ももの遅贄

中編

　次の日の放課後、また百ちゃん家に行った。

「めぐに見てほしいのがあるんだ！」

「な、なに」

「ほら、これ！」

　庭に案内されると、私くらいの小さな木が植えてあった。

「この木が、どうかしたの？」

「木？確かにそう見えるけど、これは神様だぞ！」

「かみさま？」

「そう！この神様は肥料じゃなくて「愛」をあげないと大きく育たないんだ！」

「はぁ」

　どれだけ目を凝らしても、普通の若い木にしか見えない。

　これが百ちゃんの趣味なのかな。

「……あ、ここ、虫が刺さってる」

「うわ、ほんとだ！誰のいたずらだ！？」

「多分、モズだと思う」

「モズ？」

「うん……冬を越すために、こうやって貯めておく小さい鳥がいるんだ」

「へー……でもこんなやり方、残酷だぞ……」

「百ちゃんは優しいね」

「そんなに詳しいってことは、鳥好きなのかぁ？」

「うん……可愛いし、自由だし……」

　自由に空を飛べて、人を魅了させるほど綺麗。

　どれも私が欲しくてたまらないもの。

「じゃあ知ってることもっと教えてくれ！めぐともっとお話したいぞ！」

「う、うん、聞きたいなら」

　それから、時間も忘れて神様とやらの前で話をした。

　何を話しても、楽しそうに百ちゃんは聞いてくれた。

「……って感じ」

「おぉ！すごい！知らなかったぞそんなの！

　めぐは物知りだな！」

「えへへ」

「じゃあ次は百の番だぞ！」

「え、なになに――んむっ！？」

　急に顔を掴んで、口を強くくっつけてきた。

「……ぷはっ。へへっ、めぐのお口、美味しいな」

「ふえっあっ、な、なにぉ……！？」

　百ちゃんの顔が赤い。私も急に暑くなる。

「言っただろ？神様は愛を欲しがってるって。

　こうやって見せないと枯れちゃうんだ」

「そ、そうなら先に言ってよぉ」

「ごめんなぁ。でも、百は、その、

　めぐと、するって思うと、止まんなくて」

「え、えぇ、や……えぇ？」

　最初はすごく驚いたけど、そんなに悪い気はしなかった。

「ね、ねぇ、もっと、しよ」

「じゃあ、次はこれとかどうだ……」

　多分、女の子同士でこんなことするのは珍しいんだろうけど、どうでもいい。

　百ちゃんのことだけを考えている間は、ずっと幸せでいっぱいになった。

　あとで殴られようが、それでも百ちゃんと会って、一緒にいたい。

「あ……もう時間だぁ、はぁ……早すぎるぞ……」

「ま、まぁ、しょうがないよ……また、明日」

　こんなふうに、放課後から百ちゃん家に行って、

　帰っては殴られる毎日を、雪が降るまで続けた。

　会うたびに、百ちゃんから色々な愛し方をされて、

　それに負けないくらい私も百ちゃんの事を好きになっていった。

　初雪の日に、百の家に行くと、

　いつものように木の前に座っていた。

　でも、様子は少し違くて、悲しそうな顔をしてた。

「も、百ぉ！私だよ！」

「……あ、めぐぅ」

「あ、あれ、どうした、の？」

「……う……うあ、ああぁあぁっ……」

　急に顔がぐしゃぐしゃになって、大きく泣き始めちゃった。

　な、何があったんだろう。

「ぐずっ……うぇ、めぐぅ……あぁ……」

「え、えぇ！？な、泣かないで！」

　肩を掴んだり、抱きしめてみても、治まらない。

「い、いったい何があったの？」

「だ、だってぇ、だってぇ！

　きょ、今日で一旦、お別れなんだよぉ！……」

　……え？

「お、お別れ？て、転校するの！？」

「う、ううん、そうじゃない……」

「じゃ、じゃあどういう意味……？」

　今度は百が、震える手で肩を掴んできた。

「一生の……お願いがあるんだ、めぐ」

「な、何？百の頼み事なら、何でもやるよ」

「…………うぐっ……うぅ」

　百が何回か呼吸をしてから、私を見る。

「い、今、ここで……めぐには、死んでほしいんだ」

　…………は？