じいちゃんの残した異世界日記

第2話 風の民と古の約束

リリィに手を引かれ、春樹は森の中を走っていた。

すぐ後ろからは、木々を薙ぎ倒すような重低音と、まるで金属同士がぶつかり合うような甲高い音。振り返るまでもなく、異常な存在が迫っていることは分かった。

「はぁ、はぁ……！おいリリィ、マジで何が追ってきてるんだよ！」

「”影装兵”です。かつて封印されていた兵器類。貴方がこの地に現れた瞬間、封印が一時的に解かれたのかもしれません！」

「ちょっと待って！？俺が来たせいで兵器が復活したって言いたいのか！？」

「落ち着いてください。責めてるわけでは--今はまず、逃げ切ることが優先です！」

彼女の言葉に続くように、真横の木が破壊され、巨大な黒い影が姿を現した。

金属の鎧のような外殻に、無数の赤い目。手には槍のような武器。まるで”機械と魔獣が融合した”ような異形の存在。

「--影装兵、A-02……やはりまだ生きていたのですね」

「おい、こいつに勝てるのか！？」

「……普通なら無理です。ですが、ここには”風の祠”があります。間に合えば、あの力を--！」

「その祠って、あとどれくらい！？」

「すぐそこです！あと--」

リリィの声が途切れた瞬間、足元が崩れ、春樹の体は斜面を転げ落ちていった。

「はるきっ！」

リリィが叫ぶ。

転がり落ちた先で、春樹の頭の中に声が響く。

『聞こえるか、春樹……』

それは、聞き間違えようのない祖父・風間時蔵の声だった。

「じいちゃん……？」

『その手にある”風の鍵”は、ただの道具ではない。これはこの世界と、お前を繋ぐ”記憶の導き”だ』

不思議と、目の前の景色が変わった。まるで時が止まったような空間。浮かび上がる祠のような建物。そこに刻まれた、風の紋章。

『お前に託したのは力ではない。だが、その中に眠る”契約”がある。それを、思い出すんじゃ……”風の誓い”を』

声が途切れると同時に、春樹の手の中で眩く輝いた。

「--あれは！」

斜面を滑り降りてきたリリィが見たのは、鍵が風を巻き、祠の奥にあった装着が開く。中には一枚の石板と、風間時蔵の名が刻まれた碑文が。

「我、ここに誓う。この地を去る日、風に記憶を託す。未来を繋ぐ者が再びここを訪れることを信じて。」

祠から風が吹き抜ける。影装兵の体が徐々に崩れていき、やがて砂のように風に消えた。

リリィは春樹の方にゆっくりと近づき、深く頭を下げた。

「……風の鍵に選ばれし者、風間春樹。あなたこそが、”風の誓い”を繋ぐ者です」

その瞬間、春樹の胸の奥で、何かがカチリと音を立ててはまった気がした。

祖父が見た世界。祖父が守ろうとしたもの。

それはまだ断片的だが、たしかに--今、自分へとつながっている。