隣の席は、竜人プリンス様！

第4羽 異世界の課外授業！

　異世界蒼天学園では、人間界でいう「遠足」のような課外授業があるらしい。

　しかも、普通のバスや電車で行くわけじゃない。

　校門に並んでいたのは、羽の生えた空飛ぶ、トカゲ……？　にしか見えない乗り物。

「正式にはウィンドラコという種族だ。人懐っこく、安全性も高い。初心者向けの移動用ドラゴンだ。」

　隣に立っていたシウくんが、事もなげに言う。

　慣れているのか、手綱を持ってトカゲのようなドラゴンの鼻先を撫でるその姿は、まるでファンタジー映画のワンシーンだった。

　さすが、王子様……。

　彼らにとっては、こんな場面も日常のひとつだって言うのに、私にとっては一個一個の瞬間が、映画みたいだった。

「どうした？　撫でてみろ。」

　彼はちらりと、私に目を向ける。

　や、やばい。とりあえず乗ってみなきゃ！

　私は、シウくんの見様見真似で、トカゲのようなドラゴンの鼻先を撫でて落ち着かせてみる。

　本当だ。簡単に懐いてきちゃった。これなら私だって、乗りこなせそう。

　　　　◇

　課外授業の行き先は、魔力の泉。

　森の中、豊かな魔力を宿した泉の周辺は、生態系や文化について学ぶのに最適らしい。とはいえ、ほとんどピクニック気分でみんな盛り上がっていた。

「シウ！　見て見て、この泉、めっちゃ映える！」

　と、楽しげにはしゃぐミアさん。ぴったりめの制服のスカートがひらひらと揺れ、ワインレッドの角と尻尾がキラキラ輝いていた。

　シウくんは、それに対して面倒くさそうに反応していた。

　そんな二人の後ろを、私が追いかけるように飛んでいく。

　その姿を、ロイ＝フォレスターくんが少し距離を置いて見ていた。

　でも、……なぜか。

「やあ、君はたしか――留学生の一色あやさんだったね？」

　ロイくんは、私の方に近づいてきた。

　近くで見ると、想像以上に顔が整っていて、息が止まりそうになる。サラサラとした淡く金色に輝く髪、長い耳、爽やかな笑顔。

　少女漫画から出てきた王子様みたい……。

「このあたり、よかったら一緒に歩かない？　ガイドくらいできるよ」

　えっ、ええと……。どうしよう。ちょっとだけ、胸がドキドキしてきた。

　でも、なんでかわからないけど、無意識にシウくんのほうを見てしまった。

　視線を感じた。

　銀髪に、黒曜石の角。鋭い目つきで、ロイくんをじっと見ているのは――シウくん。

　ちょっとだけ、眉にしわを寄せている。もしかして、……怒ってる？

「……すまない、一色は課題がある。同行は断る。」

「そういうの、彼女自身に決めさせたらどうかな？」

「だが、これは単位にも関わる課題だ。実習はペア制と決まっている。」

　そんなこと、さっき聞いてなかった気がするけど……！

　ペアなのは昨日の授業なだけで……。今回は、みんなピクニック気分で自由なはず！

　でも、悪い気は全くしなかった。

　私が曖昧に返事を濁（にご）すと、ロイくんはちょっと寂しそうに笑ってから去っていった。

　ちょっと、悪い子としちゃったかな。なんて思いながらも、私たちは泉に到着した。

　大きな泉の周りを歩きながら、私たちは課題に必要な魔水草（ますいそう）という珍しい草を探すことにした。

　シウくんと並んで歩く中、　ちょっとだけ気まずかった。どうしよう……。

　まさか、彼が怒った雰囲気になるとは思わなかった。意外だった。

「さっきのこと……ごめんね？」

　私は思い切って、シウくんに言う。

「……何がだ。俺の方こそ、すまない。勝手なことを言ってしまった。」

　それだけ言って、彼は視線を泉へ戻す。

　勝手だなんて、全く思ってなかった。ちょっとだけ、私のことを特別に思ってくれたのかも。なんて思った自分に、ドキドキしてしまう。

「見ろ、一色。あれが魔水草だ。」

「あっ、本当だ……！」

　水辺に咲いた淡い水色の花が、きらきらと魔力の粒子を放っていた。

　私は夢中になってしゃがみこみ、それをそっと摘み取る。今まで見たこともない花。思わず見惚れてしまうほど綺麗だった。

「こういう瞬間、異世界に来たんだなって実感する」

「……ふ。」

「え？」

「……君は本当に、なんでもないものに価値を見出すのがうまいな。」

　ちょっとだけ、笑ってくれた気がした。

　シウくん……やっぱり、怖いと思ってたけど、ぜんぜん違う。

　近くにいて、もっと知りたいって――そう思えてしまう。

　胸がどんどん、締め付けられてくるように感じる。まさか……。

　ううん。まだわからない。

　私は、今その胸に秘めている気持ちを、そっと閉まった。

　　　　◇

　そして、課外授業を終え、学園に戻ってきた。

　私は教室の中で、窓の外を見つめていた。

　空には、不思議な魔法陣や、飛んでるよくわからない岩。私に気づいて、手を降ってくれる妖精さん。

　異世界での生活は、まだ始まったばかり。

　だけど、今日みたいな日が重なっていけば――もっと、ここで違う私になれるかもしれない。

　ふと、窓に映った自分の顔が、ほんの少しだけ大人びて見えた。

「どうして、ぼーっとしてるの？」

　後ろを振り返ると、ミアさんの姿があった。今まで、近寄りがたい、そんな雰囲気をしていたから話したことはほとんどなかった。

「少し、いいかしら」

　急に私に――!?