気まぐれ幼女の異世界記

第3話:合流

　硝煙（しょうえん）と埃が鼻を刺す廃墟（はいきょ）の街。

崩れ落ちたビルの鉄骨が、夕焼けの赤い空に鋭く突き刺さる。遠くでアンノウンの獣のような咆哮（ほうこう）が響き、戦場の不穏な空気を掻き立てる。

　風見 零（かざみれい）は瓦礫の陰に身を潜め、汗でべたつく戦闘服の感触に顔をしかめた。耳元の通信機からチッというノイズが漏れ、軽やかな声が飛び込んでくる。

　『――もしもーし、れいちゃぁん！ 生きてる？ 死んでたら返事してよー！』

　その声は、戦場の重苦（おもくる）しさをまるで無視するような明るさだ。

　(死んでたら返事なんかできねえよ)

　零は眉をひそめる。

　静かだが苛立ちを帯びた声が割り込む。

　『まこと、うるさい。』

　バンッ！

　銃声が空気を切り裂き、零（れい）は反射的に身を縮める。目の前で瓦礫（がれき）の破片が飛び散る。

　通信機から再び真琴（まこと）の声が響く。

　『そりゃそうか！ メンターちゃぁん、さっきから無視しないでって！ ねえ、今どんな感じ？ こっちはもう、超ヤバい！ ハゲるレベル！ 女子なのにハゲ――『――まこと、静かに。』』

　陽葵（ひまり）がピシャリと遮る。

　零（れい）は瓦礫（がれき）の隙間から周囲を窺い、敵の気配を探る。

　（……このチーム、本当に大丈夫なのか？）

　心の中で呟き、不安が胸をよぎる。

　『――ひまり！ うるさいって何！？ うら若き美少女に向かってその言い草！？ そうやってすぐキレるから、寸胴ボディ（おこちゃま）でちっちゃいんだから！』

　真琴（まこと）の叫びに、零（れい）は思わず笑いそうになる。だが、次の瞬間――バシュッ！ 鋭い銃声が響き、真琴（まこと）の声が途切れる。

　『――ひまり！？ 今、私に撃ったでしょ！？ 避けなきゃ死んでたよ！？』

　真琴（まこと）の声が半分悲鳴に変わる。陽葵（ひまり）は無線の向こうで淡々（たんたん）と答える。

　『まことなら平気でしょ。』

　『――平気なわけないじゃん！』

　『少し黙って。』

　メンター12の冷徹（れいてつ）な声が真琴（まこと）の抗議（こうぎ）を切り裂く。

　零（れい）は小さく息を吐き、呟く。

　「いや、ほんと元気だな……こいつら。」

　真琴（まこと）の声が即座に弾ける。

　『――れいちゃぁぁぁん！』

　「俺とお前、そんなに仲良かったっけ……？」

　零（れい）は困惑（こんわく）しながら呟き、通信の向こうにいるメンター12に意識を向ける。

　「その……メンター12、大変だったな。」

　『はい、まこと様が非常に煩わしいです。』

　メンター12の声は無機質（むきしつ）だが、どこか皮肉（ひにく）が滲（にじ）む。

　『ひどい！ 私が何を――』

　真琴（まこと）の抗議（こうぎ）は、メンター12の次の言葉で遮（さえぎ）られる。

　『これであなたを含め、メンバー4人が揃いました。もう1人とは連絡が途絶（とだ）えています。現在のメンバーで作戦を進めます。合流まで時間があるので、簡潔に情報を共有します。』

　無線の向こうで、真琴が勢いよく手を挙げているのが目に浮かぶような声が響く。

　『はいはーい！ 私、まこと！ 七瀬真琴（ななせまこと）！』

　バン！ ババン！

　連続する銃声に、零は身を縮（ちぢ）める。真琴（まこと）は戦場を遊び場のように跳ね回っているかのようだ。瓦礫（がれき）の間を軽快（けいかい）に飛び越え、アンノウンにアサルトライフルを連射する姿が想像できる。

　『得意なのは回避！ スリーサイズは内緒――『B85、W59、H90です。』』

　メンター12の無機質な声が割り込む。零（れい）は思わずむせる。

　『――ちょっと！？ 人の個人情報バラすな！ なんでそんなこと言うの！？』

　真琴（まこと）の声が焦りに震えると同時に、ダダダダッ！ アンノウンの咆哮（ほうこう）と瓦礫が砕ける音が混じる。

　『八つ当たりです。』

　メンター12の冷静な一言に、零は苦笑（にがわら）いする。

　（この人、意外と人間らしいな。）

　次に陽葵（ひまり）の控えめな声が響く。

　『私はひまり、湊陽葵（みなとひまり）。得意なのはサポート全般。体力は皆無。走れって言われても無理。よろしく。』

　彼女の小柄な姿が、ビルの屋上で風に揺れるセミロングの髪とともに浮かぶ。大きな瞳で戦場を見下ろし、ライフルを構えているのだろう。

　『――ねえ！？ 無視！？ 私のこと無視しないで！『葵様、自己紹介を』』

　メンター12が真琴（まこと）を遮（さえぎ）る。

　『この流れでキラーパスはキツいよ……めっちゃ睨まれてる……』

　葵（あおい）の声は震え気味だ。

　金髪と眼鏡、華奢（きゃしゃ）な体型の少年が、輸送機で怯えていた姿が思い出される。

　「僕はあおい、桜庭葵（さくらばあおい）。回復魔法が得意です。よろしく。あと零（れい）さん、早く合流して……ちょっと気まずいんだよね……」

　「よ、よろしく。」

　零（れい）は短く返す。

　『もしもーし、聞こえてる？ 返事がないただの屍――『以上が今回の作戦メンバーです。零さんの情報は既に共有済みなので、自己紹介は不要です。あ、そこを右に曲がれば合流地点です』』

　メンター12が真琴（まこと）を遮（さえぎ）り、淡々（たんたん）と締（し）める。

　『――援護するから走って。』

　陽葵（ひまり）の指示が飛ぶ。

　零（れい）は瓦礫（がれき）の路地（ろじ）を駆（か）け、右に曲がる。瞬間（しゅんかん）、死角だったビルの窓から金属の鱗を持つアンノウンの群れが飛び出してきた。鋭い爪が夕陽（ゆうひ）を反射し、獣のような咆哮（ほうこう）が耳をつんざく。

　「――ッ！」

　零（れい）は反射的に後退し、身構える。だが、その前に鋭い狙撃音が響き、アンノウンの一匹が頭を撃ち抜かれて倒れる。

　陽葵（ひまり）の援護だ。

　『――そのまま走って！』

　陽葵（ひまり）の声に促（うなが）され、零（れい）は歯を食いしばり瓦礫（がれき）を飛び越える。その時目の前を何かが横切る。

　ガンッ！

　真琴（まこと）だ。彼女はアンノウンに華麗（かれい）な回し蹴りを叩き込み、軽やかなステップで次の標的に飛びかかる。ショートカットの髪が風を切り、鋭い瞳が戦場を捉える。

　「――おかえりなさいませ！ ご飯？ お風呂？ それともわ・た・し？」

　「――バカかよ。」

　零（れい）は突っ込みながら彼女の背中を追う。真琴の動きは異常に軽快で、回避の天才そのものだ。

　陽葵（ひまり）が屋上から降りてくる。小柄な体に不釣り合いなライフルを抱え、大きな瞳で零を見つめる。

　「――いらっしゃい。何もない喫茶店へ」

　「クソどうでもいいこと言ってんじゃねえ。」

　真琴（まこと）がカッコつけて言ったが、陽葵（ひまり）がキレ気味に返す。零（れい）は呆れつつ、陽葵（ひまり）の手がわずかに震えているのに気づく。

　（怖いんだな……）

　辺りはアンノウンの死体の山。

　地面に散乱し、金属の鱗が不気味に光る。

　葵（あおい）がコンテナの陰から現れ、汗で張り付いた金髪を拭う。

　「零くん、とりあえずこれつけて。このコンテナ近くなら複合現実化（ふくごうげんじつか）できるから、端末操作が楽だよ。」

　渡されたのは首輪型のARデバイス。魔力を通すと網膜（もうまく）に戦場情報が投影（とうえい）される。

　零はそれを装着し、視界に地図と敵の位置が浮かぶのを感じる。

　「サンキュ。」

　（仕組みはわかんねえけど、便利そうだ。）

　『今回の作戦行動中の指揮を、零（れい）さん、あなたが担当してください。私はサポートに徹します。』

　メンター12の声が響く。

　「俺が指揮？ 何だそれ？」

　『即応的な行動において、あなたが最も優れた成績でした。』

　「他の奴がいいって言わねえだろ。」

　零（れい）は眉をひそめる

　「私は構わないよー。」

　真琴（まこと）が陽葵（ひまり）を米俵（こめだわら）のよう担ぎながら軽く言う。

　「隊長とかめんどくさいし。」

　陽葵（ひまり）が小さな拳で真琴（まこと）の背中を叩く。

　「わたしも大丈夫。体力ないから、そこだけ考慮して」

　彼女は真琴（まこと）から逃れ、コンテナに駆け寄る。

　「僕はサポート型なんで、指揮お願いします。」

　葵（あおい）が眼鏡を直しながら控えめに笑う。

　零はため息をつく。

　「……わかったよ。やるよ。メンター12、次はどうすりゃいい？」

　「お腹すいたから、まずランチ――」

　真琴（まこと）が言いかけた瞬間、零（れい）は携帯食料（カ〇リーメイト）を取り出し、彼女の口に押し込む。

　「むぐっ」ともぐもぐ食べ始め、真琴（まこと）がようやく静かになる。

　『コンテナのセキュリティ解除パスワードを発行します――』

　パシュッ！

　突然、コンテナの側面が開く。

　「やった、開いた！」

　陽葵（ひまり）が得意げに笑う。

　『――みなさん、ちょっと自由すぎませんか……？』

　メンター12の声に、ほのかな動揺（どうよう）が滲（にじ）む。まるで人間の少女のような揺れだった。