潤（うる）んだ大きな瞳の主人公、星野プリンは姉世代のアイドルだった。

（お姉ちゃん、今でも覚えてるかな……）

「少女アニメも変わったねぇ。人気作が次々出るようになって。色々な物語を楽しめるのはいいんだけど、往年（おうねん）の作品といえばコレだよ。そうかい、今の若い子も知ってるのかい。嬉しいねえ」

　老人は、活気のあった時代を振り返って、恵（え）比（び）須（す）顔で笑った。

「三千円か……」

　高校生にとって三千円は大金だ。雪乃はウサギ柄の財布を開けたが、値段を見てトホホとばかり口をつぐんだ。

「一（いち）五（ご）でどうだい？」

「えっ、そんな悪いです」

　老人は身を乗り出して、雪乃に迫った。一（いち）五（ご）。千五百円。半額だ。

「いいんだよ、持っておいき。どうせこの店から誰も買いやしないんだ。ここであんたに大金をせびっちゃ、天国の鉄（てっ）ちゃんに叱られちまうよ」

「それじゃあ……お言葉に甘えて。ありがとうございます」

　こうして雪乃は、栄養ドリンクとメイクアップセットを手に入れ、ホップステップしながら保育園に向かうのだった。

　✦　✦　✦

　――カンッ、キンッ！

　――ズザァァアア！

　炎と拓巳は苦戦していた。攻撃しても攻撃しても、刃が通らない。

「おいカミゴン！　敵は弱いんじゃなかったのかよ！」

（イヴ様も骨の折れる作戦を立てたものカミ……）

　炎の苛（いら）立（だ）ちに、カミゴンは冷や汗を隠し切れない。

『あなたたちの次のミッションは、広尾こども園の警護よ』

　イヴの作戦はこうであった。

『明日、つまり十二月九日、この地区の保育園でクリスマス会が予定されているの。あなたたちのクラスは、ボランティアでプレゼントを届けるでしょう？　百パーセント妨害が入ると思いなさい』

『こども園？　近所の保育所じゃねえか』

『その通り。原因は、炎、あなたにあるの。あなたは拓巳君の一件で、好き勝手暴（あば）れた。ダーククロスはこの地域に、駆け出しサンタがいると踏んでいる。

　下級の敵が手柄を求めて、ノコノコ現れるはずよ。それをやっつけるのが、炎、拓巳君、あなたたちの仕事ってわけ。新人サンタの実力を思う存分見せつけてやりなさい！』

「きっと、砂がアーマーの役割を果たしているんですよ」

　ゴーグルを起動させた拓巳は、表示された数値データを解析しながら言った。

「アレです、鳴（なる）門（と）の渦。渦潮（うずしお）に巻き込まれたボートは、舵（かじ）を失う。同じ原理で、モンスターたちは砂嵐を防具に仕立て、狙（ねら）いをつけられないようにしているんです」

「物理は苦手だ。兎（と）にも角（かく）にも、力一杯攻撃（こうげき）すりゃ解決だろ」

「違うカミよ！　拓巳の話をよく聞くカミ！」

　炎の肩に乗るカミゴンは否定した。

「じゃ、どうしろってんだ」

「鳴（なる）門（と）の渦は、速さの違う海流が帯（おび）状に流れると発生するんです。速い海流と遅い海流の差が、無敵の防護を生む。

　モンスターの砂嵐も同じだと思います。つまり、流れの差をなくせば、敵は僕たちの攻撃をよけきれないはずです！」

「そんなことかよ」

　要点を会（え）得（とく）した炎ほど、心強いものはなかった。

　炎は重たいサンタコートを脱ぎ捨てる。

「炎君。一（いち）二（に）の三（さん）で連携プレーをしましょう。僕が奴の注意を引きますから、その間に……」

「ああ、頼むぜ！」

　紐靴にフル充（じゅう）填（てん）された魔素（ソル）が、音を出して帯電しているのが分かる。

　クラウチングの構えを取り、炎は深呼吸した。

「一（いち）二（に）の三（さん）、今です！」

「ブレイブレンジャー、嵐光迅走＜ストーム・ラッシュ＞！」

　――ドンッ！

　音速を超えた炎は、オーレン目掛けて突き進んだ。

『そこで提案なんだけど』

　イヴは二人の顔色を交互に窺（うかが）う。

『ぜひとも新技を編み出してほしいのよねえ。

　炎のソードアタックはぶきっちょな包丁だし、拓巳君の言霊（ことだま）は〝行き当たりばったり感〟が否めないから』

『んだと？』炎はあからさまに敵意を向け、拓巳は舌を出し恥ずかしそうに後頭部を掻（か）いた。

　イヴの提案は至極真（ま）っ当（とう）であった。

　プロサンタたるもの、技の精度は命だ。倒せるかもでなく、格下相手には確実に勝利しなければならない。そのためには、技の種類を増やし、臨機応変に対応する必要がある。

　イヴの主眼はそこにあった。

『というわけで、炎、あなたは力（ちから）技（わざ）以外で相手を倒す方法を編み出しなさい。拓巳君、あなたは心理戦以外の方法でもサポートできるようになるのよ』

（――だから僕は、ライダース・ヘルメットを選んだ）

　オーレンを前に胸に手を当て、心を落ち着かせているのは拓巳だった。

　イヴから誘われたとき、自分には能力がないと思っていた。

　それもそのはず。拓巳は特撮（とくさつ）を好んでいたが、現実世界で喧（けん）嘩（か）をしたことは一度もなかったのだ。

　でも、炎に背中を押され、命を助けられ、殻を破る生き方も素敵だと思えるようになってきた。

「アンプレベル八・五、ディストーション第三段階、リバーブ強め、周波数モジュレーション二十パーセント……」

　拓巳はヘルメットのボタンを手際よく操作する。ゴーグルに表示されたパワーゲージが、溜（た）まるや否や、

「――氷封足固＜ホワイト・ロッカー＞！」

　――タタタンッ！

　無数の魔（ま）光（こう）が、ロケットのようにオーレン目掛けて飛んでいった。

　拓巳の選んだ道は、ピンマイクに魔素（ソル）を付与してもらい、声を実体化させることだった。それは飛び道具のように敵に向かい、モンスターを膝（ひざ）まで凍結させて動けなくする。

　凛冽（りんれつ）たる拓巳の声は、言葉に生命力を宿していた。

　――オロロォォオオ！

　オーレンは猛獣のように唸（うな）り、小（こ）賢（ざか）しいとばかり、拓巳の攻撃を片腕で防ごうとする。だが、ロッカーのミサイルは、思った以上にうねうねと動いた。

　敵の下半身に魔光が命中すると、強い冷気がオーレンを包み込む。

　敵の両足にブロックアイスの枷（かせ）がかかった。ホワイト・ロッカーによって、オーレンの自由が奪われたのである。

　突然の出来事に、モンスターは炎から視線を逸（そ）らした。

「オーレンさんよお、俺様相手に、ちょっと注意が散漫（さんまん）じゃねえのか？」

　炎は八重歯を見せてニイと笑う。

「ヒャッホーイ！」

　低姿勢からの高速移動。嵐光迅走（ストーム・ラッシュ）は、魔力を紐靴に溜め、爆発させることで加速を可能にする。塀（へい）で囲まれたグラウンドを舞台に、彼の姿が残像となって踊（おど）った。

　コンクリート壁を蹴（け）る音が、力強く鳴り響く。炎は四点の壁面を巧（たく）みに使い、オーレンの周囲を跳び回った。

　オーレンは腕を伸ばし彼を追おうとするが、氷の枷（かせ）に加え、巨大化による重量が仇（あだ）となり、捉（とら）えきれない。

　――ビュン、ビュン、ビュン！

　空気を切り裂く音。炎の速度はさらに上がっていく。砂嵐の角速度に追いつき、やがて同調し始めた。

「うおぉぉおお！」

　肩甲骨（けんこうこつ）が隆起し、上腕二（に）頭筋（とうきん）が膨れ上がる。雄（お）叫（たけ）びと共に、炎の右腕が弧（こ）を描いて前方へ振り下ろされる。

　静止して見える砂嵐の間を、ブレイブソードの刃先が、

　通り抜けた。

　――ズザァァアアン！

「やりました！」「やったカミ！」

　炎はモンスターを真っ二つに斬（き）り、よろけつつ着地。

　倒されたモンスターはうめき声を上げ、シャボン玉のように四散してしまった。

「ウエッ、気持ち悪……」

　慣れない動作をしたせいで、炎はグラウンドに吐（と）しゃ物（ぶつ）をぶちまけ、その場に倒れ込んだ。ブレイブソードはシュンシュンと力ない音を出し、輝きを失っていく。

「間（かん）一髪（いっぱつ）でしたね」

　拓巳は額（ひたい）の汗をぬぐった。

　一時はどうなるかと思った。だが、さすがは彼だ。短時間で新技をものにし勝利した。

（いや、それは僕も同じか……）

　自分たちの成長を感じると、拓巳の表情は無意識のうちに綻（ほころ）ぶのだった。

　トゥルン。襟元（えりもと）から電子音が響く。

「拓巳、レベルアップしたカミよ」

　カミゴンに促され、拓巳が襟（えり）章（しょう）に目をやると、小さな字で『レベル3』と表示されていた。

（そうか、オーレンが複数体いたから、レベルアップも早いのか……）

「あらあら、意外と強いのね、あなたたち」

　倒れている炎を担（かつ）ごうと肩を回していると、上空から艶（つや）のある声が聞こえてきた。