HEΛZ（ヘイズ）ー俺がヒーロだった頃の話をしようー

第1話 これは、俺がヒーローだった頃の話だ。

「この話は、俺が突然ヒーローになった時の話だ。暇だったら聞いて言って欲しい」

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「ごめんタツキ、もう連絡しないでほしい」

スマホに残された文字は、たったそれだけ。

駅のホーム。

冷たい春風が頬を撫でる。

高校1年生からずっと付き合っていた彼女からの返信はたったこれだけ。

１年半の思い出や記憶、恋人関係はたった一つの返信で幕を閉じた。

「恋人契約終了か…。潔いな…」

俺は笑った。

ただ笑った。

覇気のこもっていないかわいた笑い方で…。

この時間の電車に乗り込むと、座席にはパラパラと人がいる程度だった。

サラリーマン、カップル、学生…みんな、自分の帰る場所に向かっている。

俺だけ…。

自分だけが、宙ぶらりんだった。

両親とは死別した。

当然、家もない。

今日、恋人も失った。

居候させてもらっている幼馴染の家には、なんとなく帰りたくなかった。

心が空っぽだった。

「動くな！動いたら、こいつの首を切るぞ！」

電車内で突如叫び声が上がった。

男が刃物をふりかざし、近くにいた女子高生の首元に突きつけていた。

彼女は青ざめ、震えている。

乗客たちは息を呑み、誰一人動けない。

当然俺も体が固まり動けない。

恐怖が、車内に染み込んでいた。

「財布を出せ！スマホもだ！全部床に置け！」

鋭く尖った怒号。

誰かが泣き出した。

誰かが、黙って俯いた。

俺もそうだった。

ただ、下を向いた…。

「はあ…」

無力だった。

しかし、ここで人生が終わるのも悪くないかもな…。

そう思った時だった。

「情けない顔だな。死にたいのか？」

耳元で声がした。

誰だ！？

振り返っても、誰もいない。

だが、首筋に何か触れた感覚と同時に、視界にメッセージが表示された。

《君の脳波、神経、心拍数…最適だ。君にしか、これは着れない》

「は…？」

《君は今日からヒーロになれ！少年！》

気づけば右手に黒い腕時計のようなものがついていた。

金属製で、文字盤には奇妙なマークが刻まれている。

《ダイヤルを押せ》

俺は戸惑いもなくダイヤルを押した。

その瞬間、俺の体は特殊なスーツのようなものに覆われた。

一瞬だった。

普通の服じゃないのは明白だ。

強化樹脂のような装甲と、しなやかな繊維が融合した、まるで軍用アーマーのような構造。

《君が世界を変えろ》

思考よりも先に、体が動いた。

気づけばスーツは自分の体にフィットし、金属と皮膚が一体化するような感覚が走った。

ヘルメットが頭部を包んでいる。

車内の全体像が透けて見える。

なんだこれは…。

熱源、心拍数、刃物の金属探知、全てが視える！

「なんだよ、これ…」

俺が、やれってか…。

俺は静かに立ち上がった。

気配に気づいた通り魔が振り返る。

「なんだテメエ！ふざけ…」

言葉は途中で途切れた。

俺の蹴りは、空気を裂いて襲いかかった。

速度、視力、筋力、反応速度、全てが数倍に跳ね上がっている。

男の体は宙を舞い、車両のドアに叩きつけられた。

ナイフは、遠くへ飛び乗客たちが悲鳴を上げる。

「誰だ…！？あいつ！」

「ヒーローか！？なんかのコスプレか…！？」

「ちょ、動画撮っとけ！」

スマホのカメラが一斉に向けられる中、俺はただ静かにその場を去った。

《記録保存中》

スーツ内に響く機械音。

そして、再び、あの男の声。

「いい動きだ、少年」

「おい、お前誰だ！」

俺は声を荒げた。

「私は、君の可能性に投資する者とでもしておこうか…。いや、投資していたと言うべきかな…。そして、私は君の両親と少し関わりがあってね」

その言葉を聞き背筋が凍った。

「親父と母さんを知ってるのか！？」

「いずれ、話すとき、いや知る時が来るだろう。だが、今は君がこの街いや世界に必要だ」

「なぜ！？何で俺はこんなことを！？」

「世界を救えば、君の父親…」

その声を最後に通信は途絶えた。

ヒーローになど、なるつもりはなかった。

ただ、逃げ出したかった。

けれどその日俺は確かに、誰かを救った。

この時の俺は、今から始まる物語が起きるなんて想像もしなかった。

■■■

「そうこれは、俺がヒーローだった頃の話だ」

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