灯をつなぐ、君のとなりで

第24章「三人の距離、ひとつの夕陽」

　6月30日（金）夕方、潮守港。

　風がまだ湿気を含みながら吹いていた。梅雨の終わりかけ、空はまだ完全には晴れきらず、雲の隙間から差す陽が、ゆっくりと水面に溶けていく。

「……なんでこんな時間を集合にしたの？」

　有紀は、手に持ったスマートフォンの画面を見ながら、小さくため息をついた。

「だって、夕陽と花火のダブル撮りってSNS映えじゃん？」

　と、陽気に応じたのは史也だった。

　赤いキャップを後ろ向きに被り、手には三脚。まるでプロのような構えだが、動きは軽い。

「まさか、わざわざこのために部活切ってきたわけじゃ……？」

「……ちゃんと代わりは立てたよ。撮影は今日だけだし、さ」

　有紀は言葉を飲み込んだ。

“今日だけ”──その響きが少しだけ胸に刺さった。

　目をそらした先には、灯台のシルエットがうっすらと浮かんでいる。

　そして、そこに──

「……遅くなった」

　雄大が、潮風に逆らいながら現れた。

　制服のシャツの袖を肘までまくり、鞄にはタオルとペットボトル。部活の帰りらしい。

「お、来たな。いいタイミングだぜ。夕陽、始まってる」

　史也がカメラを設置しながら振り返る。

　有紀は言葉を探したが、口を開けたまま、何も出てこなかった。

　雄大も、そんな彼女の姿に戸惑いながら、ゆっくりと隣に立った。

　三人の間に、風が吹き抜ける。

　その風の音を遮るように、史也が軽く声を上げた。

「なあ、有紀。俺さ、けっこう前から言いたかったことがあるんだ」

　その言葉に、有紀の指先がピクリと動いた。

　雄大もまた、何かを感じたように、目を細める。

「でもさ、それ言うには……今はまだ、タイミングじゃない気がしてさ。

　だから今日はさ、ただ……一緒に夕陽を見て、写真撮って、それでいいんだ」

　史也の声は、いつものように軽いが、その奥に確かな温度があった。

「……うん」

　ようやく出た有紀の声は、とても小さかったが、確かに届いた。

　それを合図にしたように、三人は無言のまま、並んで海に向かって立つ。

　長く、細く、三つの影が水面に伸びる。

　誰のものがどこで交わるのか、はっきりとはわからない。

　カシャッ──

　シャッター音がひとつ、静寂を切った。

　そして、沈みゆく陽が、三人をやわらかく染めていく。

　それぞれが胸に、言葉にできない“何か”を抱いたまま──。