第16話 【箱庭遊戯】再転送
「ウソだろっ！ マジかよ！」
耐えきれなくなったのか、エドワード殿下が叫んだ。時間は、深夜。とっくに日付は跨いだ。
ギシギシ、床板が軋む。揺れる鬼火が青白く漂う。そんあ非日常が目の前で展開されている、夜の学院は、あまりに不気味すぎた。
「押すなって、エルリック！」
「無茶言うなよ、エドワード！」
「きゃぁぁぁぁぁぁっ！」
「いやぁぁぁぁっ」
「あぁぁぁぁぁぁっ！」
「うわぁぁぁぁぁっ！」
連鎖反応で、私、セレス、それからハゲ殿下と肉皇子が叫ぶ。このなかで、サラ様だけが平然とロイス様にエスコートされていた。それ……ちょっとズルい気がします。
「……お前ら、やかましすぎる。本来の目的を忘れるなよ？ 学院で気脈が一番、濃い場所に来ているんだから。感覚をちゃんと研ぎ澄ませ。何をするにしても【接続】できなかったら意味がない。それから、お嬢。お前は怖くないだろ？」
「むー」
私は今出せる最大限の
「ティアリエッタ、まさかとは思いやすが、あちきの真似をして愛でてもらおうなど、思ってはるの、ちゃいます？」
引率、同伴は股旅先生。寮を抜け出して、深夜の学校での実習は、主席組だからこそ許されることだった。ただ、股旅先生が一番張り切っているの気がする。
「そんなことはないのでありんす！」
「真似るなら徹底的に真似るでありんす。模倣は何より呪術の基本でっせ。ティアリエッタには、まだまだ
「イエス、マム！」
意外にも真似はオッケーのようだった。合点承知、これで教官の心を鷲掴み――って教官？ そんなあからさまにイヤそうな顔をしなくても良くない？ 女の私から見ても、股旅先生は可愛いと思うのだ。天真爛漫で時に唯我独尊、天衣無縫なこの乙女、そして猫！ 最強だと思う。
ちなみに天真爛漫は私のような子だと教官は教えてくれたけれど、唯我独尊と天衣無縫の意味は知らない。呪文書写、稽古最中の段階なのだ。
それはそうと――教官の言う通り、霊脈に落ちた時に比べたら、全然怖くない。むしろ、教官の腕に抱きつけるグッドチャンス。これを逃したら、侯爵令嬢の名が廃るというものだ。
「おい、如何に連邦の英雄と言えど、看過できない！ ティアリエッタ嬢から離れろ！」
「そいつは俺の女だ、用務員！」
「ハゲと肉、黙りなさい」
「ちょっと、ティアリエッタ嬢！ これはハゲじゃない！ 今は剃っているから！」
「未だに、この字が消えないの、なんとかしろよ、クソ
「うるせぇっ、〝静まれ〟」
教官は、氣で二人を押し潰す。
それだけ。
たったそれだけで、二人を床に沈める。まるでカエルのように、二人は這いつくばってしまった。
「お嬢は姉弟子だ。下っ端が吠えるな。破門にするぞ」
「「……」」
「返事は？」
「「い、イエス、
二人の声音が恥辱に歪む。ほら、言わんこっちゃない。サラ様はともかく、エルリック殿下とエドワード殿下まで、教官を選任講師として指名した時は、流石に驚いた。そして、二人をどうやら軽視していたようだ。まさか、あの二人がそこまで用務員道を極めようと真剣に考えていたとは――。
「「「「「「「絶対に違うから（でありんす）」」」」」」」
なぜか私に向けて、みんなが意気投合。仲良しじゃん。でも、教官は渡さないからね！ その気持ちをこめて、私は教官の再度、腕に抱きつく。
「……そんなにくっつかなくても、お嬢は【
教官のいけず。確かに【接続】初心者は、第三者の接触と霊脈が近しい霊場で
「教官、もしかして当たってるからドキドキしちゃってる？ えへへ、成長したでしょう？」
ここは手段を迷っている場合じゃない。侯爵令嬢として破廉恥だとセレスに呆れられそうだが、時に御南アは度胸だ。
「何が？」
「……」
重苦しい沈黙がこの場を支配した。とりあえず、この朴念仁を殴っても良いだろうか――。
と、空気が震える。
ぶんっ、と揺れた。
震える。
肌がひりつく。
痛いほどに、揺れる。何度も、震える。
「……教官さん、転移術ですか？」
サラ様は冷静に訊くが、教官は人差し指で、自分の唇に触れる。落ち着け、氣を抑えろ。そう無言で言う。気脈越しのメッセージ。セレスとロイス様もコクンと頷いた。
声が響く。
5年前に見た光景を思い出す。
浅葱色の羽織を着た魔術師達が、舞い降りたあの日と同じように、肌がヒリヒリする。あの声を聞こえる。耳が痛い。
――再転送します。
――座標軸設定。エラーは算出されませんでした。
――転送対象の個人情報に相違ありません。
――転送します。
――転送が成功しました。
――セキュリティーホールを確認。
――規定事項として
――了解。
――【
――【
――【
床に光が走る。
星が描かれたのを見て、私は愕然とする。これは明らかに魔法陣。陰陽道、五行の陣だ。
（来るっ）
身構えてしまう。――箱庭遊戯の
「ティア、氣を保て」
教官の声に、私もサラ様も氣を纏うが、エルリック殿下とエドワード殿下はそうはいかない。
教官が、護符を起動させようとするが、すでに相手の陣が起動している。この状況は分が悪すぎた。
「来て、
呼ぶ。この状況なら、契約は違わないはず。
五行の陣から、浅葱色の隊服に身を包んだ陰陽師二人――それから藍色の作業着に身を包んだ、眼鏡の女性が顔を覗かせた。
（……少ない？）
多分、慢心したんだと思う。
教官がいる。
主席で合格したことに、浮かれていたんだと思う。なんとかなる、と。
それなのに、膝が震えだした。
陰陽師の一人が、教官にギラつかせた眼差しを向けるのが見える。あの時の記憶かま、フラッシュバッグする。
「見つけたぞ、
私は、反射的に
その
「連れてきなさい、
凜と響く声に、躰がもっていかれる――。
エルリック殿下の絶叫が響くけれど、私はもうそれどころじゃなかった。
妖刀との契約は不可侵、と。教官はそう教えてくれた。
例外があるとすれば、それは製作者で――。
「ティアっ！」
教官が名前を呼んでくれた。
こんな時だというのに、それが嬉しい。
でも、それ以外は何も考えられない。
光が、視界の端で弾けて。泡だって、突き刺すように
思わず目を閉じた瞬間、私はそのか細い指で引き寄せられるかのような錯覚を憶え――。
それから。
私の意識は、暗闇へと沈んでいった。
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