反律神禍の模倣者(アンチノミア・コピーキャスター)

第九話:記されし魔の型

　リィナが買い出しに出た朝、真也は一人で魔道ギルドの実技講義室へと足を運んでいた。

　建物の中には、既に数人の生徒が並び、講師の到着を待っていた。

　いくつかの浮遊灯が、蒼白い光を静かに落としていた。

「お、来たな新人。こっち来て席取っとけ。」

　声をかけてきたのは、ギルドの講師ゼクス。

　筋肉質な体躯に白衣を羽織り、手には分厚い板状の魔導タブレットを持っている。

「今日の講習内容は――魔法陣、だ。」

　そう言ってゼクスは、教室前方に設置された光板へと指を滑らせる。

　直後、空中に淡く輝く三つの円陣が展開された。

「お前たちが今後、魔法を用いるにあたって最も基本となる“型”だ。今日は火・水・光の三属性、F等級の魔法を三つずつ、計九個の魔法陣を扱う。――ああ、そうだ。今日は魔道筆は使わずに普通の筆を使うから、昨日みたいなアシストは無いと思えよ。」

　ざわめきが広がる中、真也は座席でごくりと息をのんだ。

　火:《焔迅弾（フレアシュトス）》《火花閃（フンクンシュタウプ）》《微熱誘爆（ヒーツブリッツ）》

　水:《癒潮環（リントローフ）》《清滴浄化（クラールヴァッサ）》《水幕防御（ヴァッサヴァント）》

　光:《光粒照明（リヒトケーゲル）》《祝癒光（ヒーリッヒシュトラール）》《閃光衝撃（ブリッツシュトース）》

　講師の指示に従い、生徒たちは各自に配布された模造紙に、それぞれの魔法陣を筆記していく。

　図形は属性ごとに一定の傾向こそあるものの、円環・螺旋・接続符・転写紋などの構成は複雑で、単なる模写では済まない。

（クソッ……。線が一本ずれるだけで“死に陣”になるなんて……！）

　真也は焦っていた。線の太さ、刻印の角度、符号の配置位置……どれも厳密に定められており、わずかなズレでも魔法が発動しなくなる。

　ほんのわずかの慣れた生徒たちは、ぎこちないながらも筆を走らせていくものの、真也の紙は既に数枚目。

　焦りばかりが募っていく。

「おい新人、そこの外円はもう少し綺麗に書け。円が閉じてないぞ。」

　ゼクスの声が真也に向かって飛ぶ。

　慌てて修正を入れようとするも、誤魔化しが利く構造ではない。

（どうしてこんなに……覚えられないんだ。）

　火属性の魔法陣は勢いのある線が多く、攻撃性を強調した構造をしている。

　対して水属性は柔らかな曲線と点を中心とした安定性重視の形状。光属性に至っては、精密な幾何学模様と繊細な光量調整符が散りばめられている。

（似てるようで、全部違う……！）

　頭の中でパンク寸前だった。

　魔法名と対応する陣の形状、属性ごとの特徴、それらを全て脳裏に叩き込まなければならない。

「おい、新人……真也、だったな。」

　ゼクスがそっと隣に立った。

「これは“魔素の言語”みたいなもんだ。書ければいいんじゃない。“読めて”“理解できる”ようにならなきゃ、意味がねえ。」

「読める、ように……。」

「まずは一点集中しろ。《焔迅弾》だけでもいい。形、流れ、線の意味、すべてを刻み込む。九個いっぺんに覚えようとするな。器用貧乏が一番遠回りだ」

　短く言い残し、ゼクスは別の生徒のもとへ移動していく。

（――一つずつ、だな）

　真也は深く息を吸い、新しい紙に火属性の魔法陣を描き始めた。

　渦巻く魔素を、正しく導く構造体。

　一筆一筆、その線に意味を持たせながら、真也は魔法と“対話”を始めていった。

（俺は《模倣取得（リフレクシス）》を持ってる。でも、それを扱うには……努力して手に入れる力をちゃんと理解してなきゃ、意味が無い。）

　ふと、リィナの言葉が脳裏に蘇る。

『コピーしただけで満足してたら、どこかで潰されるよ。あのフレインみたいな奴にね。』

　次の瞬間、真也の瞳が燃えるように光を帯びた。

（やってやる……この魔法を、俺のものにする。）

　その決意と共に、真也の筆先は迷いを捨て、徐々に正確な陣形を描き出していった――。

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「よし、各自書き上げた魔法陣に自身の魔素を流し込め。まだ詠唱ではなく、構造の動作確認だけだ。無理に力を入れるなよ。焦ると爆ぜるぞ。」

　ゼクスの声に従い、教室の空気が緊張に包まれる。

　魔導紙に描かれた魔法陣。

　それはただの図形ではなく、“導線”であり“媒体”であり、“起動装置”だ。

　真也は静かに目を閉じ、自らの内側に意識を向けた。

　体内を巡る魔素――自分にとってはまだ未知の流れ。

　だが、講習や訓練を通じて、その存在を少しずつ“感じる”ことができるようになっていた。

（……この魔法陣に、力を通す。焦るな。慌てるな。）

　集中して、右手を紙の中心へとかざす。

　呼吸を整え、魔素を込めるイメージを強く描く。

「……今だ。」

　魔素が指先から紙へと染み込んだ――途端、魔法陣の線が淡い朱に光った。

　ピリ……という小さな音。魔導紙の表面が震え、光の粒が走る。

　真也の描いた火属性魔法（|焔迅弾《フレアシュトス）》の魔法陣が、確かに“起動準備”状態に変化したのだ。

「――発動に移れ。今回は手製だから封印解除詩、《封印解術（ディスチャージ）》じゃない。直接、魔法名を唱えるんだ。」

　ゼクスの指示に、教室のあちこちで生徒たちが詠唱を開始する。

「《癒潮環（リントローフ）》！」

「《光粒照明（リヒトケーゲル」）！」

　光や水の淡い輝きが紙面から立ち上がり、実体を持って現れていく。

　そして――

「……俺も、行くぜ。」

　真也は、右手を突き出した。魔導紙の中央に、意志を込めて。

「《焔迅弾（フレアシュトス）》！」

　瞬間、紙が赤く発光し、弾けるように火花を散らした。

　シュバッ！

　手から放たれた複数の火球が、前方に設置された訓練人形の腹部へと突き刺さる。

　小さな爆発音と共に、焦げ跡が残った。

「やった……。成功した。俺の、魔法が……！」

　真也の胸が熱くなる。紛れもなく、自分の魔素で、自分の手で“火”を放ったのだ。

　たとえ補助具ありきでも、これは“魔法使い”としての第一歩だった。

「おう、よくやったな新人。威力も安定してる。」

　ゼクスが珍しく、目を細めた。

「だが、調子に乗るなよ。次は《火花閃》だ。こっちは瞬間点火型だ。紙面構造も違う。ちゃんと切り替えろ。」

「あ、ああ……了解っす！」

　思わず敬語になってしまった。

　だが、不思議と悔しさではなく、笑いがこぼれる。

（これだ……俺がこの世界で、“戦うための力”。）

　真也は手を動かす。新たな魔法陣を描くその筆先には、もう迷いはなかった。

　一つ一つ、“自分のもの”にしていく。

　模倣者（コピーキャスター）である自分の、真の力を掴むために。

　――その眼差しは、確かに前を見据えていた。