湖光亭日和 〜異世界で、ゆっくり恋をはじめます〜

第二十五章：告白と返事（00）

　湖光祭の前夜、セルディナの桜並木が満開を迎えていた。

　昼間の賑わいが過ぎ去り、宵の空に仄かな光が残る頃。

　想はひとり、湖畔の小道を歩いていた。

　祭りの準備は万端だった。

　飾り灯籠も設置され、明日の菓子や茶の準備も整っている。

　けれど、心の中には、まだひとつだけ――終わらせていない“想い”があった。

（明日、すべてが始まるなら――今夜は、ひとつ終わらせよう）

　その時、背後から軽やかな足音が聞こえた。

「……想？」

　振り返ると、そこには薄桃色の外衣を羽織った陽がいた。

「陽さん」

「みんなが“明日の確認しよう”って言ってたけど、あなたが居ないから……もしかして、ここにいると思って」

　想は小さく笑った。

「さすがですね。……実は、ちょっとだけ、話したいことがあって」

「わたしも」

　ふたりは並んで桜並木を歩き出した。

　静かだった。

　花びらが風に舞い、月明かりが石畳を照らしている。

　想が立ち止まったのは、並木の真ん中、湖を望む場所だった。

「この村に来た最初の日、俺は“何も分からなかった”んです。言葉も、習慣も、人の距離感も……」

「でも、あなたは分かろうとしてた。すごく丁寧に」

「分かりたいって思えたのは、陽さんが“押しつけずに迎えてくれた”からです」

　陽が目を見開いた。

「怖かったんです。もしかしたら、俺の存在が誰かの負担になるんじゃないかって。けれど、陽さんは俺を“共に働く仲間”として見てくれた」

　一歩、近づく。

「その時間の中で、気づいたんです。俺がここにいる理由は、“選ばれたから”じゃない。“誰かと選び合うため”なんだって」

　陽の瞳が、わずかに潤んだ。

「陽さん。――もし、あなたがまだ“自分のペース”で進みたいなら、俺はそれに合わせます。急がせません。でも、ただひとつ……」

　想は深く息を吸い、言葉を紡いだ。

「俺と、“これからの毎日”を一緒に歩んでくれませんか」

　それは、派手な言葉ではなかった。

　でも、想が一年をかけて培った“人との関係を大切にする”という生き方のすべてがこもった言葉だった。

　陽は、一瞬だけ目を閉じ、静かに、しかし確かに、頷いた。

「……うん。歩きたい。“想となら”って、思えるようになったから」

　風がふたりの間を通り抜け、桜の花びらが一斉に舞い上がった。

　どちらからともなく、一歩、近づいた。

　手と手が、そっと触れ合い、そして自然に重なる。

　言葉はいらなかった。

　ふたりの視線と呼吸が、“これから”を語っていた。

（→End）