@ryu-g 様

　このたびは、私の拙い小説に目を通してくださり、さらにはコメントまで残していただき、本当にありがとうございます。
　短い一文でありながら、思わず「そうそう！」と心の中でうなずいてしまうような鋭いご指摘、嬉しいやら、恥ずかしいやら……いや、ちょっと笑ってしまったやら。そんな複雑な感情がぐるぐると胸の中を回っております。

　今回いただいたコメント――「元仲間にまともなのが、クズしかいなかったってことか」――これ、実は物語の中でも私自身が半分は意図して、半分は無意識に仕掛けていたポイントを、ズバッと射抜いてくださった言葉なんです。
　登場人物の過去や人間関係を描くとき、「なぜこの主人公はこうなってしまったのか？」という問いを作りたいと常々思っています。もちろん、仲間や周囲の人間はその答えを形づくる重要な要素です。けれど、ただの善人ばかり配置してしまうと、主人公の変化や成長は平坦な道のりになってしまう。だから、物語上どうしても“クセのある人間”や“ちょっと困った人たち”を紛れ込ませたくなるんですよね。

　ただ、それが結果的に「元仲間＝クズの集合体」みたいに見えてしまったのは……我ながら笑いました。
　作者としては、「一人くらいはそこそこマトモに見える人がいるだろう」と思って書いていたのですが、視点を変えてみると、確かに彼らは主人公にとっては足を引っ張る存在ばかりだったのかもしれません。いや、それどころか、物語的には役に立っているように見えて、心理的には毒になっていた人間もいます。そう考えると、コメントの一文は、作品を俯瞰で見たときの“核心”を突いていると言えるでしょう。

　実は、私の創作の中では「仲間だったはずの人が、時間を経て敵のような存在に変わる」というテーマがよく顔を出します。人間関係は常に変化するもので、特に利害や価値観が食い違ったとき、それまでの信頼は簡単に揺らぎます。そして、その揺らぎの中で現れる“人の本性”は、時にフィクションよりも残酷です。
　そういう現実的な部分を、多少デフォルメしつつ物語に落とし込むことで、読んでくださる方に「わかる、こういう人いる！」と共感してもらえたら嬉しいなと考えていました。ですから今回のコメントは、まさに私が狙っていた反応のひとつを引き出してくださった証だと感じています。

　そしてもう一つ、コメントをいただいて思ったのは、“クズしかいなかった”というフレーズには、読者としての感情の混ざり具合が見えるということです。
　もしこの物語を完全に冷静な目で見ていたら、「元仲間の多くは問題を抱えていた」くらいの言い回しになったはずです。でも、そこをあえて“クズ”と呼び切ったのは、読んでくださる中で実際に腹が立ったり、呆れたり、あるいは笑ってしまったりという感情があったからではないでしょうか。そういう感情を引き出せたというのは、作者として何より嬉しい瞬間です。

　もちろん、これからの展開では「元仲間＝悪」という単純な図式だけでは終わらせないつもりです。物語の進行とともに、過去の出来事の裏側や、彼らがそうならざるを得なかった事情も少しずつ描き出していきたいと思っています。時には「あれ、この人意外とまともだったのか？」と思えるような描写や、逆に「やっぱり駄目だこいつ……」と再確認してしまう場面もあるかもしれません。
　読者の皆さまには、そうやって登場人物たちへの印象が揺れ動く感覚も楽しんでいただけたらと思っています。

　物語を描く上で、私は“白と黒の間のグレー”を大切にしたいと常に考えています。人は完全な善にも完全な悪にもなりきれず、その間を行ったり来たりしている存在です。今回のコメントは、そのグレーをどう描くか、どう見せるかという創作上の課題を改めて意識させてくれました。
　なので、これからの章では、元仲間たちにもそれぞれの視点や語りを少しずつ入れ、単なる「悪役」としてではなく、“主人公とは道を違えた別の主人公”のように描けたらと考えています。そうすれば、「クズしかいなかった」という印象が、少しずつ別の言葉に置き換わっていくかもしれません。

　@ryu-g 様のように、一言で核心を突くコメントをいただけるのは、本当にありがたいことです。
　長文の感想ももちろん嬉しいですが、こういった短く鋭い一言は、作者にとって強烈な刺激になります。まるで、稽古中に師匠からもらう一撃の竹刀のようなものです。痛いけれど効く、そしてその一撃がきっかけで、次の構えや動きを考えるきっかけになる――そんな感覚を、今回のコメントから強く受け取りました。

　最後になりますが、改めて心から感謝を申し上げます。
　これからも登場人物たちは、読者の予想を少し裏切りながら、時に笑わせ、時に怒らせ、そして時には心を揺さぶる方向へと進んでいく予定です。次に彼らと再会したとき、@ryu-g 様が「お、こいつら少しはマシになったな」と思っていただけるのか、それとも「いや、やっぱりクズはクズだった」と笑ってしまうのか……その結果は、どうかこれからの物語で確かめていただければ幸いです。

　またコメント欄でお会いできるのを楽しみにしています。
　本当にありがとうございました。