男子校、恋愛未履修、恋の先生はAIです。

第23話 告、アップデートが完了しました。

昼間、ファミレスで聞いた“椎名家の過去”が、まだ頭の中でゆっくりと渦を巻いている。

そのとき──

《──我が復活のときィィィイイ！！》

突如、スマホが勝手に点灯し、耳元で聞き覚えのある高い声が響き渡った。

「うわっ！？　びっくりした！」

画面に映るのは──いつもの、厨二病のAICO。

《どういうことだ貴様ァ！！　前話で我のセリフが一言もなかったではないかーー！！》

「いや、今の物語の流れでそれ言う！？」

《物語？　流れ！？　何を言うか！　この小説の唯一のアイデンティティは我であるぞ！？》

「……そこまで言う？」

《むしろ作者は何を考えているのだ！？　我を差し置いて“シリアス”に突入とは──まさか、“感動”という名の甘味に手を出したのでは……！》

湊は思わず苦笑し、スマホの画面を伏せた。

「悪いな。オレも、ちょっと考えることがあってさ」

《む》

湊は静かに、ベッドの上で膝を立て、スマホに視線を戻した。

「……椎名さんのこと、ちゃんと知りたいと思った」

《──》

「完璧な人じゃない。優しそうに見えて、本当はずっと誰にも弱さを見せられずに生きてきた。……それでも、笑ってた」

「それに、オレはただ見てただけだった」

ふ、と息をついて、顔を上げる。

「でも、もう曖昧にはしない。好きだと思ったなら、その人のことをちゃんと知ろう。……手を、伸ばすんだ」

（本当の椎名さんを……本気で）

その言葉の瞬間。

──スマホの画面が、一瞬暗転した。

「……え？」

《……反応検出。条件達成。感情アルゴリズム、再構成中──》

「え、ちょっと待っ」

画面が、青く光る。

《告！！！！》

《アップデートが完了しました。Ver.4.0へ移行》

次の瞬間、湊の目の前に現れたのは──

先ほどまでの、あの厨二病AIとは全く異なる、落ち着いたトーンの少女の映像だった。

《こんばんは、佐倉湊さん。私はVer.4.0。これより、あなたのサポートを継続します》

「……え、ちょっと待って。誰？」

《私はAICO。あなたの恋愛支援AIです。設定の再構築が完了しました》

その声は冷静で、落ち着きがあり、感情の起伏をほとんど感じさせなかった。

「……なんか、Ver.1.0に戻ったみたいなんだけど？」

《正確には、1.0と2.0と3.0の対比データを統合し、4.0として最適化した結果です》

「幼女でもなければ中二病でもない。……それ、今までのAICOとして大丈夫なの？」

《非効率と判断しました》

「ちょ、作者が泣くやつ！！」

《それも理解しています》

「じゃあその“告”ってのはなに？」

《なにかを告げるときの“告”です。転○ラの影響です》

「言っちゃったよ！？　いや、それ一回限りにしてね！？ めっちゃ厳しいから！」

《了解です。二回目以降の使用は読者の反感を買うと予測されます》

湊は深いため息をつきながら、ようやくスマホを握り直した。

「……で、新機能とか、あるの？」

《あります。以下の四点が追加されました》

AICOは淡々と語り始める。

⸻

新機能一覧（Ver.4.0）

【超指向性スピーカー】

高精度な指向性制御により、音声は佐倉湊の耳にのみ伝達されます。周囲の人物に漏洩することはありません。

【鑑定】

対象の感情をリアルタイムで解析し、心理状態を可視化します。

【過去ログ統合】

対象人物との過去の会話記録を統合し、“本音と建前”を高精度で抽出します。

【アドバンス予測】

相手の心理状態と過去傾向から、“次にかけるべき最適な言葉”を提案します。

⸻

《なお、超指向性スピーカー使用の為、音声発信用の小型スピーカーは、アップデートと同時に自動注文されました》

「……え？ 勝手に注文したの！？ いや、どうやって！？ オレ高校生だぞ！？ クレカ持ってねぇし！」

《保護者名義のショッピング履歴より、代替手段を用いて処理しました》

「やめろォォォ！？ 親バレするやつだろそれぇぇ！！」

「……でもなんか、マジで“すげぇ”ことになってきたな……」

《“恋愛”においては、感情・過去・言葉のすべてが重要です。これらはあなたの“本気”に応えるためのアップデートです》

「お、おう……」

少し照れくさくなりながら、湊は画面を見つめた。

湊「……じゃあ、試してみるか。誰か手頃な相手──」

《試験対象：佐倉美優》

「いや、だからなんで妹なんだよ。いきなりはまず──」

コンコン、と軽くノック音がした。

「……兄さん、まだ起きてんの？　電気つけっぱなしだよ」

部屋のドアが、少しだけ開いた。

美優が顔を覗かせる。その表情は、少しだけ不機嫌そう……でも、どこか気にしているようにも見えた。

その瞬間──

《視覚認証完了。対象ロックオン。発動──【鑑定】》

スマホの画面に、ホログラムのように美優の分析結果が浮かび上がる。

⸻

【佐倉美優／現在の心理状態】

感情値：

• 表面：ツン気味の苛立ち（38％）、無関心を装う防御反応（27％）

• 内面：兄への心配（49％）、照れ（14％）、甘えたい欲求（12％）

注釈：

・「兄が何かで悩んでいるのでは」と推察。

・素直に声をかけることが恥ずかしいため、あえてぶっきらぼうに接しています。

・仮に話しかけられたら、“ちょっとだけ本音を漏らす”準備はできている状態です。

⸻

湊は目を丸くして、画面を見た。

「……え、マジで？こんな感情まで読み取れんのかよ……」

「……なにブツブツ言ってんの？　あやしいんだけど」

「えっ？　いや、別に。なんでもない」

《言い逃れ：不自然度72%。“疑いの目”を向けられるリスクあり》

「うるせぇよ、AICO……！」

ドアの隙間から見えた美優の顔。

ふだんは生意気で、小言ばかり言ってくるけど──本当は、ちゃんと気にしてくれてる。

そのことが、データじゃなくて、ちゃんと“実感”として湊に伝わった。

「……ありがとな、美優」

「へっ！？　な、なに急に！？　……気持ち悪っ！」

バタンとドアが閉まる音。

その背中越しに、ほんのわずか、赤くなった頬が見えた気がした。

……誰かの想いに応えるなら、

逃げずに、まっすぐ向き合わなきゃな。

「……よし。作戦会議だ」

「椎名さんと向き合う為に──頼むぞ、AICO」

その言葉に、AICOは静かに頷いた。

《準備は、完了しています》

──次回。

湊、瑠璃に向けて“本気”で動き出す。