世界を滅ぼす魔王と破壊の権化の勇者が私にだけは優しくて心が壊れそうです

優しさの檻

私は、その夜、逃げようとした。

どうしようもなく怖かった。

彼女の笑顔が怖かった。

私の名を呼ぶ声が怖かった。

彼女が本気で私を求めていることが、何より怖かった。

魔姫リュシア。

何千、何万を虐殺し、街ひとつを骨の海に変えた女。

けれど、私には優しかった。

それが、何より、逃げ出したくなるほど怖かった。

けれど――私は簡単に捕らえられた。

逃げる足を、風の刃がすくい、背後から黒き翼が追いすがる。

そして、何より恐ろしかったのは、彼女が笑ってすらいなかったこと。

「ノエル……ごめんなさい。怖がらせてしまったの……私よね」

その声に怒りはなかった。

憎しみも、軽蔑も、なかった。

ただ、悲しみと、心からの謝罪だけがあった。

「もっと……優しくするから。お願い、私を嫌いにならないでちょうだい」

その場で私は崩れ落ちた。

逃げる気力も、拒絶する力も、私にはもう残っていなかった。

だから私は、壊れる前に、試すことにした。

──見捨ててもらうために。

私はメイドの仕事を放棄した。

朝になっても布団にくるまり、顔すら出さなかった。

掃除も、食事の用意も、何一つしなかった。

そうすれば彼女も、諦めてくれるかもしれない。

「私のノエルじゃない」と言って、どこかへ行ってくれるかもしれない。

……なのに。

扉は、そっと、優しく開かれた。

「ノエル……？ 起きてる？」

リュシアが、いた。

いつもの美しいドレス。

けれどその手には、盆とタオルと水差し。

「熱、あるかしら？顔、赤く見えるけど……」

近づいてきて、冷たい手が私の額に触れた。

心臓が跳ねる。怖くて、苦しくて、だけどもう叫べない。

「水、飲める……？　果物、剥いてきたわ……」

差し出された器には、小さく切られた甘い果実。

口に含むと、驚くほど優しく、優しく喉を滑り落ちた。

彼女は私を責めなかった。

怠惰も、拒絶も、無視も、何一つ咎めなかった。

彼女は、微笑んで言った。

「あなたが傍にいてくれる、それだけで、私は幸せなの」

……そう言って、そっと私の髪を撫でた。

──私の作戦は、失敗だった。

私はただ、もっと甘やかされてしまっただけだった。

彼女の愛は、罰よりも残酷で、優しさという檻でできている。