とある女子中学生の図書館奇譚

第1話 プロローグ

　その図書館には、奇妙なうわさがあった。

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　月の光も差し込まない図書館の中、深い暗闇が廊下を覆っていた。

「……ハァ……ハァ……ハッ……」

　逃げ続けてどれくらいが経つだろう。

　呼吸を繰り返して喉奥が張り付きそう。途中で何度も咳き込みながらも、できる限り足音を立てずに館内中の廊下を走った。

「……ハァ……ハァ……アッ！……ハァハァハァ！」

　足が重い。息が切れる。肺が潰れそうに痛い。

　視界の悪い状態では満足に走り回ることも難しい。方向転換する度に手や膝を壁にぶつける。

　先ほども勢い余って強かに鼻を打ち付けた。鼻血が垂れる感覚を覚えたが、壁にぶつかった痛みより、今は大きな音を立ててしまったことに恐怖する。

　————ペタ、ペタ、ペタ。

　ヒッと息が漏れたのが自覚できた。

　情けない声が漏れたことを自覚して、惨めな気分になって瞼が熱くなった。そんな状態だろうと走るしかない。

　今夜は茹だるような熱帯夜。いつもだったら自室でクーラーを利かせながらアイスでも頬張っているはずなのに、今の私ときたら深夜の図書館で一人閉じ込められている。

「なんで、こんな目に……！」

　走りながら悪態をつく。

　こんなことを言ってもまるで意味がない。だというのに腹の内から沸きだす言葉を止められなかった。

　————ペタ、ペタ、ペタ。

　悪態をつくことすら許されず、背後に迫るものから逃げ続ける。

　人のモノとも動物のモノとも違う足音。その足音がどんどん近づいてくる。

　逃げ続けているが、限界が近い。

　鼻血が止まらず呼吸もままならない。足が重くて引きずるようにしか動かせない。

　それでも壁に手を当てながら廊下を曲がったところ、そこは行き止まりだった。

「……うそ」

　——頭の中が真っ白になる。その場に座りこんでしまいたかった。

　白濁とした思考の中、足音がハッキリと、私の真後ろにきたことを直感した。

　——そして、私はその正体を双眸に収めた。