水も滴る良い皇女

第3話 決意

「……では、この国は今も平和で穏やかということですの？」

　ルリアは、集められた数人の侍女たちに、矢継ぎ早に問いかけていた。

　先ほど、思わず洗面器を弾き飛ばしてしまったことは、今となっては些細なことだ。

「はい、皇女様。現在、国内は非常に落ち着いておりますし、穏やかな日々が続いておりますよ」

「ええ、最近は近隣諸国との関係も安定していて、帝都は平和そのものです」

　どの侍女も、心底不思議そうに、そして少しばかり心配そうな表情を浮かべている。

　いつもとあまりに違うルリアの様子に、戸惑っているのだろう。

　そんな彼女たちの口から出てきた情報は、ルリアの記憶にある出来事とはあまりにかけ離れていた。

　それにルリアが先ほど皇暦を聞いた皇女専属メイド、セレスによると知っている年より十年近くも過去だった。

　『まさか。本当に……？』

　呼吸を整える。思考を整理する。

　この状況全てが、ルリアの記憶と一致しない。体はあの頃の、若き日のもの。

「……なるほど。感謝いたしますわ。じゃあ下がって構いませんわよ」

　侍女たちを下がらせ、ルリアは一人、静かに思考を巡らせた。

　本当に、過去に戻ったのだ。

　それも、十年程も前に。

　なぜこんなことが起きたのか、分からない。

　これは、二度目の人生。やり直しの機会。

　『あの時、私が選んだ道は、最悪の結果を招いた。だから、今度こそ、絶対』

　決意を胸に、ルリアはベッドから降りた。

　身支度を整え、朝食の準備をセレスに指示する。

　食欲はあまりなかったが、胃がきゅうと鳴る確かな空腹感を覚えていて、この身体は紛れもない現実なのだと痛感させられた。