その男、世界を奪還する～覇王マキシム・アーサーの新世界～

第1話：嵐の転入者

ガレリア学園の朝は、時を凍らせた廃墟の肖像のようだった。

校舎の石壁には、かつての栄華を物語る彫刻が刻まれていたが、蔦とひび割れがその記憶を侵食していた。2525年の空は灰色に淀み、遠くの都市は煙突の沈黙とともに息絶えていた。文明は停滞し、人口は衰え、人々の瞳から希望は消えていた。

校庭では、少年たちが灰色の作業服で地面を掃いていた。

動きは緩慢で、まるで魂を縛る鎖に絡め取られた亡魂のようだった。対照的に、女生徒たちは色鮮やかな制服で笑い合い、少年たちを嘲る声が風に舞う。

「ねえ、聞いた？ 転入生の男、まるで神話の戦士みたいな美形だって！ どこから来たのか謎らしいよ！」一人の女生徒が囁き、仲間がくすくす笑う。

「でも、どうせ雑用係で終わりよ。エレナ様が一瞬で黙らせるわ！」

ケイン、18歳、瘦せた体に宿るのは燃え尽きぬ反抗の瞳だけだ。箒を握る手が震え、呟く。

「噂だろうが何だろうが…こんな世界、変えられるわけねえ…。」その声は、灰色の風に掻き消された。

その時、校門の鉄扉が軋んだ。重々しい音は、まるで歴史の歯車が動き出す予兆。

生徒たちの視線が一斉にそちらへ向く。そこに、男が立っていた。

金髪が朝の薄光を浴びて炎のように輝き、碧眼は氷の刃のように鋭い。身長195cm、鍛え上げられた肉体は、神話の英雄を彫り上げた彫刻そのもの。

マキシム・アーサー、17歳。彼の存在は、空気を震わせ、場を支配した。

「ふん、随分と賑やかな場所だな。」低く、余裕に満ちた声。

ポケットに手を突っ込み、ゆっくり校庭を横切る。その一歩一歩は、まるで王の行進のように堂々たるものだった。女生徒たちのざわめきが波のように広がり、少年たちの箒が静止した。

ケインの心臓が跳ね、胸の奥で何かが蠢く。

驚愕か、恐怖か、それとも――希望か。「なんだ、アイツ…？」

彼の呟きは、誰にも届かぬまま消えた。

教室では、担任のリディア・クロウが教卓に立つ。

ショートカットの髪、鋭い目つき、彼女の声は冷たく響く。

「転入生、マキシム・アーサー！ さっさと席に着け！ 目立つなよ！」

マキシムは無言で教室を見渡し、窓際の席に腰を下ろした。

その動きは流れる水のように自然で、まるでこの空間を支配する王の所作。

教室の後ろ、静かな佇まいで一人の少女が彼を見つめていた。花鳥院優美、17歳。

黒髪は絹のように流れ、気品ある姿は古の絵巻から抜け出した花のよう。

彼女の瞳には、穏やかな好奇心と、名家の令嬢らしい敬意が宿っていた。

扇子を軽く握る手は、まるで舞う蝶のように繊細だった。

優美の心は、わずかに波打っていた。花鳥院家は、男を立て、支えることを美徳とする古の教えを護る一族だ。この学園では異端の価値観だが、彼女はマキシムの堂々たる姿に、胸の奥で熱いものが芽生えるのを感じていた。彼女は扇子を握り、静かに彼を見つめる。

リディアが苛立ちを滲ませ、続ける。

「ここでは下働きがお前の役割だ。掃除、運搬、雑用。それだけだ。分かったか？」

「雑用か。」マキシムが口を開く。

口角がわずかに上がり、まるで冗談を聞いたかのような笑み。

「なら、俺はその雑用を…芸術に変えてやるよ。」

教室が凍りついた。リディアの顔が歪み、怒りが瞳に燃える。

「何だと…？ 生意気な！」彼女の心は、この転入生の不遜な態度に煮えたぎっていた。

こんな男が、学園の秩序を乱すなど許せない。

その時、教室のドアが勢いよく開いた。現れたのは、エレナ・ヴィクトリア、生徒会長、18歳。

ショートカットの髪は彼女の鋭い気性を象徴し、貧相な体型に傲慢な笑みが張り付く。

彼女は学園の女王であり、将来国を背負う逸材として、教師や生徒から「エレナ様」と崇められる存在だ。噂の転入生が秩序を乱すと聞き、彼女は自ら教室に乗り込んできた。

エレナの心は、動揺の波に揺れていた。

マキシムの美貌と堂々とした態度は、彼女の支配欲を刺激し、嫉妬の炎を灯した。

彼女は全ての者を従わせる快感に浸るが、この男の存在は、彼女の完璧な世界に影を落とす。

「ふぅん、噂の転入生ね。確かに目立つわ。」彼女は髪をかき上げ、取り巻きの女生徒たちが頷く。

「この学園は、私の秩序で動いているの。才能と理性で導くのが私の役目。あなたみたいな…派手なだけの存在は、すぐに自分の役割を理解するわよ。」

彼女の言葉は、表向きは理性的だが、男性への蔑視と自己陶酔が滲む。

取り巻きに小声で囁く。「この男、目障りすぎるわ。テストで完璧に叩き潰してやる。」

彼女の「秩序」は、気に入らない者を排除する口実でしかなかった。

彼女の心は、マキシムの圧倒的な存在感に脅かされ、平静を装うのに必死だった。

マキシムは彼女を一瞥し、軽く鼻で笑う。「役割？ ふん。俺にはこの舞台、ちょうどいいぜ。」

エレナの顔が引きつる。

彼女の胸は、怒りと不安で締め付けられていた。

「…何？ この学園の秩序は私が築いたの！ 完璧なシステムよ！ 誰も逆らえない！」彼女は声を張り上げるが、取り巻きに目配せし、動揺を隠す。

「明日の能力テストで、あなたのその無駄な自信を正してあげるわ。

私が、この国の未来を担うエレナ・ヴィクトリアよ！」

「秩序？」マキシムが一歩踏み出す。その威圧感に、取り巻きの一人が後ずさる。

「お前の言う秩序って、ただの我儘だろ？ 悪いな、エレナ。俺、そういう茶番、嫌いなんだ。」

教室が凍りついた。

優美の心は、静かな波のように揺れた。

マキシムの言葉は、彼女の家の教えを呼び覚ますようだった。

彼女の瞳が、彼に敬意を深める。

エレナは唇を震わせ、叫ぶ。

「…覚えてなさい、マキシム・アーサー！ 明日のテストで、あなたのその傲慢さを私が粉々に打ち砕くわ！」

彼女は踵を返し、取り巻きを引き連れて教室を出る。

だが、彼女の足取りはぎこちなく、動揺が隠せなかった。

リディアがその背中を見送り、苛立ちを露わにマキシムを睨む。

「エレナ様を怒らせるとは…！ 明日、テストで後悔するわよ、転入生！ エレナ様は国の未来を担うお方だ。あなたみたいな生意気な男に、跪くべき場所を教えてやる！」

彼女の心は、エレナへの盲信と、マキシムへの敵意、そしてエレナの動揺への苛立ちで乱れていた。

彼女は教卓を叩き、授業を再開するが、その目はマキシムを焼き尽くさんばかりだった。

授業の後、優美が教室の後ろからゆっくり近づく。

彼女の心は、気品ある微笑みの裏で、期待と緊張が交錯していた。

「マキシム様、初めまして。花鳥院優美と申します。…あなたの堂々とした姿、拝見しました。まるで、古の武士のようですね。」

マキシムが彼女を一瞥する。「武士？ ふん。面白い例えだな。」

優美は扇子を軽く振る。「名家の娘として、礼を重んじます。あなたのような方は…この学園に新しい風を吹かせるかもしれませんね。」彼女の声は控えめだが、確信に満ちていた。

彼女の胸は、未知の可能性に震えていた。

マキシムは小さく笑い、窓の外を見た。「風？ それじゃ生ぬるい。俺が起こすのは、嵐だ。」

昼休み、校庭の隅。

マキシムがベンチに腰掛け、空を見上げる。

ケインが近づき、声を潜める。

「お前、頭おかしいだろ？ エレナに楯突くなんて…アイツは学園の女王だぞ。噂でわざわざ来たんだ。男はみんな、アイツの前じゃゴミ扱いだ。」

ケインの心は、恐怖と憧れの間で揺れていた。

この世界で、男は生まれた時から薬で縛られ、力も知性も奪われる。

エレナのような女が全てを支配する。それなのに、この男はなぜ…？

マキシムは灰色の空を睨み、呟く。

「女王？ 自分でそう思ってるだけだろ。」

ケインが目を丸くする。

「いや、だって…この世界だよ。男は薬で弱らされて、女が上に立つのが当たり前なんだ。アイツ、国の未来を担うって言われてるんだぞ！」

「当たり前？」マキシムが立ち上がり、ケインを見下ろす。

碧眼が一瞬、炎のように燃えた。

「そんな世界、俺がぶち壊してやる。」

ケインの心臓が跳ねた。恐怖と、抑えきれぬ希望が胸を締め付ける。

「お前…本当に人間か…？」

その夜、校舎のスピーカーからエレナの声が響く。

「マキシム・アーサー、明日、能力テストで私の完璧な秩序を見せてあげるわ！ 準備しなさい！」

彼女の声には、表面上の威厳と、内心の動揺が混じる。

マキシムは寮の窓辺で、灰色の空を見上げ、軽く首を振る。

「完璧？ 悪いな、エレナ。脆いもんだ、お前の秩序。」

翌朝、能力テストの会場。

校庭に設けられた巨大なステージに、女生徒たちが観客席を埋める。

男たちは震えながら準備をする中、マキシムが悠然と現れる。

エレナがステージ上から彼を見下ろし、笑う。

「さあ、転入生。私の学園のルールに従う準備はできた？」

マキシムはポケットから手を出し、軽く首を振る。

「悪いな、エレナ。俺が教えてやるよ。本物の力ってやつを。」

観客席がざわめく。

ケインの胸は高鳴り、優美は静かに扇子を握る。

マキシムの碧眼が光り、物語の幕が上がった。