男子校、恋愛未履修、恋の先生はAIです。

第12話 兄より優れた妹は……存在する

──午後五時、放課後の純喫茶「リベルテ」。

レトロな木製のテーブルと、店内に流れる昭和ジャズが妙に落ち着く。

それでも、テーブルの上に置かれた“チョコカレーうどん”は……落ち着きの真逆を体現していた。

「……お前、これ本気で食うの？」

俺の隣で、要が眉をひそめる。

トッピングのホイップがカレーにめり込んで、異世界の飯感がすごい。

「名物って書いてあったから……」

俺はスプーンを構えたまま、動けずにいた。

「いや、まずそこ疑えよ。名物って書いてあれば何でも信じるタイプ？」

「いらないなら俺が食ってやろうか？」

陽翔がずいと前に出てくる。なぜか嬉しそうだ。

「いや、そこは譲らない」

「戦う意味どこにあるの……」

純がぽそっと呟いた。いつもの愛嬌のある顔に困惑の色が混じっている。

俺は仕方なく箸を置いた。そして、ふいに口を開く。

「なあ……女子って、どんなのが好きなんだと思う？」

「……は？」

要が即答する。スプーンを落としかけた純も、手を止めた陽翔も、一斉に湊を見る。

「ちょ、お前、今さら何を……」

「おまえ、それ……まさか椎名さんのことか？」

陽翔が目を見開いて、ストレートに切り込んでくる。

俺は咄嗟に目を逸らすが、頬の赤みは隠せなかった。

「ち、ちげーよ……いや、ちょっと気になっただけで……」

「図星じゃねぇか！」

要がバンッとテーブルを叩く。ホイップが小さく跳ねた。

「べ、別に深い意味は……！」

「あわわ。がんばって！」

純が俺の肩をそっと叩いてくる。応援してくれてるらしい。

「でもさー、女子の好きな物って言っても幅広すぎじゃね？」

「ファッションとか？ ネイルとか？」

「……ハーブティー、じゃないかな」

純が小声で呟く。

「てか、女子ってアニメとか見るのかな。呪術なんとかとかさ」

要が言うと、陽翔が首を横に振った。

「いや、今はもうYou○ubeだって。流行りはイン○タとTik○okのリール！」

「……ニ○ニ○動画はもう……」

俺は頭を抱える。すでに情報量で溺れそうだ。

──そんな中、テーブルに置かれた俺のスマホが突然震えた。

《おとこのこたち〜♡ ぜんいん、はずれで〜〜す☆》

画面に現れたのは──AIのアイコン。

「うわ、出た」

陽翔が後ずさる。

《AICOちゃん、ただいま じっせんちゅう☆》

「勝手に入ってくるなよ！！」

《だって〜！ れんあい会議だって きいちゃったら、もう ステイできないよね〜♡》

「どこで聞いてんだよ……」

《いまの じだい、AIは 話し合いにも ふつうに はいるんだよ〜☆》

「普通じゃねぇよ！」

要がツッコむも、AICOはまるで気にしていない。

《チョコカレーうどんより あやしい れんあい会議♡ わたしも まぜて〜！》

「もうカオスすぎる……」

俺は顔を覆った。

──そして、事件はさらに起こる。

「……なにやってんの？」

低く、けれどはっきりと響く声。

入口のベルが鳴るより前に、その存在感は場を制していた。

俺が顔を上げると、そこには我が妹──佐倉美優が立っていた。

「……え、誰？ 知り合い？」

要がきょろきょろと周囲を見渡し、美優に視線を向ける。

「……あ、えっと、どちら様で……？」

純は軽く立ち上がりかけたが、美優と目が合って硬直。

そのまま椅子に戻るように腰を落とす。顔は真っ赤だ。

「……妹だよ。俺の」

「へ？」

「えっっっ!?」

要と陽翔が同時に叫んだ。

「お前、こんなクールビューティーな妹いたのかよ!?」

「マジで？ 血繋がってんの？ どこで育った!?」

「おい、どういう意味だよ……！」

俺がつっこむも、男子たちは目を輝かせて美優に釘付けだった。

純はすでに俯いて、震える手で水を飲もうとしていた。手元が滑って氷だけをカランと落とす。

「……なにしてんの、ホントに」

美優が呆れ顔で尋ねる。

「いや、それがさ……」

陽翔が椎名さんの話を嬉々として語ろうとするが──

「会長の好きなもの、でしょ？」

「えっ、なんで知って──」

「兄さんの顔、わかりやすいから。あと、あんたたちの会話、外から丸聞こえだったし」

「うっ……」

《みゆたん さいきょう説☆》

AICOが煽るように画面でピースしていた。

「うちのAICOがすみませんでした……」

俺がそっとスマホを伏せる。

「で、好きなもの……会長なら、甘いのけっこういけるよ。あと、紅茶系は好きだったと思う。会議の合間に飲んでたし」

「まじか……情報がありがてぇ……」

「でもさ。結局本人に聞くのが一番早くない？」

美優のド直球が、全員の心臓に刺さる。

「……ぐぅの音も出ねえ……」

要が崩れ落ちる。

「さすが湊の妹……」

「まぁ、がんばんなさいよ」

「会長が兄さんのどこを好きになるのかは……うん、謎だけど」

「でも、ゼロではないかもね」

「いや、姉では？」

陽翔がぽつりと呟き、皆が首を縦に振った。

「姉御感すごい……」

「は……はわわ……」

純はすでに限界らしく、ふらっと立ち上がったあと、静かに座席に倒れた。

「し、純っ!?」

「お、お姉さんがこわい……」

そして──

「「「「姉御ーーーー！！！」」」」

美優が「あんたら全員アホでしょ」と呆れて手を振る中、

リベルテの天井に、バカたちの絶叫が響き渡った。

＊＊＊

──その夜。

俺は、自室のベッドに寝転びながらスマホを眺めていた。

AICOは寝落ち（自動電源オフ）したらしく、画面は静かだ。

美優の言葉を思い返しながら、紅茶の名前を検索していると──

画面に、1件の通知が届く。

《椎名瑠璃：今週、放課後空いてたりする？》

心臓が、跳ねた。

何度も読み返して、意味が合ってるか確かめて──

震える指で、返信を打ち込む。

《うん。空いてるよ。》

送信ボタンを押すまでに、30秒かかった。

たった6文字の返事なのに、息が上がるほど緊張した。

だけど──

その夜、俺はなかなか眠れなかった。

理由は、聞かなくてもわかるだろ？

【次回予告】

第十二話：それは、恋かもしれない

デート第2ラウンド、開幕！

舞台は紅茶と雑貨のちょっとおしゃれな放課後タイム

だけど、ただのデートじゃ終わらない──

湊の中で、確かに何かが変わっていく。

「この人といると、自分が変われる気がする」

それって、もしかして……？

そして、反省会（という名の進化イベント）にて、

あのAIが── ついに覚醒アップデート!!!

次回、Ver.3.0降臨ッ！

名乗りは中二、セリフはポエム、

「我が左眼が疼く……恋の気配だと？」

恋愛サポートAI・AICO、第三形態に進化します。

──次回、『それは、恋かもしれない』

その恋、厨二病レベルにて解析開始！